громогласно крыл тварь последними словами. В голосе его звучала паника, но, несмотря на это, дело своё он делал. Вездеход с элитой на крыше мчал к стабу и его орудиям. Только на артиллеристов и оставалось наедятся.
Черемша оттянула затвор автомата и отпустила его. Резкий звук, как ни странно, почти успокоил. Калашовский калибр пять-сорок пять элитника вряд ли впечатлит, ведь только что по нему стреляли из двадцатимиллиметровой пушки и пулемёта. Она понимала, что «Калаш» в руках скорей иллюзия безопасности, чем реальный аргумент, но и просто так сдаться она не была готова.
— Свяжись с Пятьдесят Четвёртым!
Водитель услышал приказ.
— Говорит вездеход медицинской службы со знахарем на борту! — заорал он. — Атакованы элитой! Повторяю, атакованы элитой! Сейчас выскочу со стороны дюн на Пятьдесят Четвёртый! Снимите его с нас! Черемша! Он сверху! Атакует прямо сейчас!
Черемша облизала пересохшие губы и сдула с глаз выбившуюся прядку волос. Раздался звук мощного удара по потолку салона. Появилась вмятина. Второй удар! Третий! При столкновении с заражёнными рангом от рубера броня не панацея, даже танковая. С ней, безусловно, лучше, чем с голым задом, но гарантий никаких. Вот как сейчас! Вот уже когтистая лапа ухватилась за край треснувшей брони и с силой рванула его!
— Гони! — крикнула знахарь и коротко нажала на спуск.
Одиночная лёгкая пуля бессильно ушла рикошетом от щитка природной брони.
Дыра сверху продолжила расширяться. Элита была голодна и изо всех сил рвалась сквозь броню внутрь салона.
Черемша не сразу поняла, что видит, пока не осознала, в дыру уставилось чёрное буркало элитника. На что, интересно, элитник уставился?
Руки от волнения ходили из стороны в сторону, а тряска в салоне не давала толком взять прицел, но знахарь улучила мгновение, выстрелила ещё тремя короткими очередями и… попала! Тварь отдёрнула голову.
Но радость и гордость за свою меткость были недолгими. Высший заражённый словно и не заметил попадания, продолжая терзать крышу вездехода. Через дыру уже можно было разглядеть очертания бронированной головы. Черемша снова прицелилась и выстрелила в тот же самый глаз, дав две очереди.
Элитника такое обращение с собственной персоной точно не порадовало. Потому Черемша расстреляла весь бубен магазина и вытащила из кобуры свой «Сталкер». Хороший пистолет местного производства под ружейный калибр.
В дыру просунулась когтистая лапа и чуть не схватила знахаря. Пистолет выпал от неожиданности на пол. Нашарив на ощупь оружие, она обеими руками взялась за рукоять и, отползая, прицелилась. Поймав момент, снова нажала на спуск, и ружейная десятимиллиметровая пуля угодила в огромный чёрный глаз.
Явно впервые встретив такую несговорчивую добычу, заражённый отпрянул и ешё на секунду замешкался, что дало Черемшше возможность отползти почти к кабине, работая ногами, чтобы избежать знакомства с крушащей всё внутри могучей, когтистой лапой.
— Держи-и-ись! — заорал рябой водила.
Но Черемша ничего не успела предпринять, так как стреляла в это время, поймав на прицел всё тот же левый глаз элиты. Толчок, секундное чувство падения и грохот падения броневика, утяжелённого элитой, вцепившейся в крышу. Знахаря подбросило и швырнуло об пол. Ударилась она затылком. В глазах словно свет выключили.
Очнулась Черемша от пульсирующей в черепе боли. Сотрясение гарантированно есть, но добрая порция живуна, шесть часов сна, и будет она как новенькая. Дрожащими руками открутила пробку от фляги и сделала несколько глотков. Полежала ещё пару минут с закрытыми глазами. Пока не пришла беспокойная мысль: «Элита!».
Знахарь открыла глаза и осмотрелась.
Когда элита напала, освещение в слоне мигнуло и погасло. Ничего не изменилось и сейчас. Свет лился снаружи через немногочисленные бойницы и дыры в потолке, которых успел понаделать элитник. Заражённый никуда не делся, так и лежал, распластавшись на искорёженной крыше, но признаков жизни больше не подавал. Девушка с трудом встала на ноги. Пистолет она в потёмках не нашла, зато чуть не запнулась об АКСУ. Подняла его, но не успела вспомнить, что отстреляла весь боезапас до железки, как бронедверь в салон внезапно распахнулась. Резанул глаза свет, а когда способность видеть вернулась…
Она увидела лысого кваза. На ногах у него красовались высокие ботинки и камуфляжные штаны, поддерживаемые широченным ременём, закрывавшим половину живота. Выше ничего не было надето, кроме разгрузки и патронташа, набитого боеприпасами двенадцатого калибра, судя по всему, снаряжёнными вручную. Вооружение было также куда как красочным: на поясе висел охотничий нож, тесак и две кобуры с обрезами охотничьих ружей самой популярной системы «смерть председателю», из-за спины выглядывали топор и рычажный дробовик.
Роста в мутанте было под два метра, плечи аномально широкие, покатые. Его могучая фигура еле помещалась в небольшом проёме броневика. Мощные, длинные руки здоровяк держал на виду, демонстративно и расслабленно. В целом, его выдавала жёлтая, словно омертвевшая сухая кожа, под которой бугрились мощные мышцы, сеть мелких морщин на лице да раздутые челюсти, разросшиеся, чтобы вместить увеличившееся количество зубов.
Когти на пальцах лопатообразных ладоней были аккуратно подпилены. Вроде бы и с одеждой порядок, и отличался он от человека не так чтобы сильно, но ощущалась в фигуре некая чуждая инаковость.
Рожа кваза была без всяких преувеличений страшной. Из-за ненормально развитых челюстей и утолщённой разросшейся лобной кости башка казалась сдавленной в области висков. Череп лысый, шишковатый. Нос приплюснутый, как у представителей негроидной расы. Однако, в отличие от уроженцев Африканского континента, губы, казалось, отсутствовали вовсе. Их заменяло что-то вроде шрама, окружённого расходящейся сетью морщин.
Но самыми странными были глаза. Из-под ненормально разросшихся надбровных дуг они поблёскивали зрачками, увеличенными настолько, что не было видно радужки. Белки были желтушные, пронизанные воспалёнными, кровеносными сосудами. Новый знакомый благосклонно дал себя рассмотреть во всей красе, улыбаясь одними губами, но взгляд оставался цепким, настороженным.
— Воу-воу-воу! — зачастил он мощным неприятно вибрирующим голосом. — Поаккуратней! Не отстрели дяде Аксу задницу!
Черемша облизала губы и поняла, что целится в него из укорота.
— Ты кто? — спросил его она, поразившись хриплой слабости в своём голосе.
— Я — Акс, детка! — ответил он, не скрывая усмешки, и в брутальном голосе слышалась хитринка. — Не стреляй!
— Да у меня и патронов-то нет. Кончились… Я Черемша, знахарь. Меня вызвали на Пятьдесят Четвёртый…
— Тише-тише, — ответил кваз. — Давай-ка дядюшка Акс поможет тебе выбраться из этой консервной банки.
Она позволила себе помочь и вылезла из вездехода.
— Как ты выжила-то? — с интересом задал вопрос Акс, разглядывая элиту на крыше.
Черемша тоже посмотрела на дохлого заражённого и слабым голосом ответила:
— Стикс благоволит… Не иначе…
— Не иначе, — эхом отозвался новый знакомый. — Когда дядюшка Акс увидел, как ваш драндулет элита кромсает, подумал, нет уже живых внутри. Потом бац, и она сдохла. Кто-то очень удачно ей глаз прострелил. А
