и теперь их нестерпимо жгло. Только вот слезы никак не хотели проситься наружу, словно боясь показать себя этому миру.
— Ах, еще с утра она была вполне нормальной, — мать лишь раздраженно отмахнулась. — Надеюсь, подготовка к свадьбе не даст ей думать ни о чем лишнем и она придет в свое обычное состояние.
Ну вот, теперь она говорит обо мне так, будто я не сижу прямо перед ней, будто не слышу и не понимаю. Ее отношение ко мне больно кольнуло, заставляя на мгновение отвлечься от созерцания демона и молча проглотить обиду. Значит, она специально задержала меня до позднего вечера, чтобы осуществить эту встречу. Интересно, а она в курсе, за кого собирается выдать собственную дочь? Знает ли она о том, что в ее доме находится существо, способное убить одним лишь взглядом? Однако, думаю, охота родительницы за такой простой наживой, как чужие и легкие деньги, вряд ли бы убедила ее отказаться от задуманного.
— Ничего. Я уверен, все пройдет гладко, — холодная улыбка была подарена ничего не подозревающей женщине. — Как по мне, было бы лучше, если бы мы смогли поговорить с вашей дочерью наедине…
Но договорить Эллис не успел, потому-что слово тут же вставила моя мать:
— Ох, богов ради, о чем вы? — воскликнув, рассмеялась она, тут же тряхнув своими светлыми кудрями. — Я могу оставить вас прямо сейчас!
И, не долго думая, женщина приподнялась со своего места, видимо надеясь на то, что этим личным разговором вдруг решатся все ее проблемы. Столько радости на лице матушки, я не видела ни разу.
— Не стоит, — обронил Эллис, одним взглядом пригвоздив мою родительницу обратно к стулу. — Мы сможем прогуляться в саду. Ты не против, Арайа? Как мне кажется, погода к этому очень даже располагает.
Будь у меня хотя одна, малейшая возможность лишить его жизни, я бы непременно ею воспользовалась. Как же ловко он играл, как же сильно взял бразды правления в свои руки и незримо дергал за ниточки обведенных вокруг пальца жертв. Сейчас он явно занял позицию лидера, которому даже моя мать не могла ничего сказать против. Хотя, как мне казалось, она и сама до конца не понимала, что же происходит здесь на самом деле.
Хотя, останься мы с ним один на один, то у меня бы появилась прекрасная возможность высказать этому гоблину все, что я о нем думаю. А думала я о нем достаточно… Если бы только можно было убедить его оставить в покое меня и всех моих родных, если бы только я могла избавить нас всех от его существования…
— Да, — последовал мой очередной кивок. — И я предлагаю отправиться в сад прямо сейчас. Чем раньше, тем лучше.
Собственный голос я узнавала с огромным трудом. Казалось, будто из меня высосали все краски, оставив пустую, безжизненную оболочку. Я говорила тихо, но каждое слово было подобно хлысту.
— Прекрасно, — удивленно приподнял одну бровь Эллис, тут же поднимаясь из-за стола. — Буду очень рад.
— Да-да… — спешно вставила мать, став похожей на переволновавшуюся наседку. — Идите-идите. Заодно узнаете друг друга получше. А там, как придете обратно, уже можно будет вкратце обсудить план свадебной церемонии.
— Непременно, — улыбнулся мужчина и покинул комнату, не став дожидаться меня.
Какое-то время я сверлила взглядом пустоту ровно в том месте, где только что восседал демон. Сейчас мне нужно было снять с себя все оцепенение о охладить голову, начать мыслить трезво. Нельзя допускать ни единой ошибке, ведь последствия могут оказаться слишком плачевными — смерть любого дорого мне человека.
— Чего расселась? — шикнула на меня мать. — Иди скорее, он же ждет!
— Как прикажете, матушка, — не без сарказма ответила я, на ватных ногах поднимаясь со стула.
Собственное тело не хотело меня слушаться и я не без сожаления заметила, как шатаюсь из стороны в сторону, словно опьяненная чем-то туманящим.
Когда я оказалась на улице, вырвавшись в отрезвляющую прохладу зимнего вечера, то чуть было не сбила со своего пути мужчину. А лучше бы сбила… Или вообще убила… Избегая столкновения, вовремя отпрянула, так не к месту заскользив на зашнурованных сапожках. Упасть мне не дали, вовремя поймав за руку. Только вот я снова дернулась в сторону, совершенно не желая касаться этого опасного, пугающего типа.
— Я очень долго ждал этой встречи, Арайа, — грустная улыбка озарила бледное лицо. — И вот, наконец, вижу тебя перед собой…
Он было поднял свою руку, чтобы дотронуться до моих волос, но я вовремя успела отпрянуть назад, обезопасив себя некоторым расстоянием. Я не могла верить его выражению лица, такому печальному, открывающему мне всю свою безнадежность и тоску. Все это — лишь маска существа, не способного на любовь, но все же оказавшегося под влиянием злосчастного зелья.
— К чему все это? — тут же накинулась я, не став ждать, когда мы отойдем от дома на приличное количество шагов. — Я не выйду за вас замуж! Оставьте меня и моих друзей в покое!
— Выйдешь, — вздохнул Эллис и направился вперед, не дожидаясь меня. — Ты же прекрасно понимаешь, что я не отступлю от задуманного. Главная моя цель — это ты. Ты движешь всем, что я делаю, ты ведешь меня за собой, сама того не подозревая и лишь ты способна повлиять на дальнейшую судьбу своих родных. У меня нет желания причинять кому-то боль — пустая трата времени и сил, гоняться за мошками вроде твоего Джаспера и Остра. Но пока это единственное, что может посодействовать мне в качестве рычага. Неужели ты сама еще не поняла?
Я поняла, и понимала это раньше. Что есть смерть пары жалких магов, когда перед тобой стоит более масштабное свершение? Он отлично знал, куда необходимо надавить, чтобы я тут же прибежала. Теперь я вдруг задумалась: случить такая ситуация в действительности, что заставь он оказаться кого-то из моих близких на краю пропасти, то я тут же без раздумий отдала бы все, что у меня есть, отдала бы себя.
— Хотите провести крупицу своей долгой жизни с человеком, который вас ненавидит? Вас действительно устроит пара десятилетий со смертной?
Нет, а на что он еще рассчитывает? Даже если допустить такую возможность и представить, что я все таки выйду замуж за это чудовище, то как это пройдет по его видению? Разве для демона полвека — это срок? Стоит ли прикладывать столько усилий ради того, чтобы провести несколько десятков лет с простым человеком, имеющим способность умирать?
— Смертной… — эхом вторил демон, тоскливо улыбнувшись. — Все не так просто, как тебе кажется, Арайа. С книгой,
