под чутким руководством Наны.
И напоследок моя гвардия, состоящая из 20 всадников-ветеранов, которые сопровождают меня ещё с войны с Джо-Джо, а также 20 сильнейших валькирий под командованием Пирры.
В результате получаем просто немыслимое число в 240 солдат!
Огромная армия по меркам мира Системы. У некоторых полисов даже нет столько людей, сколько у Спарты солдат.
Половина из них, 120 игроков — это тяжёлая пехота, фалангисты. Еще 60 — валькирии, легкая пехота.
И, наконец, страх и ужас любой армии — тяжелая кавалерия, 60 игроков, 20 из которых моя гвардия.
На этот раз даже никакого ополчения из Спарты собирать не пришлось или оголять гарнизоны форпостов.
Да, у Тьмы имеется по нашим прикидкам и сообщениям от Актрисы не менее 500 кочевников. А может, и того больше.
Но так и что?
С закалённой армией, успевшей побывать ни в одном бою, их орда даже не сравнится.
Что мне и предстоит доказать на примере.
Погладив взбудораженного Петра по голове, я довольно ухмыляюсь. Зверюга точно знал, что мы идем на войну, где он сможет вдоволь покуролесить.
— Уже скоро, Петя, скоро. Пробьёт и твой час блистать, — успокаиваю я кабана, который в ответ удовлетворённо хрюкает.
Вот же кровожадный окорок на ножках!
— Спарта! — обращаюсь я к двум сотням солдат, собравшимся за стеной Краснодара. Здесь же присутствуют и мои командиры. Майор и Гюнтер.
Пирра и Третий находятся по левую и правую руку от меня.
— Вперёд! Марш! — рычу я, и спартанская армия трогается со своего места.
Вся степь нас уже заждалась!
* * *
— Как же всё жмёт, я не могу уже, — простонал молодой кочевник, поправляя свою одежду.
— Может, заткнёшься уже⁈ Всю дорогу ноешь! Я тебе говорил, что нужно нормальную одежду брать, а ты⁈ «Так аутентичнее, так аутентичнее»! Как малолетка, в самом деле… — ворчит кочевник постарше. После чего, словно пытаясь погасить раздражение, пригладил свою густую чёрную бороду.
— Эй, если я — свободный игрок, то и одеваться могу, как мне заблагорассудится! — возмутился тот из двоих, кто помоложе.
— Ну так не ной тогда. Уже уши в трубочку сворачиваются, — вздохнул бородач.
Они как раз подъезжали на своих буйволах к предместьям Тьмы.
Тут и там сновали отряды кочевников, который также, как и они, везли в сердце степи свою добычу.
У их отряда же товар был так и вовсе «высшего качества»!
Сразу несколько телег с пленными девушками, каждая их которых могла дать прикурить моделям с Земли.
Такого улова Тьма не знала очень и очень давно!
К их группе как раз подъехал один из многочисленных разъездов кочевников и жадно окинул взглядом «товар» в телегах.
— Ба! Вот это у вас улов, парни! Где только урвали? — воскликнул местный.
Пока лидер отряда тупил, бородач пришпорил буйвола, подъезжая к нему
— Ха-ха-ха! Как где? В Москве, ясное дело! — гордо ударил себя в грудь он, — Нарвались на целую школу танцев! Нет, вы представляете⁈ Школа танцев! В мире Системы!
Отряд кочевников поддержал хохот бородача и его товарищей.
Лишь подуспокоившись, кочевник спросил:
— Слушай, а отдашь нам пару девок, а? Мы не прочь обменять их на что-то ещё! — предложил тот.
— Э, нет, брат! — возмутился бородач, — Ты нормальную деньгу не дашь, скупщикам повезу, те хорошую деньгу дают!
— Ба! Какой ты жадный! — смеётся кочевник, — Впрочем, ладно. Скоро и до самой Москвы дойдем, а там и до Актрисы доберемся. Ух, вот я её так поставлю ра…
— Слышь! — вскинулся неожиданно лидер отряда, выйдя из ступора, — Ты давай рот на Актрису не разевай! На куски порву за неё!
— Чё ты там вякнул⁈ — резко озверел местный, как и его товарищи.
— Не обижайся, брат, — снова вылез вперёд бородатый, — он у нас сам мечтает Актрису поймать. Все уши прожужжал про то, как возьмёт её себе в наложницы. Вот вам, отважные воины, выпейте за наше здоровье!
Вместе с тем он кинул небольшой кошель собеседнику.
Тот шустро его схватил, пересчитал пару Е-баллов и довольно оскалился.
— Ну, нам тогда пора добычу сдавать, — произнёс бородач.
— Да, конечно. Проезжайте, — фыркнул мужчина и его отряд проехал дальше.
Едва отряд скрылся в лабиринте шатров и кибиток Тьмы, как лидеру прилетела от бородатого мощная оплеуха.
— А это за что⁈ — возмутился он.
— Я, конечно, слышал от Вихра, что ты — придурок, Насрулла, но чтоб настолько… — покачал головой бородач, — Тебя кто вообще за язык тянул?
— Я не виноват, что они Леди Актрису оскорблять начали, — выдохнул связь зубы Насрулла, а сразу после уклонился от второго подзатыльника.
— А теперь-то за что⁈
— Чтобы меньше болтал и больше думал! — сплюнул бородач. — Запорешь операцию, я тебе самолично язык вырву!
— Да всё-все, молчу я!
Мужчина с сомнением посмотрел на Насруллу, обречённо вздохнул и возобновил движение группы.
Их встреча Тьма.
Глава 21
Тьма была необычным полисом. Прежде всего в ней не было стелы, вокруг которой всегда строилась жизнь любого поселения.
У Тьмы не было даже своего Лорда.
Великий Хан по определению Системы считался обыкновенным ярлом, то есть военным вождём, которому лично подчинялось всего несколько десятков человек. Все остальные жители Тьмы принадлежали к десяткам разных групп, больших и маленьких со своими лидерами и вожаками.
Их всех объединяла только общая жажда наживы и стремление к свободе, как степняки её понимали, — свободе грабить и убивать всех, кто слабее.
Вместе их удерживали только чужая сила и страх. Любое нападение друг на друга в пределах Тьмы каралось мгновенной смертью, поэтому среди всех шаек действовало временное перемирие, когда они находились внутри.
Да и снаружи они редко враждовали друг с другом. Какой смысл тратить силы на вооружённого врага, если всегда найдётся добыча легче и богаче? Внутри самого поселения власть удерживалась железной рукой Хана Гранита.
Поэтому саму Тьму никто не строил. Там не было упорядоченных улиц. Со стороны она казалась бессмысленным и бестолковым нагромождением палаток, шатров, повозок и кибиток.
Ничего более капитального, чем загоны для скота или клетки для рабов, здесь не строили. Тьма мгновенно могла собраться и переместиться в новое место.
Ну, пускай не совсем мгновенно. Городу на такое всё-таки требовалось несколько часов. Любая обычная неповоротливая армия с её медленно тянущимися обозами
