и представить себе не мог.
– Вы видели госпожу Ан после того, как она отправилась во дворец?
– Нет. Дом ее семьи находился в Канныне, как ей было туда поехать? Я видела письма, в которых бедняжка жаловалась, что король не отпускает ее к родителям.
– Должно быть, она очень скучала по отчему дому?
– Скорее всего. На прощание она подарила всем слугам маленькие мешочки, на которых вышила имена каждого из нас, а потом уехала в слезах. Кто мог подумать, что случится такое несчастье…
Служанка вытерла глаза рукавом.
– Так все и было.
Соран схватила старушку за руки и принялась утешать. Вскоре Хон незаметно подозвал ее к себе.
– Пусть даже принцесса не хотела ехать во дворец, но наверняка сразу же полюбила меня.
– Я знала, что вы так скажете. Поэтому позвала еще одного человека. О, вот она!
Тем, кого позвала Соран, оказалась женщина средних лет. Король Хон узнал ее почти сразу. Эта женщина была личной служанкой наследной принцессы и покинула дворец после ее смерти. Хон спрятался за веером и подумал, что ее словам можно доверять.
– Правда ли, что наследная принцесса не жаловала супруга? – прямо спросила Соран
Женщина всплеснула руками, словно услышав страшную тайну, которая тайной и должна была остаться.
– Божечки! Вы-то откуда узнали?!
– Но почему? Ей не нравился наследный принц?
Женщина решительно кивнула.
– Скорее всего.
«Что? Я ей не нравился?!»
Хон чуть было не опустил веер, чтобы вслух задать мучившие его вопросы. Заметив это, Соран жестом и мимикой дала понять, что если он не будет помалкивать, то они ничего не узнают.
– Наследный принц был тогда совсем юным. Как тут разобраться в напряженных отношениях между супругой и своими многочисленными родственниками? Это все равно что пытаться угодить сразу двадцати свекрам! Наследный принц не то что не мог решить эту проблему – он даже не знал о ее существовании.
«Что?..»
– Наследная принцесса не ожидала многого и почти никогда не поднимала эту тему.
– Похоже, она очень страдала из-за этого.
– О, не то слово.
Соран вопросительно приподняла бровь.
– Ей не нравилась дворцовая жизнь? И наследный принц ей тоже не очень нравился?
– Ну, она была предана наследному принцу, однако презирала его как супруга.
– Неужели?
– Вы должны сохранить это в тайне. Все помнят наследную принцессу как образец добродетели. Кто бы мог подумать, что она испытывала подобные чувства?
Хон был потрясен настолько, что стоявший рядом Синвон проверил, все ли с ним в порядке. Соран осторожно продолжила:
– Вы же знаете, все во дворце решили, что это было самоубийство, однако на самом деле у наследной принцессы не было особых причин сводить счеты с жизнью. Приближенные к ней люди знали бы о ее душевном состоянии, не так ли?
Однако служанка не смогла дать внятного ответа.
– Я узнала о трагедии только на следующий день, поэтому ничего не знала о причине ее смерти. С тех пор меня несколько раз допрашивали, но я не могу утверждать, что знаю то, чего не знаю.
– А вы ничего не знаете?
– Даже если принцесса свела счеты с жизнью, то точно не из-за наследного принца. Она просто несколько его недолюбливала.
«Просто недолюбливала? Насколько сильно? Неужели она меня ненавидела?» – крутилось у Хона в голове.
Никогда прежде он не получал такого жестокого удара. Он думал, что причиной холодности наследной принцессы была его собственная неспособность выразить свои чувства. Всегда честная, порядочная и мудрая – он и представить не мог, что она скрывала такие чувства. Что втайне испытывала к нему неприязнь.
У Хона упало сердце. Он нетвердой походкой направился к насыпи, тяжело опустился на землю и, глубоко потрясенный случившимся, тупо уставился на ночные улицы Ханьяна.
Соран подтолкнула Синвона локтем в бок и сказала:
– Что ты медлишь? Почему не позаботишься о нем?
Убедившись, что Синвон направился к королю, Соран незаметно вручила служанкам немного денег.
– Вы сегодня славно потрудились. Не забудьте сохранить все в тайне.
– Да, да, конечно.
– Вот обещанные деньги. Возьмите.
– Спасибо.
В следующее мгновение раздался голос, подобный грому среди ясного неба:
– Что ты делаешь?
Соран вздрогнула, ее сердце бешено заколотилось, внутри все сжалось. Тем, кто схватил ее за запястье, оказался не кто иной, как Синвон.
– О, ты меня напугал! Почему ты не с Его Величеством?
– Глазам своим не верю! Неужели все это было обманом?
Широко распахнув глаза, Соран судорожно замахала руками.
– Тогда почему ты дала служанкам деньги? Неужели все сказанное ими – ложь?!
Соран бросилась к Синвону и зажала ему рот рукой.
– Замолчи!
Синвон с силой схватил ее за запястье и потащил в сторону деревьев.
– Что ты творишь? Получается, все эти слова о том, что наследная принцесса не любила Его Высочество, были неправдой?
– Эм-м-м, да!
– Всякому обману есть предел! Нельзя использовать мертвых!
– А что мне еще остается делать?! Я должна положить конец запрету на браки!
– Что?
– Его Величество постоянно думает о покойной принцессе! Похоже, запрет на браки никогда не закончится, пока он не сможет забыть ее! Другого выхода нет!
– Ты обманываешь доверие короля!
– Но ведь ты тоже обманул его доверие, верно?
– Что? – Глаза Синвона мгновенно сузились.
– Разве тебе было позволено так со мной поступать? Нет!
Почему она снова об этом заговорила?
– Отпусти! Я все расскажу Его Величеству. Расскажу, что ты заплатила служанкам, чтобы они разыграли это представление!
Синвон стряхнул руку Соран и, казалось, собирался пойти к королю.
– Разве так поступают с друзьями? – Соран в отчаянии схватила Синвона за руку.
Если король Хон узнает, что все это время Соран обманывала его, что вчерашняя одержимость была притворством и что на самом деле она не может вызывать духов… Ее же казнят!
– Синвон, не делай этого. Неужели ты хочешь увидеть, как меня обезглавят? – искренне взмолилась Соран. – Если ты все расскажешь, то я покойница.
Синвон, пытавшийся отпихнуть ее, сделал глубокий вдох, словно пытаясь сдержать свой гнев.
– Успокойся и подумай еще раз. Ты правда хочешь, чтобы твоего друга казнили?
– Хорошо. Я ничего не скажу, если ты пообещаешь мне одну вещь.
– Какую?
– Не влюбляйся в Его Величество.
– Что?
От удивления Соран отпустила Синвона.
– Не отдавай ему свое сердце. И тело тоже.
Соран почувствовала, как ее горло болезненно сжалось. К голове прилила волна холода, а по коже прошел озноб. Синвон серьезно смотрел на нее сверху вниз – совсем как в тот вечер, когда поцеловал ее.
– Пообещай, что у тебя не возникнет чувств к Его Величеству.
Глава 28
Мертвая принцесса жива и странствует
