давали врагу закончить заклинание. Вынужденный ставить барьеры на пути клинков, орудовать мечом и щитом, бить низшей магией, он попросту разрывался, не в состоянии выделить достаточно внимания и концентрации. Уже семь раз срывались не доведенные до конца чары, впустую растрачивая ману и усилия рыцаря — а светящиеся оранжевым мечи всё чаще оказывались в опасной близости от рыцаря, останавливаемые лишь в самый последний миг.
Гвардейцы использовали свои, свойственные только таким, как они, измененным людям способности. За счет праны они усилились ещё больше, скорость могучих двухметровых богатырей возросла в полтора раза, удары стали сильней, опасней — и рыцарь плюнул на попытки закончить бой одним ударом. Магия нежити в полную мощь развернулась, активируя другие чары — ускорение, усиление, укрепление доспехов, энергия тьмы на лезвии клинка в виде слега волнистых маленьких язычков тьмы, пару заклятий на щит, только и ждущих активации…
Рыцарь, резко прибавивший во всех параметрах, перестал отступать и сидеть в глухой обороне. Теперь уже четверка моих воинов была вынуждена тратить все усилия на защиту, лишь изредка контратакуя. Карусель схватки этих пятерых закрутилась с новой, неистовой силой — изредка добегающие до них отряды низшей нежити, вроде зомби и скелетов, сметались четверкой походя. Магические гранаты, удары Серпами Пламени, одной из немногих дистанционных атак, что были им доступны… До необходимости пускать в ход мечи против мелочи дело ни разу не дошло. Впрочем, с напирающим рыцарем четверке ветеранов и без прочих тварей проблем хватало за глаза.
Великолепные доспехи делали своё дело — магия второго ранга, когда попадала, оставляла неглубокие вмятины, иногда чуть отбрасывала воина, но ничего более. Заклятия третьего ранга были куда опаснее и рисковали ранить моих воинов всерьез — но опытнейшие воины, воевавшие лесах Разлома против армий нолдов, громившие со мной десятикратно превосходящие войска гвардии Игнатовых, громили нанхасов и прочих кочевников, выискивали заполонившие леса остатки бойцов и магов пятерки Великих Родов и Кланов, сжегших Александровск, прошедшие Сибирские леса в безумном походе на Магадан… В общем, они воевали, воевали и воевали — и почти всегда противник был многочисленнее или сильнее. Но теперь эти противники кормили червей, а четверка моих воинов — вот она. А это говорило о многом…
От заклятий третьего ранга они уходили, успевая каким-то звериным, нечеловеческим инстинктом уловить опасность — их отличные доспехи защищали от магии только пока в них была мана, растратив которую превращались просто в очень хорошую броню. Поэтому тратить заряд понапрасну гвардейцы не желали. Схватка кипела почти равной — поймавшие темп и примерно прочитавшие рисунок боя воины вновь уверенно свели на нет бешеный натиск рыцаря, и бой пошел на равных.
В обычное время моим воинам такое было точно не под силу. Существо четвертого ранга — это, при всем моем уважении к собственным ветеранам, нечто далеко за пределами сил четверых бойцов. Особенно противники вроде рыцаря смерти — маги и чудовища, для которых ближний бой был привычен и даже являлся основой их боевой тактики. Но зараженные тем пожаром, что я зажег много часов назад, они бились так, как никогда раньше — и ожившему мертвецу оставалось лишь зло сверкать горящими алым огнями под мраком шлема.
Взмах меча, покрытого темным пламенем, блокирует вспыхнувший зеленоватым светом щит, пинок могучей ноги, которым монстр попытался достать бойца, принимает на свой щит его товарищ, вовремя бросившийся к напарнику. Сбоку рыцарю прямо в прорезь шлема несется в колющем выпаде горящий оранжевым сиянием клинок третьего гвардейца, но тварь даже не поворачивает головы. Темный сгусток не больше тарелки возникает на пути клинка, без труда его блокируя, нога, упершаяся в щит, чуть сгибается — и рыцарь, крутанувшись в воздухе, обрушивает в косом режущем ударе клинок на четвертого гвардейца, подобравшегося с тыла. Воин успевает поднять щит, но лезвие костяного клинка вдруг вспыхивает тьмой сильнее обычного — вспышка Мрака не в силах повредить покрытый защитным сиянием качественный артефакт из мастерских Великого Рода Шуйских, но мощь вспышки отшвыривает воина метров на десять в сторону.
Приземлившийся рыцарь принимает на щит Серп Пламени, отражает выпад меча своим клинком, коротким шажком вбок пропускает мимо себя второй — и замахивается вспыхнувшим нестерпимым, жутким черным огнем клинок. Кажется, сейчас будет первый погибший…
И именно в этот момент позабытый уже всеми Адепт вмешивается в происходящее. Мои губы трогает гордая улыбка — не зря, ой не зря я тратил время и силы на обучение своих магов! Немолодой уже боевой маг, из новичков, тех, кто попал в гвардию уже здесь, но уже давно и поэтому попал на трехмесячный курс повышения мастерства для моих вассалов, вычертил наспех пятилучевую звезду. В которой были до боли знакомые мне символы — маг обратился за помощью к обитателям Плана Крови. И ему ответили, заключив сделку и даровав авансом силу — слуги Маргатона относились к смертным, служащим мне, куда более лояльно, чем к другим. Хорошо быть приятелем Повелителя Крови, что тут скажешь. У него вся «коммерческая» деятельность была налажена не хуже банков мира смертных — с приятными бонусами постоянным и хлебным клиентам, более выгодными процентами и более качественным выполнением взятых на себя обязательств. Что, собственно, сейчас и было продемонстрировано.
Из пентаграммы вырвался алый огонек, рванувший прямо к рыцарю смерти. Элитный воин армии Тьмы не успевал ни увернуться, ни подставить щит или встретить магию волшебным клинком — удар был нанесен в самый подходящий, практически идеальный момент. Единственное, что успел мертвец в доспехах — торопливо поставить магический щит блекло-зеленого цвета на пути непонятной угрозы. И сразу переключить внимание на меч в своей руке, который почти добрался до одного из гвардейцев…
Это стало фатальной ошибкой. Алый огонек в исчезающе короткий миг преобразился, разросся, превратившись в пылающее багровым огнем длинное копье. Магия Крови смела зеленоватый щит на своем пути, пройдя сквозь него почти без сопротивления. Доля секунды, тридцатая её часть — вот сколько потребовалось преобразившемуся копью, что бы вонзиться прямо в шлем нежити, пробивая его в районе виска и выходя с другой стороны.
Рыцарь пошатнулся — копье не просто пробило голову, оно нанесло тяжелейшие повреждения энергетике нежити. Не убило, но ранило весьма значительно… А дальше было дело техники. Четверка гвардейцев не дала мертвецу оправиться, просто порубив в мелкую труху. И, не оглядываясь, отправились дальше, искать нового противника…
А вот идет массовая сеча — полторы тысяч солдат и гвардейцев из разных Родов, прикрытые десятками защитных заклятий от четвертого до пятого рангов, бьются с целой
