Они решили переправиться в столицу Рассветной империи на пароме. Это стоило несколько крупных монет, но давка, которая уже с самого утра началась у ворот города, не устраивала их обоих. Лис с удовольствием грелась на солнышке и хрустела красным спелым яблоком. Весь ее вид был донельзя довольным, прямо как у кошки, единственно, что не мурчала. Фрей же был сосредоточен. Как поведал вновь объявившийся и неизвестно где пропадавший на протяжении месяца древний маг, где-то в городе должен был находиться некий ключ, способный указать дорогу к источнику, к которому его все это время вел Древний. Что их ждет после того, как источник все-таки будет найден? Не окажется Лиса в опасности? Не в опасности ли она уже сейчас? Все эти вопросы в очередной раз занимали Фрея. И чем дольше он шел на поводу у Никса, тем чаще проскакивали такие мысли. Его задумчивость со стороны казалась некой враждебностью, поэтому рядом с ними образовалось небольшое пустое пространство.
Столица приближалась. Парень отвлекся от своих размышлений и принялся во все глаза разглядывать величественную столицу империи. Он уже посещал ее прежде, но каждый раз великолепие города его поражало.
Равнина, по которой они добрались до города, плавно перетекала в широкий холм, а тот в свою очередь несколько дальше набирал крутизну, и в итоге самая дальняя часть столицы заканчивалась высоким утесом, возвышающимся более чем на сотню ярдов над бушующим океаном у своего основания. Из-за места своего расположения Миракез отличался от других городов. Остальные разрастались во все стороны вокруг центра, столица же была подобна удлиняющемуся со временем вееру, где основание сродни фундаменту, на котором все держалось. Этим фундаментом служило самое высокое место города, на утесе. Естественно, тут располагались все важнейшие строения: императорский дворец, университеты, дома самых приближенных аристократов. Каждое строение по высоте и своей пышности старалось перещеголять другое. Не зря это место именовалось Золотым кварталом. При взгляде из долины создавалось величественное зрелище поднимавшегося все выше и выше города, на верхней точке которого шпили зданий уходили еще выше, до самого неба, чуть ли не подпирая его.
Вся эта красота Лисбет не привлекала. Она подставила лицо солнышку и грелась, прикрыв глаза. Девушка прекрасно помнила город, из которого она родом. Как снаружи, так и внутри. Так же прекрасно она помнила своих родителей. И тот день, когда неизвестные убили их прямо на ее глазах. Внешне она была спокойна.
«Ты как?» – спросил Фрей мысленно, понимая состояние девушки.
«Нелегко. – Она слегка улыбнулась, не меняя позы и не открывая глаза. – Такое тяжело забыть, да я и не хочу. Эти воспоминания напрямую связаны с памятью о родителях. Я не могу забывать их, даже таким образом. – Секундная пауза, и девушка добавила: – И я еще не отомстила».
Лис открыла глаза и бросила взгляд на мужа.
«Ты отомстишь, и я буду в этот момент рядом». – Фрей смотрел пристально ей в глаза.
– Я знаю, – отозвалась она вслух и снова прикрыла глаза.
Через десять минут они причалили и одними из первых покинули паром. Пока большинство только выводили своих лошадей и выносили товары, они уже прилично удалились вглубь. Пара не спешила, но двигалась целенаправленно в сторону высшей точки города – Золотого квартала. Именно там у них должна была состояться встреча с тем человеком, наводку на которого в качестве вознаграждения выдала Старуха. И по совпадению именно где-то там необходимо было искать ключ.
– Ты уверена, что нам стоит туда идти? – в очередной раз спросил парень.
– Ну что сказать, дорогой, мои доводы с последнего нашего разговора не изменились, – весело произнесла девушка, поглядывая с интересом по сторонам. Видимо, родные места все-таки немного ее привели в чувство. – И половину из этих доводов придумал ты сам, – продолжила она и озорно закончила: – Но могу повторить.
– Не надо, – угрюмо и несколько наигранно хмыкнул Фрей, – я помню, но мне неспокойно.
– Мне тоже, но что поделать, – пожала девушка плечами. – Нам нужно узнать, извини, мне нужно узнать, что у них есть про моих родителей. Даже если это пустышка, я не могу не попытаться.
– Нам, все верно, – поправил парень. – Интересно, что за заказ нам предложат. Явно непростой, раз встреча назначена в Золотом квартале и заказчику известно так много о наших делах.
– Узнаем, – опять пожала плечами девушка. – Вряд ли неприятности начнутся сразу, а там будем думать. О, смотри, булочка с лакрицей!
Все это было уже обговорено не раз, так что забивать себе голову не имело смысла, да и булочка с корицей была отличным предложением.
Погуляв по городу до самых сумерек, маги добрались до Золотого квартала. Район жил очень богато, и они в своей одежде путников явно привлекали внимание. Особняк, где была назначена встреча, ничем не выделялся среди остальных строений на этой улице. Такой же громадный, трехэтажный и с собственный участком. Только участок был значительно больше, чем у остальных домов. Поскольку на утесе место было ограничено, подобные участки могли себе позволить очень немногие.
Как только они подошли к воротам, сбоку открылась калитка.
– Следуйте за мной, – сразу сказал дворецкий. Они пришли в нужное место. Их ждали.
Их провели по очень впечатляющему двору, на котором имелся даже небольшой фонтанчик. Пока шли, никто не промолвил и слова. Зайдя в дом, пара попала в настоящий дворец. Все было обставлено очень дорого и с довольно-таки хорошим вкусом. Хозяин, видимо, был консервативен: везде была отделка под дерево либо красивого глубокого красного цвета, либо светлого медового
