Книга Паладин. Начало - Юрий Грушевный

Ненас не стал опровергать мои теории и, потеряв с конечностью и координацию, сделал несколько неприцельных атак жалом, после чего начал заваливаться в сторону подрубленной ходули.

Я момент дезориентации противника не упустил. Прикрываясь щитом, сдвинулся под оставшуюся опору в виде левой ходули, которую комар-переросток точно не вынет из земли, ибо пытается восстановить равновесие, и оказался аккурат под пролетающей мимо меня комариной башкой.

Обновленное быстрое и сильное тело, вкупе с ускоренными мыслительными процессами и обостренными реакциями, а может, и просто фиолетовое сияние режека, позволили отделить одним движением проплывающую над правой рукой вражескую бошку от брюшка. Фаталити. Тварь повисла на трех конечностях в устойчивом положении, как статуя сама по себе.

Брызги гемолимфы и удовольствие со счастьем первой победы над ненасом накрыли меня с головой. Первая сволочь готова. Надеюсь, ты присутствовала на пире в Прилесной. Если нет, то сполна вернул тебе за местного боевого товарища.

На всякий случай, прикрываясь щитом, уже со всей своей силы без магии, рубанул по брюшку, стараясь отделить жало. Сократится еще в каких предсмертных конвульсиях, насадив подбежавшего заинтересованного невидалью Гереса. Удар вышел смазанным, но брюхо распорол, и жало безвольно повисло под выливающейся гемолимфой. Таким уже точно никаких неожиданностей не принесет.

Постояв еще с минуту и даже прикрикнув для надежности, привлекая ближайших туманных охотников, закончили помощь раненым.

Мой неудачливый сосед по оцеплению скончался без возможности магической реанимации. Как я понял, потеря высшей нервной деятельности здесь также фатальна, как и на Земле. Остальных удалось поднять на ноги, но лекарь при этом выглядела неважно. Учитывая, как они тут восстанавливаются, судя по воспоминаниям из свитков, на какое-то время она не игрок. Плохо. Можем потерять еще людей. Зельем лечения мгновенно и посреди боя можно помочь только в компьютерной игре, в отличие от магии.

Из увиденного по итогу боя и завершившейся помощи вперед идущему отряду, картина получалась не очень радужная. Всего оба отряда потеряли четверых. Двоих магов из впереди идущего отряда голодная тварь осушила сразу: для туманных это слишком ценный деликатес, чтобы оставлять его на потом. Одного воина со щитом, который я и прихватил, убила уже во время атаки на основную группу, после чего сдохла. Туша убитой твари валялась с другой стороны оцепления, поэтому я её и не увидел. А вот уже её товарка забрала моего соседа. Остальные раненые, поднятые Кларисой, выглядели плохо, но на морально-волевых были готовы драться.

Наскоро оттащив тела погибших к навесу возле ближайшего дома, кто-то тихо пробубнил местную молитву, и мы двинулись. Как единственный человек со щитом, я более всего подходил сейчас на танка, в игровых терминах, поэтому расположился в авангарде объединенного отряда. Растянувшись так, чтобы защитить отряд на триста шестьдесят градусов, мы пошли дальше по улице.

Глава 20, в которой я завожу новые полезные и не очень знакомства

По мере нашего дальнейшего продвижения обнаружились первые жертвы среди мирных жителей города. Пара неопределенного возраста по какой-то причине не нашла себе укрытие или не успела укрыться, и сейчас лежала в переулке, недалеко от дороги, в разорванном, а не мумифицированном виде. Мужчина, судя по оставшимся от него частям тела и их положению, видимо, пытался защитить женщину, но силы оказались неравны.

Несмотря на общий подход к ценности жизни и заповеди Безликой, очевидно, местные делают логичный выбор в пользу себя, не открывая и не пуская замешкавшихся при наступлении напасти. Сразу вспомнилась деревня Прилесная. Несмотря на вооруженную стражу, наличие которой я после выяснил, погибшим жителям в том злополучном доме, никто помогать не бросился.

— Судя по тому, как они погибли, ненасы сегодня не единственные представители тумана, и нам надо быть готовым встретить кого-то не менее неприятного, — разбавил Герес гнетущую тишину.

— Есть идеи, кто это может быть? — спросил я.

— Пока сложно сказать. Но тварь однозначно серьезная, не меньше месяца. На телах такие следы… Будто их… перетерли жерновами… — добавила вернувшаяся от останков озадаченная Клариса.

Под месяцем лекарь, очевидно, имела в виду срок существования тумана, на который могут развиться такие серьезные хищники. Я покрепче перехватил щит и задумался, что обнаружить неудачливую парочку позволила улучшившаяся видимость, которая говорила о том, что кто-то активно уменьшает поголовье туманных тварей, и наш счет 2–4 в общей табели о рангах уже далек от первой строчки.

Пример проигравшего сражение идущего перед нами отряда оказался не показательным, так как там ситуация переросла в критическую очень быстро. Как я понял из сбивчивого рассказа десятника, который хоть и был ранен и парализован, но сумел пережить нападение, маги в определенный момент по какой-то причине отстали от группы. Не проконтролировавшие их потерю товарищи и весь отряд в целом позже поплатились тремя убитыми. Более внимательный и сработанный отряд такого же состава с одной, а то и двумя и даже тремя тварями должен справиться без особых сложностей.

Самое опасное в ненасах — это их относительная тишина перемещения и скорость. Атаки очень стремительные, обычному воину без усилений и магической алхимии выстоять крайне сложно. Я бы на своих земных скоростях точно не справился. В остальном, попасть конечно сложно, но, могучим молодецким замахом какой-нибудь алебарды или двуручного молота можно смести хрупкую гадину за раз. Или размазать воздушным, или иным ударом магии по площади.

Туман между тем развеялся достаточно для того, чтобы появилась возможность видеть стены домов, стоящих вдоль улицы. Это позволило начать двигаться более уверенно, не опасаясь фланговых атак. Спустя еще с десяток минут послышались звуки боя, и, ускорившись, мы выбежали на картину, достойную каст-сцены земного ААА-проекта.

На большой даже по земным меркам площади с не менее впечатляющим фонтаном по центру, по две его противоположные стороны, билось два отряда. Один отряд был передовым отрядом барона, отправившимся первым в нашем же направлении. Второй отряд жреческий, видимо, подоспевший на помощь уже к бою на площади.

Баронские, отступив в узкий проулок между домами, отбивались от какой-то неведомой твари, под три метра в холке, походившей на насекомоподобную мантикору. Тварь имела голову сложной формы, состоящую из множества различных жвал или хелицер, которыми она постоянно клацала в попытке выхватить кого-то из спрятавшихся в узком проулке оставшихся на ногах воинов.

Тело суставчатое, но не приплюснутое, как у скорпионов или пауков, а больше походящее на бронированный хитином круп льва, такие же модифицированные львиные ноги и похожий на скорпионий длинный хвост с жалом. Конкретно у этой, уже