длиннющими, как у североамериканской болотной сосны иглами. Есть на Земле такое дерево с иголками длиной до сорока пяти сантиметров, собственными глазами не видел, в Интернете читал. А ведь поначалу даже не заподозрил угрозы со стороны обычной с виду ели и хотел просто перевести дух под защитой её густой кроны. А эта коварная тварь возьми, да сомкни свои усеянные длиннющими острыми иглами лапищи, благо вовремя успел отреагировать и отскочить от гадкой йолки. Теперь с душевным содроганием наблюдаю, как ранее прямые иглы превращаются в острые крючья, с них начинает капать мутная жидкость, явно не живая вода. Недостатком фантазии не страдал ни в той, ни в этой жизни, поэтому тут же нарисовал мысленную картину, что стало бы с моим организмом, не успей я вовремя выскочить из-под древесной кроны. И картина эта мне не понравилась.
Кстати, это не первая засада на моем пути к главному призу, объявленному имперскими властями за установление контроля над космическим кораблем легендарных Предтеч. Но обо всем попорядку.
Полет «Шатгаара» ничем особенным кроме двух недель приятного ничегонеделания не отметился. Экипаж был занят своими делами. Охотники держались порознь. Без показушной ненависти друг у другу, но на контакт не шли. Боле того, моя обостренная чуйка настоятельно вешала, что повстречайся кто-либо из нас друг с другом в предстоящем деле на узкой тропинке, конфликт сторон был бы неизбежен, ибо уступать главный приз конкуренту никто из нас не намерен. В этом плане я также был отнюдь не пацифистом, случись такая встреча, моя рука не дрогнет. Наверное, именно по этой причине мы на подсознательном уровне не шли на контакт друг с другом. Узнаешь человека поближе, проявишь слабину при встрече, и уже не он, а ты хладный труп. Такова эгоистическая человеческая натура и никуда от этого не деться.
Сам внепространственный прокол и перемещение корабля в расчетную точку пространства происходит мгновенно. Много времени требуется для набора необходимой скорости и позиционирования в определенных пространственных координатах относительно гравитационной массы звезды или еще какого крупного небесного тела. Без тщательной предварительной подготовки звездолет может оказаться где угодно, например за горизонтом событий черной дыры, в раскаленной короне звезды, или в атмосфере газового гиганта. Там незадачливого звездоплавателя ждет мгновенная гибель. А вот оказаться в пустоте межгалактического пространства без привязок к какому-нибудь небесному телу и вовсе катастрофа, означающая долгое прозябание экипажа в ограниченном объеме своего кораблика без мизерного шанса вернуться домой. Впрочем, не хочу никого пугать, мощностей современных корабельных искинов вполне достаточно, чтобы правильно рассчитать все необходимые параметры для безопасного межзвездного прыжка. Вот так и прыгали от звезды к звезде на протяжении четырнадцати дней, пока не вошли в систему оранжевого карлика Бекле.
Итак, пять дней назад тяжелый рейдер ВКС империи Аштри выпрыгнул из очередного внепространственного перехода в запланированной точке пространства на расстоянии десяти световых минут от интересующего нас объекта. Приближаться ближе командир корабля не рискнул. Десяток добровольцев распихали по специальным капсулам и, дав «пинка под зад» посредством корабельных разгонных устройств, отправили в свободное плавание в направлении звездолета Предтеч. Далее управление полетом приняли на себя искины наших утлых суденышек и при необходимости корректировали движение посредством гравитационных эмиттеров. А еще через сутки моя капсула на приличной скорости столкнулась с загадочным звездным странником в заранее рассчитанной точке на его поверхности.
Я не погиб, поскольку моё утлое суденышко бережно принял в свои объятия внепространственный шлюз гигантского корабля. Каким образом бортовым механизмам удалось мгновенно погасить скорость капсулы до нуля, без какого-либо вреда для моего организма — загадка над которой до сих пор усердно бьются самые продвинутые умы Содружества. Однако факт остается фактом, моя лохань, только что мчавшаяся в космическом пространстве со скоростью около двух тысяч километров в секунду, теперь покоится на освещенной светом самого настоящего солнца окруженной высокими деревьями и плотным густым кустарником поляне, идеально круглой формы, поросшей невысокой фиолетовой травкой.
Насчет деревьев, кустов и травы я узнал после того, как разблокировал механические фиксаторы, откинул руками крышку люка и вдохнул забортный воздух. Попробовал связаться с искином капсулы, однако ответа не получил — помер дед «Максим», да и хрен с ним. Все идет по плану. Помимо искусственного интеллекта сдохла вся автоматика на борту посадочного модуля. Внешний воздух оказался вполне приятным на вкус. Нестерпимо захотелось выскочить наружу и размять уставшее от суточной гипокинезии тело. Однако внимательная и заботливая Татьяна тут же пресекла этот мой порыв:
- Дэн, зафиксировано проникновение внутрь вашего организма боле сотни тысяч видов инородной микрофауны, флоры, грибных спор, вирусов и других вероятных патогенных объектов. В данный момент наноботами формируется иммунный ответ с целью подавления отрицательного воздействия вредоносных факторов. В процессе означенных мероприятий, с большой степенью вероятности вы испытаете определенный физиологический дискомфорт, выраженный в резком повышении или понижении температуры тела, учащении или ослаблении сердцебиения, падении или росте артериального давления, дисфункции некоторых внутренних органов. Просьба не покидать капсулу в течение последующих двух часов.
Что там творили внутри моей тушки наниты, мне неведомо, но последующие пару часов я получил сполна весь комплекс обещанных ощущений, вдобавок опорожненный кишечник и опустошенный мочевой пузырь. Хорошо, что внутри данной модели скафандра имеется продуманная система утилизации отходов жизнедеятельности человека. Наконец мои мучения закончились и нейросеть доложила об установке биоблокады для всех обнаруженных патогенных факторов и готовности наноботов отразить любые новые атаки подобного рода теперь уже без каких-либо отрицательных последствий для моего организма. Новость обнадежила и обрадовала.
Выбравшись из капсулы, первым делом избавился от скафа и внимательно осмотрелся вокруг. Цвет травы меня слегка смутил, а вот листья деревьев и кустарников оказались привычно зелеными. А еще знакомая небесная синь, редкие кучевые облака и солнце теплое ласковое. В траве какие-то насекомые копошатся. Единственно смущает отсутствие птичьего щебета и гама. Если б травка была позеленее да птиц добавить в окружающий пейзаж, был бы кусок родного мира, а так некая чужеродность вусе-таки ощущается. Никакой опасности пока не чувствую и чуйка молчит. Надеяться, что так будет всегда не стоит, но не воспользоваться данным обстоятельством было бы с моей стороны глупо.
С удовольствием помылся под душем, выведя шланг с лейкой наружу. При этом не забывал о собственной безопасности, винтовку и длинную шипованную дубину, получившую имя собственное «Моргенштерн», держал под рукой, при этом внимательно поглядывал по сторонам. Отмывшись с помощью мыла, мочалки и тепловатой воды от
