солдаты могли пытаться укрыться от танкового снаряда за пустой картонной коробкой.
— Ну ты и устроил тут, — слегка язвительно откомментировал инквизитор, раз уже в десятый пачкая подошвы чужой кровью.
— …
Существо нервно мотнуло хвостом, уподобляясь недовольному коту. И острые шипы прочертили на стене глубокие борозды. Похоже, старый друг не очень обрадовался словам сослуживца. Они его… задели что ли?
— Ладно-ладно, не ерепенься, — примирительно похлопал Макс по гранитно-твердым пластинам на боку неживого приятеля. — Вижу, что ты и сам не в восторге от происходящего.
Химера не отреагировала. А ноги, тем временем, привели необычную троицу к череде тяжелых стальных дверей, расположенных по обе стороны коридора. Сама планировка помещения недвусмысленно напоминала изолятор. А железные окошки на задвижках, массивные запоры, направленные внутрь глазки́ и полное отсутствие окон еще сильнее усиливали эту ассоциацию.
Артём, ориентируясь то ли по своему нечеловеческому слуху, то ли по сверхъестественному обонянию, безошибочно определил, где держат сына Аида. Существо вспороло когтями толстый металл, а затем отогнуло полотно двери, словно фольгу. И за ней, забравшись с ногами на жесткую шконку, обнаружился Дамир.
— Артём?! Папа?! — почти радостно вскричал мальчишка. — Максим?!
Любой другой пацан наверняка бы кинулся на шею родителю. Но их отношения с отцом были весьма своеобразными. Если не сказать натянутыми. Поэтому юнец имена бывших спецназовцев произнес с куда большей теплотой и облегчением. И Изюму стало как-то неловко перед Секириным за это. Уж медиум-то наверняка заметил разницу…
— Не отходи от Артёма и Максима, — строго приказал Аид. — Я выведу вас из окружения.
Какое окружение имел в виду Сергей стало ясно почти сразу, как только вся процессия вышла на лестницу. Оказалось, что власти сориентировались поразительно быстро. Сколько там прошло времени, как инфестаты ворвались в Бюро? Пять минут? Десять? Но к зданию уже стягивалась легкобронированная техника и десантные машины американского спецназа. Штурмовики с ходу принялись отстреливать поднятую нежить и занимать выгодные позиции. А умертвия в свою очередь… Стоп! А какого хрена они вообще творят?!
Видимо, инквизитор не сдержался и озвучит свою последнюю мысль достаточно громко. Потому что Аид одарил Виноградова обжигающе ледяным взглядом своих жутких глаз и пояснил:
— Они готовят Ритуал.
Макс внутренне содрогнулся. Мертвецы ползали вокруг Бюро, чертя на земле собственной кровью какие-то символы. Усиливающийся огонь со стороны сил американского правопорядка нисколько их не волновал. Ведь на место одного ликвидированного покойника практически моментально вставал новый. А потом и вовсе в дело включились умертвия-солдаты. Часть из них открыла огонь по окружению, вынуждая стрелков нырнуть под защиту автомобильной брони. А другие грубо выволакивали из здания живых работников и насильно укладывали их на начертанные багровым письмена и линии.
Все эти живописные и крайне неприятные сцены очень сильно напомнили Изюму о Риме и Древнем некроманте. А заодно и об ужасном обряде, совершенном Темным Жрецом. Об Исходе…
— Какого хрена ты затеял, Сергей?! — напряженно поинтересовался инквизитор.
Почему-то первыми людьми, о которых он подумал, были его соседи. Широкоплечий и улыбчивый Йонас. Егоза Дайниз. Юная скромница Кендалл. У россиянина очень живо получилось представить, как порочный некроэфир, затопляя улицы всего города, убьет их, а затем подчинит мертвую плоть воле Аида. И от этих мыслей кулаки сжались сами по себе.
— Я спасаю сына, Третий, — безэмоционально процедил Секирин. — Остальное тебе знать не требуется.
Макс грубовато оттолкнул Дамира, который, сияя беспокойным любопытством, попытался сунуться к окну. Там как раз сейчас мертвецы заканчивали распластывать на земле людей, вписывая их в жуткий узор строящейся пентаграммы, и извлекали длинные армейские ножи.
— Сергей, остановись! — предостерегающе рыкнул Изюм, задвигая мальчишку себе за спину. — Мы найдем другой выход, не делай этого!
Но Аид не счел нужным реагировать. Вместо ответа он прикрыл глаза, и вокруг его замершей фигуры заструились тонкие пряди некроэфира. Инфестат принялся плести невесомые кружева из тьмы, вписывая в них все больше и больше деталей. Работал он настолько тонко и сноровисто, что Виноградов невольно подзавис и залюбовался. Сам ветеран никогда не пробовал так оперировать энергией смерти. Да и вообще не представлял, что такое возможно. Предел Изюма — это пустить волну из мрака. Ну или слепить из нее подобие копья, чтоб кого-нибудь укокошить. А то, что делал сейчас медиум, лежало в совершенно иной плоскости их темного таланта. По сути, рядом с отцом Дамира спецназовец был как трехлетний ребенок с шариковой ручкой на фоне признанного гения из мира живописи… С великим трудом скинув с себя оковы оцепенения, инквизитор заметил, что пацан с таким же восхищением наблюдает за манипуляциями отца. И вот после этого Аид будет говорить, что не хочет подавать сыну плохой пример… Ну да, как же.
Собрав воедино всю свою волю и решительность, Макс сотворил некроэфирное формирование. Грубое. Увесистое. Неуклюжее. А потом швырнул его как лом в изящное ажурное плетение Секирина. Тонкие туманные нити не выдержали такого надругательства и распались под натиском чужой энергии. Медиум дернулся, будто от удара током, и сразу же распахнул веки. Россиянин невольно сглотнул слюну, когда в него вперился убийственный взгляд инфестата.
— Еще раз так сделаешь, Третий, — угрожающе прошелестел голос Аида, — и сильно пожалеешь.
Не заботясь о том, насколько доходчиво он изъяснился, Сергей снова приступил к творению странных узоров. А Изюм печально вздохнул, мысленно попрощался со всеми, с кем еще не успел, и сделал несколько глубоких вдохов. Немного успокоив нервы, спецназовец сжал кулак, а потом от всей своей широкой души вдарил Аиду по морде. Обычно такой оплеухой инквизитор в лёгкую ломал челюсти и вгонял противников в кому. Но Секирин стал исключением из этого правила…
Бывший спецназовец на долю секунды ощутил, как хрустят кости под его рукой. Он в подробностях рассмотрел, как сильнейший инфестат отлетает в другую сторону лестничного пролета. Но вместо того, чтобы упасть бесчувственной грудой, медиум мячиком отскочил от пола. Совершив немыслимый фортель, Аид воздел себя на ноги и развернулся к россиянину. Глаза Секирина стремительно налились тьмой и кровью. И смотреться в них стало попросту невыносимо.
Кажется, сейчас грянет нечто нехорошее…
Эпилог
— Хэй, Пауло, привет!
К высокому атлетически сложенному латиноамериканцу подошла соблазнительного вида девица, затянутая в военный комбинезон, и вульгарно хлопнула его пониже спины.
— Добрый день, Миа, — совершенно равнодушно поздоровался с ней мужчина, уже давно привыкший к подобным знакам внимания со стороны коллеги.
— Все такой же холодный и неприступный, да? — подмигнула военная и понимающе ухмыльнулась.
— Ты же прекрасно знаешь, что я играю за «другую команду», и мне твои домогательства до одного места.
— Ох, Пауло, попомни мое слово! Не было еще такого парня, которого бы я не смогла затащить в койку! — самодовольно осклабилась девушка и картинным жестом откинула с лица прядь медно-рыжих волос. — Ты,
