врагов и диких зверей. А вот потом оказалось, что клыки и когти можно пришивать не просто так, а определенным образом, и бурка превращалась в большой амулет, в первую очередь имеющий, конечно, защитные свойства. Очень интересный дядечка. Да и взгляд у него какой-то неприятный, оценивающий такой, как у мясника перед разделкой туши.
— Здравствуйте, — решил поздороваться я первым, когда молчание начало откровенно затягиваться.
— Мы пришли с миром, — ответила пожилая женщина. — Ты Андрей? Ты вчера вечером приходил к Гамзату?
— Допустим, — я все еще не понимал, кто передо мной, поэтому старался подбирать слова как можно аккуратнее.
— По какому праву ты убиваешь людей на нашей земле? — Женщина вперила в меня немигающий взгляд и мне стало немного неуютно. Тяжелый взгляд. Неее, этой мадам явно гораздо больше сорока. Возможно, что она даже старше меня.
— Здравствуйте, — я решил, что все-таки в своем праве и не стоит вот так сразу прогибаться под чужую волю. — Меня зовут Андрей. А вас?
— Меня зовут Гузель, я глава ковена южного Дагестана, — незаметно, чтобы женщина смутилась. — И я повторяю свой вопрос. Кто дал тебе право убивать людей на моей земле?
— А ваши спутники? Тоже члены ковена? — Я хлопал глазами с видом полного идиота. — Никогда такого не встречал, чтобы в ковен принимали мужчин.
— Мое имя Шамиль, — вступил в разговор обладатель «суровой» бурки. — Я старейший ведьмак Дагестана, а это мой ученик Амин. Уважаемая Гузель задала тебе вопрос, оборотень! Не испытывай наше терпение!
— Ну раз вы знаете про меня так много, — развел я руками, — то особо и рассказывать нечего. Я защищал свою жизнь и жизнь своих друзей. Эти люди не знали о моей сущности, поэтому их и постигла столь незавидная судьба. Более того, погибших могло быть больше, но я сумел остановиться, поэтому четверо остались живы.
— Это так, — медленно кивнула Гузель. — Но всё равно, три человека погибли, и это может создать проблемы для нашего существования.
Что-то не сильно похоже, чтобы она переживала за жизни каких-то уголовников. Зачем они пришли? Еще и такой необычной компанией.
— Мне нечего добавить к сказанному, — пожал я плечами. — Я защищался и я в своем праве. Или ваш ковен желает взять погибших под свою защиту?
— Нет, не желает, — медленно ответила Гузель, глядя на меня. — Но бывший мулла Гамзат под нашим наблюдением. И мы хотим увериться, что ты не собираешься еще раз навестить его. Мы бы не хотели этого.
О как! Это уже новый поворот сюжета. Зачем тогда они пришли ко мне?
— О чем вы говорили с Гамзатом? — Спросил Шамиль меня в лоб. — И что он рассказал тебе?
Интересно, что они знают и чего не знают. Скорей всего, бывший мулла рассказал им о нашей беседе. Я чужой человек для него. Приехал — уехал, а ему здесь жить.
— А как вы сумели найти меня? — Вновь решил я не отвечать на вопрос, а задать свой. — Какие я оставил следы?
— Не физические следы, а следы ауры. Мы прошли по твоим следам до Гамзата, расспросили его и пришли сюда, — ответила Гузель. — Но ты удивительный оборотень, Андрей. Я не чувствую твоей сущности, и если бы не помощь уважаемого Шамиля, то нам было бы гораздо труднее найти тебя.
— Я тоже не чувствую сейчас твоей второй натуры, — видя мое удивление, добавил ведьмак. — Если честно, то я сталкиваюсь с таким впервые. Ты носишь с собой какой-то амулет?
— Да нет, — пожал я плечами. — Наоборот, вы сейчас удивили меня.
— Мы хотели бы знать, зачем ты приехал в наши края? — Вновь вернула себе инициативу Гузель. — Гамзат говорил, что ты расспрашивал о каком-то кольце. Ты ищешь его здесь?
Значит, бывший мулла оказался лучше, чем я о нем сейчас подумал. И рассказал совсем не то, что было на самом деле.
— Меня интересует кольцо Анны Харт. Я много слышал об этом артефакте, но все услышанное больше походит на сказку, — катнул я пробный шар. Ну а что, вдруг узнаю что-то интересное?
— Кольцо давно утеряно, — покачала головой глава ковена. — Сейчас история о нем все больше превращается в легенду, а каждая легенда грешит приукрашиваниями. Зачем тебе знать о нем, Андрей?
— И все-таки, если вам не очень сложно, то я бы очень просил вас удовлетворить мое любопытство, — я аж вспотел, выписывая словесный пируэт. — Потому что мой интерес связан именно с этой вещью.
Глава ковена задумчиво посмотрела на меня, но, видимо, решила не спорить. Я ей был нужен, возможно, она даже догадывалась, что кольцо у меня. А мне было необходимо разобраться, насколько большая опасность угрожает мне и моим друзьям. Для этого отчаянно не хватало данных, хотя бы каких-то обрывков, однако судьба послала мне вот эту милую женщину, которая вполне возможно в курсе происходящего.
— Уважаемая Гузель, очень прошу вас рассказать мне про это кольцо, — мягко и в то же время твердо сказал я. — Мне это важно.
Ведьма посмотрела на меня еще несколько секунд и, что-то решив для себя, кивнула.
— Это очень старое кольцо, — начала рассказ Гузель. — Анне Харт подарил его ее возлюбленный в знак искренности своих чувств еще тогда, когда сама ведьма не была старше своей матери. По слухам, его ковали в пещерах, что тянутся под Кавказским хребтом из золота, которое добыли из упавшего на землю камня.
— Метеорита? — Попытался перевести я нюансы рассказа в более понятные мне термины.
— Звездный камень, — не отреагировала на мой вопрос Гузель. — Из тех, что прилетают на землю, отколовших от небесных светил и состоят из веществ, которых нет на нашей планете. Возлюбленным Анны был Марат, один из самых сильных колдунов своего времени. И этот союз двух великих людей, обладавших большой силой и знавших, как пользоваться своими возможностями. Но время шло, и наши знания, передаваемые из поколения в поколения, стали запретными. Наших предков жгли на кострах во имя новой истины. Колдуны и колдуньи, ведьмы и оборотни оказались вне закона, а за любые сведения о тех, кто обладает силой, была обещана большая награда.
Гузель говорила размеренно и неторопливо, и я невольно представил себе крестоносцев, решивших принести новую жизнь в земли варваров. Перед моими глазами проносились картины горящих костров, людей, прячущихся в высоких горах и глубоких пещерах, а рассказ ведьмы лился дальше журчащим ручейком.
— И кто-то польстился на эти лживые речи, — продолжала Гузель, прикрыв глаза, — выдав место, где прятались Анна и Марат. Они прятались недалеко отсюда, в горной долине, которую Анна превратила в цветущий сад. Была страшная битва, в которой погибло большое количество иноземцев, но
