что после потери одного из них немецкое командование больше не будет выпускать эти секретные самолеты за линию фронта. Им и так там за потерю того «мессера» неслабо прилетело из Берлина. Наверняка же кого-то сняли с должности и понизили в звании. Если вообще не выгнали со службы. Гнев высокого начальства, он такой. Бессмысленный и беспощадный.
Поэтому я сейчас довольно уверенно себя чувствую, барражируя в небе вдоль линии фронта в гордом одиночестве. Но и бдительности не теряю. Облаков-то кругом хватает. И из них в любой момент могут выскочить вражеские истребители. А значит, надо крутить головой по сторонам очень часто. А то не заметишь вовремя противника и умрешь. И никакой матерый, экспериментальный самолет тогда не поможет. Меня же на моем крутом «ишаке» могут сейчас легко сбить даже убогие «хейнкели» или «фиаты». Если смогут подловить и атаковать внезапно, конечно. Вот я сейчас и летаю, постоянно оглядываясь по сторонам. Прошло уже минут двадцать моего патрулирования, когда я что-то заметил. На пределе видимости в разрыве облаков вижу какой-то инородный объект. Самолет? Точно, самолет! Хм! Какой-то он странный. Во-первых, один летит. Обычно здесь все группами летают. Во-вторых, с таким самолетом я еще не встречался в этом небе.
Подлетев ближе, я смог его идентифицировать. Передо мной был итальянский штурмовик «Карпони» AP.1, который здесь в Испании использовался франкистами в качестве разведчика. Как боевой штурмовик этот самолет годился мало. Маленькая скорость и маневренность. Такая же небольшая дальность полета. Слабое вооружение и отсутствие бронирования. А вот для разведки еще потянет. Хотя я бы такую тихоходную каракатицу на разведку точно не послал. Она же даже от тормозной «чайки» убежать не сможет. Не говоря уже о моем скоростном «ишачке». Почему этот самолетик даже издалека показался мне странным? Все дело в его внешнем виде. Это не биплан. Я уже привык, что все одномоторные самолеты (кроме «мессеров», конечно) у наших врагов в Испании являются бипланами с двумя крыльями. А этот был монопланом. То есть имел одно крыло как у И-16. Но, в отличие от «ишака», здесь шасси не убирались. АР.1 так и летал с торчащими колесами, прикрытыми массивными обтекателями. Чем очень сильно мне напоминал Ju-87. Ту самую легендарную «штуку». Наши авиаторы этот пикирующий бомбардировщик еще «лаптежником» будут называть. Позднее. Здесь пока Ju-87 не появились. Их время наступит позднее. А сейчас передо мной летела пародия на «штуку». Довольно неказистая пародия. Короче говоря – очень неудачный самолетик получился этот «Карпони» АР.1. И сейчас я его встретил. И постараюсь не упустить.
Осторожно направляюсь к вражескому разведчику, который летит вдоль переднего края над нашими окопами. Интересно, что он там высматривает? Может быть, корректирует огонь своей артиллерии. Мне все равно, что он там делает в данный момент. Мне надо его сбить. Крадусь у нижней границы облачности, старясь почаще прятать туда свой истребитель, выныривая на краткий миг, чтобы сориентироваться и взять пеленг на цель. При этом пытаюсь заходить в атаку так, чтобы отсечь «карпони» путь к бегству в облака. Главное – его туда не пустить. А в открытом небе он от меня никуда не денется. Слишком тихоходный и неповоротливый в сравнении с моим И-16.
Наконец я приблизился, чтобы начать атаку. Резво выныриваю из тучки и начинаю пикировать на разведывательный самолет противника. Примерно на полдороге он меня заметил и стал реагировать. Но путь наверх в облака для него закрыт. Тут я. Значит, остается пикировать вниз. Что вражеский пилот и делает. Вот только скорости у нас разные. И даже в пикировании этот «карпони» не сможет оторваться от моего «ишачка». Уверенно его нагоняю. Еще немного и можно открывать огонь. Поняв это, враг начинает метаться из стороны в сторону, сбивая мне прицел. А потом нервы у него окончательно не выдерживают, и он пытается уйти в вираж. Ох, зря он это сделал! Только скорость потерял зря. Так, глядишь, еще бы и пожил на несколько секунд подольше. Если вражеский пилот думал, что сможет переиграть меня по маневру, то зря он так. Я-то уже не новичок. Я все эти уловки пилотов противника уже хорошо знаю. Единственное, что могло бы его спасти – если бы сейчас кто-то атаковал мой И-16, стряхивая его с хвоста вражеского разведчика. Но он здесь один. И никакого истребительного прикрытия у него нет. Поэтому я без всяких помех догоняю «карпони», потерявший скорость на вираже, и всаживаю в него смачную очередь из всех стволов. Пушки буквально разрывают корпус франкистского самолета, разбрасывая обломки в разные стороны. А затем следует яркая вспышка. Ух, мля! Рву ручку на себя, выводя свой истребитель вверх, подальше от взрыва. Похоже, что у этого АР.1 бензобак рванул. Брони-то там нет никакой. И бак не протектированный стоит. Стоял! Этот самолет-разведчик уже свое отлетал. Горящие обломки падают на нейтральную полосу прямо между нашими и вражескими окопами. Представляю, как там сейчас ликуют республиканцы и ругаются франкисты. Я же уничтожил этот убогий «карпони» на глазах у сотен людей. Многие там внизу видели наш бой. Хотя нормальным боем такое вот убийство назвать трудно. У пилота АР.1 не было против моего «ишачка» ни единого шанса. Это машины разных классов и времен. Очень жаль, что в 1941 году И-16 потеряют свои преимущества и будут уступать немецким «Мессершмиттам» Bf.109. Впрочем, мне совсем не стыдно сейчас за свою «нечестную» победу. Идет война, а в том самолете сидел враг. У которого рука бы не дрогнула, если бы мой «ишачок» вдруг оказался в прицеле его «карпони». На войне, как на войне!
По возвращении на аэродром я застал там всю нашу эскадрилью, вернувшуюся из вылета. К счастью, вернулись все наши ребята. Никто в этот раз не погиб. И даже не был ранен. Хотя повоевать им там пришлось. Все наши «чайки» привезли дыры от пуль на своих фюзеляжах и крыльях. Но из пилотов никто не пострадал Удивительно! Моя победа над вражеским самолетом-разведчиком всех обрадовала и заинтересовала. Еще бы! Я же редкого зверя завалил. Экзотического. Такого трофея ни у кого из наших летчиков еще не было. А всеми этими «фиатами», «юнкерсами», «савойями» и «хейнкелями» их уже не удивишь. Заматерели пацаны. На счету у них уже по нескольку сбитых самолетов противника есть.
Настоящими асами стали. Те, кто выжил во всех этих боях. А выжило-то не так уж и много.
Сегодня мы больше не летали. Погода опять испортилась. Заканчивался еще один день этой войны, когда мы узнали внезапную новость.
