медведя на полу, одноместная кровать у стены, над которой висели полки с… Резными фигурками?
Зацепив с ещё одного небольшого столика алюминиевые миски с ложками, мужик налил в них варево из котла, что висел в камине.
— Разделишь со мной пищу, Охотник?
Я хмыкнул и сел за стол, положив руки поверх него. Знак доверия, что я ничего не скрываю. Оборотень это оценил, кивнул и поставил миску передо мной. Запах неплох, хоть жена Головина меня уже покормила.
— Твои знания велики, Чистокровный, и это говорит, как о мудрости, так и опыте.
— Жизнь — движение и путь, Охотник. Но без знаний, путь может окончится в любой момент.
Неплохо он завернул, играя словами.
Усевшись напротив меня, он не притронулся к своей миске, ожидая моего шага. Я на это только вновь хмыкнул и попробовал. Хм, а вкусно однако!
— Гуляш из косули, — сказал оборотень. — Сам выследил, поймал и приготовил.
— Вкусно, — кивнул я и спросил: — Может уже назовёшь своё имя?
— У меня их много, Охотник, — беззаботно пожал он плечами. — Но истинно лишь одно. Я — Арно из стаи Серебряного Клыка.
Он меня удивил, хоть вида я и не подал. Приставку «Серебряный» имело очень мало стай. И дело тут в том, что оборотня действительно можно убить серебром и оно для них пагубно, но только для слабых. Тех, например, которые попались нам с Тимофеем в мутировавшем Разломе. Те твари были тупые, безмозглые и ими двигали инстинкты. Звери, как они есть. Но этот поц… Мало того, что Чистокровный, так ещё из стаи, которая считается у подобных существ, как кость в горле. Серебро на них не действует. Да что тут говорить, их клыки и когти покрыты им во время превращения. Редкая мутация, особенная. Не зря их ценили алхимики, готовые платить баснословные бабки лишь бы им принесли хотя бы один зуб вот такого вот оборотня.
— Райнер, — представился я и он кивнул. — Раз с приветствием и знакомством разобрались, то я жду твоего рассказа. Кто похитил жителей моей деревни и откуда ты здесь взялся?
— Ты позволишь мне начать со второго, Райнер?
Правильный выбор. Решив сначала поведать о своей истории, он может получить больше шансов пережить следующие сутки. Ведь неизвестно, что взбредёт в голову Охотника, как только он покинет дом и законы гостеприимства перестанут действовать.
— Что ж, начни.
— Мой дом находится в другом мире, как ты уже понял. Тигар, так называется этот мир. Я сын брата вождя и единственный выживших после начала охоты.
— Люди?
— Нет, — покачал он головой. — Люди не трогали нас, признавая полезность. Мы охотились вместе, выслеживая зло и уничтожая его. Нас предали свои же, пойдя на поводу у врага, что приходит ночью и голоден до крови.
— Похоже, Ликарис оказался в моей деревне не просто так. Да, Арно? — понял я, куда ветер дует. — Привёл хвост?
— Не привёл, — оборотень зачерпнул гуляш ложкой. — Выследили. Ищейки, обученные и натасканные на мою стаю. Я думал, что избавился от них, когда пришёл в этот мир через магию своего предка, но они последовали за мной. Мы сражались, я победил, но был ранен и бежал в эти леса.
— Победил, но не убил всех, — закончил я за него.
Оборотень молчал, не желая оспаривать мои слова. Да это и не требовалось, тут и так всё понятно.
— Скольких обратили выжившие и сколько кровососов сейчас в этих лесах?
— Патриарх и несколько древних. Много молодняка.
— Как-то победой тут не пахнет, не думаешь? — ухмыльнулся я.
— Изначально древних было больше. Из двадцати посланных, выжили трое. Я убил их, но не достал Патриарха. Для меня это победа, Охотник, но для тебя звучит, как поражение. Я не буду спорить.
Он вновь замолк, давая мне всё обдумать. Значит, три древних, один Патриарх и куча молодняка. Эх, а ведь хотел только на лесопилку съездить да подзарядить моих тварюшек.
— Ты ведь не просто так поведал о себе, пусть и коротко, но и подвёл к вампирам. Говори уже, Арно.
— Ты Властитель этих земель, Райнер, — посмотрел он мне в глаза. — Твой Орден и твоя суть не пройдут мимо того, что произошло. Зло должно быть уничтожено. Я могу помочь. Мои клыки и когти унесут много жизней детей ночи. Вместе мы убьём их, принеся мир в эти леса и твои земли. И пусть я стал причиной их прихода, но хотел бы остаться. Мой дом потерян, семья истреблена и только здесь я нашел покой.
— Торгуешься со мной? — прищурился я, отчего он насторожился ещё сильнее. — Не забывайся, Оборотень. Я могу убить кровососов и без тебя, а потом прийти за тобой.
— В таком случае, я не буду убегать, — Арно кивнул, принимая своё положение. — Глупо бежать от Охотника, который все равно выследит. Я не хочу умирать, но не буду сопротивляться. Моя стая никогда не сражалась с людьми и, тем более, с Охотниками.
— Кстати говоря, — почесал я висок. — Откуда ты знаешь о нашем Ордене?
— От своего отца, — ответил оборотень. — А он от своего. Однажды в наш лес пришёл Охотник, силы которого хватило, чтобы уничтожить опасное чудовище. Мой предок был тому свидетелем, решив помочь ему в битве. Охотник не нуждался в этом, но оценил жест оборотня, подарив…
Арно встал из-за стола и подошёл к кровати. Он вытащил из под неё деревянную шкатулку, открыл её, а затем принёс и показал небольшой амулет на цепочке. С виду самый обычный, поцарапанный, но блестящий и за ним определенно бережно ухаживали.
Я взял вещь, что не являлась артефактом, но представляла для одного моего знакомого ценность.
— И здесь ты отличился. Да, старый друг?
Этот амулет принадлежал Маку. Сомнений быть не может, да и слепок энергии чувствовался. А помимо него в структуру предмета была заложена печать, что сохраняла его долгие годы.
— Что ж, — взглянул я на стоявшего в ожидании Арно. — Считай, что эта побрякушка спасла тебе жизнь. Что касательно кровососов, то твоя помощь мне пригодится. Глупо отказываться от того, кто способен сражаться. Ну а с твоим желанием остаться… Посмотрим.
Оборотень кивнул, бережно убрал амулет обратно в шкатулку и спросил:
— Мои клыки и когти с тобой, Райнер. Когда ты готов начать Охоту?
— В смысле когда? — удивился я его вопросу и хмыкнул. — Сейчас конечно же!
Забавно, но только я произнёс эти слова, как снаружи дома раздался высокомерный крик:
— Эй, псина, ты дома⁈ Надеюсь, ты выйдешь по хорошему и не будешь убегать⁈ Мне не хочется вновь гонятся за тобой по лесам! И гостя своего
