праздничное застолье.
Вот только глядя на то, как то к одному, то к другому время от времени протягивает свои мерзкие щупальца Кукловод — Аврора обозначала каждое «касание» — настроения праздновать как-то не было. Это всё — ещё далеко не победа. Это всё до сих пор — тактическое отступление.
Следующие три недели промчались, как один день. Я даже спать периодически забывал. Логистика, логистика и ещё раз логистика. Мало изготовить десять миллионов устройств, их же надо ещё и доставить. Причём доставить по всему миру. И хотя у нас было кому этим заняться, работы хватало всем.
В один из вечеров, когда я наконец-то вырвался пораньше, надеясь отоспаться разом за целый месяц, и уже разделся и лёг в кровать, в комнате внезапно появились Эштар с Авророй. Рики с Катей, которые тоже уже готовились ко сну, чуть вздрогнули, а я закрыл глаза и попробовал притвориться спящим. Вдруг поверят?
— Миша, кажется, мы либо ошиблись в оценках, либо строительные фирмы специально фиксировали отставание по срокам готовности убежищ, — огорошила меня Эштар, обмануть которую, конечно, не получилось. — Строительные бригады, которые должны сейчас ещё вовсю трудиться на объектах Софии, замечены на других стройках. Случайно заметили одних, там коррупционный скандал… начали проверять, и выяснилось, что почти все убежища уже закончены! Более того, они даже затарены водой и продовольствием!
— Думаешь, скоро начнётся? — Катя бросила на меня тревожный взгляд.
— Похоже, уже началось, — ответила Аврора. — Я фиксирую ошибки доступа к десяткам Эгид. Во всех случаях это маги.
— Между ними есть что-то общее? — спросил я, садясь в кровати. Сон как рукой сняло. — Это может быть и сбой, неприятно, но бывает. Но если есть что-то общее…
Я не договорил. Потому что в этот момент ко мне пришло чёткое осознание того, что это — точно не сбой. Это начало. Кукловод и София вступили в игру.
— Да, есть. Все они обладают высоким боевым потенциалом и одиноки. Правда, разбросаны по всему свету.
— Взломай ближайшие устройства, посмотри, что они делают сейчас!
— Взломала, уже. Смотрите сами.
И Аврора показала. Несколько изображений разной чёткости, но на всех — одна и та же картина. Мужчины и женщины, разного возраста и цвета кожи, замерли на одном месте, будто обратившись в камень.
Вот тебе и дивный новый мир…
Глава 17
Разведка боем
— Что ж, у нас было достаточно времени, чтобы выработать варианты действий, — я сразу вскочил с кровати и принялся было одеваться, потом плюнул, остался в трусах. — Сейчас нам надо подтолкнуть Кукловода к более активным действиям, чтобы он начал суетиться и, наконец, выдал себя. Первая цель у нас — София.
— Я уже предупредила Эшли, — согласно кивнула Эштар. — Она почти готова.
— Катя, прикрываешь нас, — я поцеловал любимую, та серьёзно кивнула, — Рики, идём.
— Больше никого не берём? — Рики подняла руку, призывая дослушать её. — Может, деду Петю?
Я на секунду задумался, взвешивая разные варианты, которые мы прорабатывали. Они учитывали множество сценариев развития ситуации, и сейчас мы шли по не самому лучшему из них. Кукловод и София начали действовать первыми, и мы их действий не понимаем. При этом они не масштабны. В случае масштабной атаки у нас был бы сценарий «к чёрту конспирацию, свистать всех наверх». А сейчас всего лишь «разведка боем».
А это предполагает ответные активные действия противника.
— Нет, у него будет своя задача. Эштар, свяжись с ним, он нужен в Mind Technologies, через пять минут. Сценарий «Дед Мороз».
— Ты думаешь, он придёт? — спросила Катя, нахмурившись.
— Почти уверен, — подтвердил я. — Главная помеха для Софии — Аврора. Они обязательно попробуют вывести её из игры. Всё, идём!
Мы с Рики телепортировались в арсенал, захватили там всё необходимое и уже через несколько секунд были у Эшли дома.
Та встретила нас в шортах и майке.
— Я готова. Вы всё взяли?
— Да, — я скинул на пол экипировку. — Одевайся сразу.
Эшли только кивнула. Эгида, оба процессора на виски, причём специально для неё — проводные. Рики помогла прихватить в нужных местах провода лейкопластырем. Теперь ранец с ребризером — изолирующим дыхательным аппаратом. Ранец мы для Эшли приготовили Катин, как и её запас биомета.
За зиму Лёня неплохо так поработал над нашей экипировкой. Теперь она позволяла вообще не палиться, маскируясь хоть под фрак при необходимости. Исключение — дыхательный аппарат. Как ни крути, а он место занимает. Но с учётом того, что у нас теперь Катя всегда оставалась дома и могла «выслать» ранцы при необходимости, проблемы это не представляло.
А ещё дыхательный аппарат теперь у нас стал универсальным, с автоматической регулировкой давления и содержания кислорода. В нём хоть в огонь, хоть в воду, хоть в открытый космос. Последнее, правда, мы на практике ещё не проверяли.
Последний элемент экипировки — биомет. Эшли протянула нам с Рики руки, и мы «перелили» на неё по трети запаса.
Помимо прочего, Рики прихватила с собой свой лук со специальными стрелами. Луком она обзавелась ещё в начале зимы, и приложила немало усилий, чтобы
