Взбодрённые волшебным напитком, мы словно на крыльях добрались до набережной и прогулялись вдоль реки. Народу почему-то гуляло совсем мало, а те, что имелись, рассматривали воду с мостиков или кормили хлебом галдящих уток. Мы тоже купили булку и спасли вытягивающих шеи пернатых от голодной смерти.
Нам повезло: когда от булки осталась половина, растолкав жалких товарок, к нам подплыли два красавца-лебедя абсолютно чёрного цвета. Ксюха даже тихо взвизгнула от радости и попросила сфотографировать, как она кормит красавцев.
– Только селфи не делай, – посоветовал я и сфоткал жену на фоне реки.
Булка закончилась, утки бросились за добычей к другим доброхотам, а лебеди растворились, словно их и не было. Впрочем, у берега наблюдался настоящий птичий базар – немудрено и затеряться.
– Ты рассказывать думаешь? – поинтересовалась Ксюха, когда расстояние от дома начало исчисляться километрами, а день успел перевалить через полуденную планку. – Да и ножки у маленькой Оксаночки немного устали. Я же не бегаю кроссы, как некоторые.
– Бегай, – предложил я, оглядываясь по сторонам. Ага, заведение «Мистраль» выглядело вполне ничего. По крайней мере, снаружи. – Пойдём присядем. Дадим отдохнуть ножкам маленькой Оксаночки.
Внутри кафе оказалось не хуже: стиль шестидесятых – семидесятых годов XX века, по стенам портреты французских актёров и пара больших экранов, где без звука демонстрировали чёрно-белые фильмы.
– О, Бельмондо! – обрадовалась Оксана, указывая в один. – Я его просто обожаю!
– Он же на обезьяну похож? – удивился я.
– А мне нравится.
– Угу, понятно. Теперь, когда ты мне скажешь, что я – мужчина в твоём вкусе, нужно будет повнимательнее посмотреть в зеркало.
Под песенку Дассена о жёлтой реке мы выбрали удобный кожаный диванчик и стали поджидать одну из девиц в коротких юбочках, которые сновали по полутёмному залу кафе. Пока ждали, каждую минуту меня информировали, что ноги у официанток – кривые, груди нет, а причёски уродливые. Я не возражал. Просто смотрел.
Судя по меню, кафе нам попалось не из самых дешёвых. Впрочем, оно и к лучшему: рассказывать под хорошо приготовленные блюда намного легче.
Зашёл я несколько издалека, так что Ксюха поначалу приняла зачин истории за наш предыдущий пустопорожний трёп ни о чём. Я припомнил фильмы и книги, где герои попадали в сказочные миры, полные магии и волшебства. Хотя вкусы жены и отличались от моих, но под настроение и она могла посмотреть что-то о хоббитах и всяких орках. Поэтому до появления горячих блюд мы успели прийти к общему мнению, что современному человеку придётся нелегко в окружении ведьм, русалок и чудовищ.
– В принципе же оказалось не так уж и страшно, – заметил я, вгрызаясь в кусок мяса, сочащийся соком.
Ксюха замерла над своим бифштексом и вопросительно уставилась на меня.
– Ты сейчас насчёт мяса или уже таки начал свой важный разговор? – Она легонько постучала ножом о край тарелки. – Мишка, мы уже с тобой столько вместе. Ты, когда меняешь тему разговора, даже в лице меняешься. Так что там у тебя оказалось не так уж страшно?
– В волшебной стране, – ответил я и сразу уточнил: – Если что, то она так и называется – Страна. С большой буквы.
Оксана тяжело вздохнула, проворчала, мол, она-то думала!.. И спросила, почему я у неё такой дурак?
Пришлось предъявлять доказательства. Рану на руке изучили очень внимательно, потом так же пристально осмотрели оба перстня, сравнили их, пощупали шишки на голове и сообщили, что всё это ничего не значит. Тут супруга, конечно, была права.
– Хорошо, тогда просто слушай. – И я начал рассказывать всё с самого начала. С того самого, когда из телевизора хлынула вода.
Рассказчика не прерывали и никак не комментировали историю вплоть до того момента, когда меня привели в сознание после удара по голове. Ну, самого первого удара. Услышав имя Леонид, Ксюха побледнела, что было хорошо заметно даже в тусклом синеватом свете кафе. Обронённые столовые приборы тихо звякнули. В общем-то я уже догадался, но решил уточнить:
– Я так понимаю, твоего хахаля тоже так зовут?
Оторопь тут же сменилась злостью.
– Да, и он как две капли воды похож на того, которого ты описал. Разве что немного постарше. Здешнему – лет тридцать пять – сорок. И если имя ты ещё мог где-то случайно услышать, то внешность… Ты же не следил за мной?
– Ещё чего не хватало! Ладно, дальше слушай.
Я рассказал всё. И о своих похождениях в Стране, где я получил звание Лорда Защитника, перстень и перерезанное горло. Непроизвольно пощупал глотку и обнаружил там тонкую риску шрама. Хм, а раньше вроде бы не имелось. Потом перешёл к погоне, сражениям с Мечеными, болтливому мечу и, наконец, добрался до операции по возвращению Леди Оксаны из плена злобного Леонида.
– Как видишь, – заметил я, покончив с бифштексом, – миры – разные, а задача – одинаковая.
Слушательница только сейчас вспомнила о забытом блюде и отправила в рот отрезанный кусочек мяса. Пока она жевала, я вспомнил, что в обычном мире встречал людей из Страны.
– У одной даже купил тебе подарок на день рождения.
– Миша, – Ксюха потёрла лоб, – возможно, я тебе уже это рассказывала, не помню. В общем, у меня в детстве были постоянные сны с единорогами. Цветные и яркие. Такие, что, когда просыпаешься, хочется вернуться обратно и остаться там навсегда. Потом прекратились, да так резко, словно кто-то острым ножом обрезал. А вот теперь ты рассказываешь про другую меня, которая – Леди единорогов. Может, это что-то значит?
– Всё может быть, – пожал я плечами. – Ну, в общем, так: если ты в следующий раз проснёшься, а у мужа нет головы, полицейским так и скажешь: Меченые отрезали, из волшебной Страны. Посадить уже точно не посадят.
– Сплюнь, дурак! – побледнела она опять. – Слушай, а я с тобой туда никак попасть не могу?
– Наверное, нет, – снова пожал я плечами. – Ты же там уже и так есть.
Сказал, а сам задумался. Вот интересно: я имеюсь в одной штуке, бойцы из команды Егора – тоже, как и другие. Почему Оксана в двух экземплярах? Она и её антагонист Леонид? И Виктория, и дед… Что-то во всём этом было, но – что?
За десертом и кофе мы ещё поболтали, обсуждая Страну. Правда, большинство Ксюхиных вопросов поставили меня в тупик, ибо, как выяснилось, пробежка к зимовке единорогов и обратно не принесла слишком много информации о месте, куда меня угораздило попасть. Да, там имелись река, поля и заснеженные горы. Однако я не мог сказать, какие ещё волшебные существа, кроме единорогов, там водились. Вроде бы видел русалок, но издалека и недолго.
– Вот теперь я тебе точно верю, – сказала Оксана и стукнула ложечкой от мороженого мне по носу. – Помнишь, как мы ездили на Кавказ? Что ты рассказал своему Костику, когда приехал? Холодно и ноги разъезжаются?
