Это точно не про Раджат. Этот первым навстречу не пойдет.
Если, конечно, ему не нужно от Пангетсу что-то серьезное.
Поразмыслив, глава клана Пангетсу решил, что этой возможностью надо пользоваться.
Игнор со стороны полноцветного клана — это очень поганые перспективы. Ради доступа к полноцветной школе можно будет даже разок прогнуться и дать Раджат то, что он захочет, бесплатно. В качестве тех самых извинений, которые он в свое время так толком и не принес.
Сейчас, глядя на сцену и слыша императора, Пангетсу лишь горько усмехался.
Нет, он вновь был не прав. Ничего клану Раджат от него не нужно.
И уже вряд ли когда-нибудь будет нужно.
Пангетсу проиграл. Окончательно. И сегодня это видно предельно наглядно не только для него самого, но и для всей страны.
Раджат — великий клан. Это совершенно другая лига. Хочет этого Пангетсу или нет, но теперь на главу полноцветного великого клана он будет смотреть снизу вверх. И никакие извинения этого уже не исправят.
С другой стороны, предаваться самобичеванию — совершенно бессмысленное занятие.
Понятно, что Раджат пригласил его сегодня только из-за негласного регламента. Новости такого уровня должны объявляться в присутствии всей элиты, Раджат даже Тикту пригласил.
Тем не менее, именно сегодня у Пангетсу есть шанс. Мизерный и призрачный, но даже это лучше, чем ничего. Вернуть хотя бы просто ровные отношения с новым великим кланом Пангетсу обязан. Он — глава клана, он отвечает не только за себя. Его люди не должны страдать от его несдержанной натуры.
Сделав глубокий вдох, Пангетсу засунул поглубже все свои эмоции и тронулся с места. Его целью был Раджат.
* * *
Увидев прущего напролом ко мне главу клана Пангетсу, я изрядно напрягся. С таким выражением лица идут убивать, а не поздравлять.
Мы с императором только что спустились со сцены, и к нам еще никто не успел подойти. Гости тоже, похоже, решили не связываться с таким Пангетсу. Люди перед ним расступались и поворачивались в мою сторону.
Всем было интересно, как пройдет наш разговор.
— Господин Раджат, приветствую, — строго в соответствии с этикетом склонил голову глава клана Пангетсу, остановившись напротив меня.
— Господин Пангетсу, — приветственно кивнул в ответ я.
— Поздравляю, господин Раджат! — криво ухмыльнулся Пангетсу. — Вы меня сделали. Признаю. Вы всех нас сделали. И за столь ничтожный срок… Мое безмерное уважение, господин Раджат, на такое никто не был способен за всю нашу эпоху.
— Благодарю, — улыбнулся я.
Как ни странно, это несколько излишне прямолинейное, но зато совершенно искреннее признание тронуло многих. Гости начали поглядывать на Пангетсу с одобрением. Он высказал то, чего ни у кого не хватило бы духу сказать прямо.
— Молодец, Пангетсу-джи! — неожиданно шагнул к нам император и хлопнул того по плечу. — Вот это я понимаю, силен!
Поймав пару ошарашенных взглядов, император едва заметно усмехнулся и вернулся к более привычному тону.
— Свои ошибки нужно уметь признавать, — сказал он и перевел взгляд на меня. — Чем мне всегда нравились Пангетсу, так это своей прямотой. Дружба — так до гроба, ненависть — так через край. И пусть весь мир содрогнется. В этом вы с ним похожи, Раджат-джи.
Я тоже несколько в шоке смотрел на императора.
Это он нас так помирить решил, что ли?
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову Пангетсу и вновь перевел взгляд на меня. — Я действительно был не прав, и мне не стыдно признать свою ошибку. Я зря не принял вас всерьез, господин Раджат. Теперь я вижу, что вы достойны уважения.
Я лишь с легкой улыбкой кивнул, все еще не понимая, как на это реагировать.
Забыть все, что наворотил в свое время Пангетсу, я не мог. Да и не хотел, если уж на то пошло.
Но и император прав, умение признавать свои ошибки дорогого стоит. А Пангетсу еще и сделал это с пафосом, при максимально возможном скоплении высокопоставленных свидетелей.
— Клан Пангетсу вам не враг, господин Раджат, — добавил Пангетсу. — Я понимаю, что вы не забудете все, что было. Я этого и не прошу. Просто знайте, я вам не враг.
— Я вас услышал, господин Пангетсу, — слегка склонил голову я.
Пангетсу слегка улыбнулся в ответ, кивнул на прощание, слегка поклонился императору, молчаливо благодаря его за помощь, и отошел от нас.
Я проводил его задумчивым взглядом.
Сильный ход, конечно. Тем не менее, и на этот раз извинений как таковых не прозвучало. Он вообще не умеет извиняться, что ли? И, судя по реакции окружающих, начиная с императора, к этому все давно привыкли.
— Да, Раджат-джи, он такой, — весело фыркнул император. — Зато нет более верного друга, чем Пангетсу. Уж поверьте мне.
Я с удивлением перевел взгляд на императора. Они друзья? Не знал.
— Боюсь, друзьями мы с Пангетсу не станем никогда, — покачал головой я.
— Достаточно не быть врагами, — примирительно улыбнулся император. — Пангетсу больше не полезет ни в какие аферы против вас, Раджат-джи. Об этом можете даже не думать.
Все-таки нейтрал, значит. Что ж, хорошая новость. Мне и одних Тикту во врагах хватит.
Хотя нет, не одних. Кишори я тоже не забыл.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.
* * *
От Махападма на этот раз приехал сам глава клана. Пару раз он посылал на мои приемы своих младших родичей, — своего наследника и своего внука, — и этого, видимо, было достаточно, чтобы удостовериться, что наш с ним конфликт действительно остался в прошлом. Теперь глава великого клана Махападма вновь мог бывать на моих приемах лично.
Он подошел ко мне одним из первых. В его руках был большой серый конверт без каких-либо надписей или украшений.
— Господин Раджат, поздравляю, — слегка улыбнулся Махападма.
— Благодарю, господин Махападма, — улыбнулся в ответ.
— И позвольте мне воспользоваться этим случаем, чтобы отблагодарить вас, — добавил Махападма. — Как равный равного.
Он протянул мне тот самый конверт.
Меня, конечно, насторожил этот дар. «Пауки» — те еще интриганы. А уж вкупе с признанием равенства, этот дар вдвойне подозрителен.
Однако я благодарно склонил голову и принял конверт. Понятия не имею, что там, и даже не понял, за что этот дар, но на глазах стольких людей я не мог поступить иначе. Если, конечно, не хочу снова рассориться с Махападма.
— Мы проверили свой родовой объект,
