сил, которые уже вышли за пределы, что отмерены обычным людям. Это столкновение двух бурь огненной ярости. Это состязание хладнокровия и расчёта. Это песня клинков. Так схватки ассонов описывают скальды, говоря о могучих героях, что ударом клинка могут без труда расколоть камень и под чьей поступью содрогается сама земля.
Я себя к могучим героям не причислял, у меня, так сказать, и труба была пониже, и дым пожиже. Но, к счастью, мой противник тоже не относился к легендарным личностям, что горных троллей пинками гоняют, а морских змеев узлами завязывают и потому моё дело было не совсем безнадёжно. Закрываясь щитом, я несколькими резкими уколами копья попытался прощупать оборону оппонента. Ноги-голова-но… Третий выпад мне сделать уже не дали, пришлось отбивать наконечник оружия оппонента щитом, который тряхнуло в моей руке. Враг заметно превосходил меня в физической силе и это было проблемой.
Обменявшись первыми ударами, мы разорвали дистанцию и начали кружить друг напротив друга, мотая нервы и выгадывая возможности для атаки. Первым не выдержал мой противник, резко стартанув вперёд и начав серию уколов, которые заставили застонать и мой щит, и мои мышцы. Этот бугай так же, как и я недавно, чередовал ярусы и то верхняя часть деревянной преграды норовила дать мне по лицу, то нижняя по колену. Но долго держать высокий темп тяжело и возможность для контратаки выгадал уже я, стремясь достать врага копьём в голову. Он поднял щит, закрываясь и заодно лишая себя обзора на мгновение. Затем деревянная преграда пошла вниз, опасаясь нового выпада в ноги, но вопреки сложившейся практике я опять бил в голову. Враг чертыхнулся, пригибаясь, когда моё копьё скользнула по шлему, но вместо отступления он ринулся вперёд и со всей дури пнул мой щит сапогом. Хель побери, будто лошадь лягнула!
Удар был так силён, что меня отбросило назад и я едва устоял на ногах, а враг и не думал останавливаться, вновь начав наступление и в этот раз ударил в мой щит ребром своего. Сила инерции этого здоровяка наложилась на силу удара и меня отбросило ещё дальше, к тому же дерево в моей руке оказалось отведено в сторону, чем враг тут же воспользовался. Воздух зашумел вокруг несущегося вперёд копья, что ударило меня в рёбра напротив сердца, из груди непроизвольно вырвалось:
— Гхых! Бля!
— Причём уже третий раз — рассмеялся Тормод, когда я тёр место попадание тренировочного оружия. Знатно он мне зарядил, хорошо — не сломал ничего. Однако в бою подобная ситуация значила бы смерть, остро заточенное копьё прямым ударом пробило бы кольчугу. Да и рыцарская кираса южан вряд ли бы выдержала… Если, конечно, не вспоминать всякие изделия из мифрила, адамантия или кожи с жопы дракона.
— Ты с тренировочной площадки, что ли, вообще не вылезал пока меня не было? — хмыкнул я, выпрямившись и не желая показывать слабость перед братом.
— Ну, вообще в кузне с отцом ещё работал — пожал Тормод плечами, давя ухмылку. Брательник у меня, как и любой нормальный ассон, всегда любил побеждать и не любил проигрывать.
Я же покачал головой. Пока один незадачливый ученик вирдмана шлялся по ледяным пустошам, настоящий северянин тренировался и становился сильнее. На ум пришла присказка из прошлой жизни о том, что пока ты спишь, враг качается. Вот и тут, я путешествовал, Тормод качался. Я изучал алхимию, Тормод качался. Я терял мышечную массу с голодухи по пути обратно на корабль, Тормод качался. Что бы я, млять, ни делал в этой жизни, в это время будет качаться варвар, который готовится тебе вломить, доказав всем и в первую очередь себе самому, что он — лучший! И так будет, пока один из нас не отправится в Вальхаллу.
— Ооо, значит многому наверно научился — улыбнулся я, давя в себе ростки зависти к чужому мастерству и силе. В конце-концов за брата надо радоваться, тем более наше с ним вечное соперничество позволит стать сильнее и мне, как того желала Скалда с её мутным пророчеством.
— Ну не без этого — хмыкнул он — Собрался перековывать трофеи?
— Ага, меч это не моё. К тому же понадобится тонкая проволока — кивнул я.
— Ты никак хочешь сталь с мифрилом на кольчугу пустить? — с недоверием спросил он, будто я предложил ему заняться какими-то жуткими извращениями вроде гавайского штурвала. Самый лучший металл всегда на оружие идёт, не бывает иначе и быть не может!
— Расслабься, мой разум меня пока не покинул — рассмеялся я, насладившись реакцией брата — Мне тонкая проволока на магический посох нужна.
— Ну, тогда можно — хмыкнул он — А пока давай-ка ещё разок сойдёмся. Может произойдёт чудо и ты меня, наконец, победишь?
— Что ж не сойтись — хмыкнул я, вставая в позицию, но понимая, что сейчас скорее всего опять огребу. Впрочем и Хель с ним, на поражениях учиться проще, чем на победах, а зима впереди длинная, ещё сотру ухмылку с лица Тормода. Пару раз так точно!
Прибыли мы с Гринольвом в Ландсби вчера и в нашем длинном доме даже случился небольшой пир по этому поводу. Как-никак ещё кто-то вернулся с вика живой, здоровый да ещё и с добычей. Рассказывал о наших похождениях вирдман, я лишь иногда вставлял свои пять копеек, но всё равно вышло недурно. Фростхейм местом считался опасным, однако мы там справились неплохо, прибарахлились добротным оружием в виде стале-мифрилистого полуторника и повреждённым клинком из схожего материала, а потом ещё и добыли хрустальной берёзы, победив парочку монстров и насобирав по пути ценных трав, что пришлись ко двору даже столичному алхимику, уйдя за четыре золотых марки. Наставнику-то моему подобные путешествия — почти рутина, с его крутостью, силой и опытом успех не удивителен, а вот я по всеобщему мнению был молодец, что нигде не опростоволосился. Как-никак первый поход! И Тормоду всё это было не то, чтобы как серпом по яйцам, но как-то не в масть, его-то отец и дед никуда не пустили, а значит он опять от меня отставал. Но у парня зато всё было великолепно с мотивацией, а потому он всё лето изводил себя на тренировках, а теперь наслаждался результатом.
Когда брат, наконец, оторвался за долгие месяцы отсутствия спаррингов с извечным соперником, мы двинулись сначала за моими трофеями, а потом в кузню к отцу. Йоран сегодня занимался наконечниками для стрел, работа это не то, чтобы прям
