подняла глаза и увидела арсианина и снайпера лицом друг к другу. Оба они двигались по кругу, примеряясь и оценивая противника. Мать-снайпер превышала арсианина, но Зиа понимала, что Лорок убьет ее. Его сила, без сомнения, была просто немыслима.
– Остановись.
Зиа медленно поднялась на ноги. Пронизывающая боль в щиколотке сменилась тупой и пульсирующей. Девочка чувствовала, как отекает нога в кедботе. Самка снайпера обратила один глаз к Зии, не сводя другого с Лорока.
– Ты сделала достаточно, – проговорила Зиа. – Это моя битва. Иди к своим нимфам.
В мгновение ока снайпер метнулась к дверному проему пиршественного зала. Там она задержалась, посмотрела на ползающего внизу таксидермиста, сцапала его своими хваталками и понеслась по прилегающему холлу к выходу из дворца.
Не успела Зиа обернуться лицом к Лороку, как ее тело обвили еще несколько щупалец, крепко прижав руки к туловищу.
– Какое нелепое благородство – отпустить своего ручного монстра, чтобы лично принять участие в драке! – Лорок вылетел в центр зала. Из прозрачных камер вожди беспомощно наблюдали всю сцену. – Понятия не имею, к чему это твое геройство, нимфа, – продолжал арсианин. – Я ведь уже говорил тебе, что не паду от твоей руки.
– А Ария говорила мне, что и у тебя есть родня, которая любила тебя когда-то, – ответила Зиа. – Неужели ты не понимаешь, сколько боли им причинил?
– Их боли больше нет. Мой путь избран. И на этом пути нет места сожалениям. Это моя судьба, мое предназначение.
Зиа ощущала, как сжимается хватка Лорока и поднимается внутри страх.
Лорок продолжал говорить:
– Ты борешься с судьбой. С судьбой, в которой твой конец предрешен.
– В свое время придет конец и мне, – сказала Зиа, – и тебе.
– О, тут я не уверен. Я буду жить вечно. Бессмертным.
– Ты лжешь.
Зиа пыталась вырваться, но Лорок только сильнее сжимал ее щупальцами. Она посмотрела на бездыханное тело Антиква на полу возле камер, потом отвела взгляд и постаралась остановить наворачивающиеся слезы. «Сейчас надо быть сильной. Надо сосредоточиться». На ум пришли справедливые слова Антиква, так задевшие Лорока.
– Лгу? О, я не лгу, – хором голосов возразил арсианин. – В правде куда больше могущества. А заключается правда в том, что вскоре ты последуешь за Дзином. – И он поднял Зию над своим раззявленным ртом.
Взгляд Зии проскользил по залу, пробежал по испуганным лицам пленников. Она искала и нашла знакомую пару глаз цвета индиго. Ровендер Китт стоял в своей камере на ногах с повернутыми назад коленками, колотя в стенку руками и что-то громко крича, но толстое стекло не пропускало звука. Зиа улыбнулась Ровендеру и обернулась к Лороку.
Он не успел уронить ее в свою пасть: целая стая треов подлетела к его лицу и утопила в вихре пестрой блестящей пыльцы. Пока Лорок пытался проморгаться, изгоняя пыльцу из множества своих глаз, птахи промчались сквозь это облако и приземлились ему на язык.
– Что это? – пробубнил он, стараясь справиться с птицами во рту.
– Пора тебе высказать всю правду, – ответила Зиа. – Дзин, ты там?
Одна из треов заговорила из пасти Лорока:
– Я здесь. Наконец воссоединился с обеими своими сестрами.
Лорок захлопал глазами, услышав голос брата, исходящий из его собственного рта.
– Дзин, прости, что не смогла тебя спасти.
– Но ты спасла меня, Зиа Девять, – возразила треова. – Теперь я понял, что из всех чудес, происходящих во Вселенной, ничто не сравнится с той связью, которая соединяет тебя и семью, тебя и дом. Ничто не сравнится с чувством, что тебя ждут, ценят и прощают.
– ЛОЖЬ! – зарычал Лорок. Треовы у него во рту затрепыхали перышками, но продолжали твердо держаться за его язык. Арсианин в бешенстве сверлил Зию всеми четырьмя парами глаз.
– Правдоптахи не лгут, и ты знаешь об этом, – сказала Зиа. – Ария, ведь это так?
Заговорила другая треова:
– Пиру законченным быть. Воссоединение близко.
– Воссоединение вашей семьи? – уточнила Зиа.
– Да, ибо «и душегуба любит его семья». Но только если душегуб признает правду. Тогда любовь и сочувствие свяжут семью.
Лорок полез щупальцем себе в рот, чтобы вытащить оттуда правдоптах.
Но тут голосом Дарии заговорила третья треова:
– Сейчас мы последуем дальше – все вместе, как одна семья, но воспоминание о нашем злобном брате будет изгнано из наших сердец и умов.
– Я буду скучать по всем вам, – отозвалась Зиа. – Ваши доброта и поддержка не забудутся. Все, кто здесь есть, будут помнить ваши деяния и сохранят их для многих последующих поколений. Вас будут прославлять. Вы обретете бессмертие.
– Они не могут говорить! – взревел Лорок. – Их нет!
Треовы вылетели у него изо рта.
– Они говорят, – возразила Зиа. – Твои сестры и брат никогда не исчезнут. Ты многое можешь поглотить, Лорок, но уничтожить воспоминания о них ты не в силах.
– Я буду пожирать их снова и снова, если придется. – Лорок сунул несколько щупалец себе в пасть и начал втягивать их в себя. – Их забудут, а моя великая сила и мощь будет длиться вечно! – И еще несколько щупалец отправились в рот.
– Спасибо, Дзин, за то, что возродил здесь жизнь! – проговорила Зиа громко и внятно. – Спасибо, Ария, за то, что направляла нас всех!
– МОЛЧАТЬ! – Лорок отшвырнул Зию в другой конец зала. Несколько вертиплавников поймали ее в воздухе и аккуратно положили на пол рядом со стеклянными камерами.
Зиа и пленные вожди наблюдали, как извивающееся тело Лорока вползает в его же собственную, колоссальных размеров пасть. Вскоре весь он был плотно скручен словно полотенце, которое отжимают с двух сторон. Его туша начала светиться – все ярче и ярче.
Зиа прикрыла ладонями глаза – от Лорока теперь исходил ослепительно-белый свет. В сияющей с невероятной силой сердцевине она разглядела крошечный вьющийся знак бесконечности. Затем арсианин полностью растворился.
На плечо Зии уселся вертиплавник с пультом таксидермиста в клюве. Он бросил пульт девочке в руки. Зиа подошла к камере королевы Охо и показала ей пульт. Та указала на нужную кнопку, и Зиа выпустила всех пленников из их клеток.
Ровендер подбежал к девочке и крепко обнял ее.
– Зиа, моя Зиа! Ты цела!
– И ты! – Она сжала его в ответных объятиях.
– Я не понимаю. – Ровендер смотрел на пестрых треов, летающих по залу. – Как так вышло, что правдоптахи сработали на Лороке? Сот сказала, что он не поддастся, слишком силен.
– Сот была права, – улыбнулась Зиа.
Ровендер слегка наклонил голову и непонимающе посмотрел на Зию. За его спиной появилась королева Охо и остальные гости. Толпа окружила их, чтобы послушать Зию.
– Треовы не оказали никакого влияния на Лорока, – сказала та. – Это мои
