честнее!
— Всё равно что запретить зрячему видеть!
— Тише вы!
Кетро сделал несколько пробных взмахов мечом, и в этом момент я определилась, за кого переживаю больше. За Верлена. Потому что даже с блокиратором на запястье Илрэмиэль всё равно был на порядок быстрее человека.
— Начали! — скомандовал лорд Сильяэр, и на экране замелькали клинки. Я почти перестала дышать, стараясь уследить за происходящим. Кетро яростно нападал, Верлен защищался с присущим ему непроницаемым выражением лица, хотя голубые глаза куратора сверкали. Словно неистовое пламя и ледяная буря сошлись в противостоянии. Жалобно звякнула сталь, кто-то из зрителей вскрикнул... Кетро выбил меч из рук Верлена.
— Может быть, сдадитесь? — насмешливо предложил этерн.
— Крови ещё не было, — немного хрипло ответил Адриан, поднимая меч с земли.
Снова зазвенела сталь, некоторое время ничего не менялось, но внезапно Кетро начал отступать. Он словно замедлился, хотя вид у этерна был скорее скучающим, чем уставшим. Наконец, это случилось. Первая кровь. Верлен сделал выпад и лицо Илрэмиэля пересекла кровавая полоса.
— Только не лицо! — взвизгнули в зрительном круге.
— Вот дура-то, — процедили в ответ.
Губы Кетро скривились в ухмылке, он коснулся пальцами лица и произнёс:
— Наконец-то.
— Первая кровь. Дуэль окончена, господа, — с запозданием объявил лорд Сильяэр. Очевидно, правящий никак не мог поверить в подобный исход, как и зрители, которые расходились, шумно обсуждая увиденное.
— Говорю тебе, Кетро поддался!
— Не может быть! Этерну гордость не позволила бы.
— Вообще Верлен был не так уж плох...
— Да что ты несёшь? Антропиту против этерна без магии не выстоять!
— Вот интересно, кто из них победил бы в магической схватке?
— Кэл, ты чего? — кажется Баэлрин звал меня не в первый раз. Голос полукровки раздавался глухо, словно из-за стены.
— Всё в порядке, — прошептала я и, конечно же, соврала.
Со мной что-то было очень не в порядке. В момент, когда клинок Адриана сверкнул у лица Кетро, у меня сердце на мгновение остановилось. Я не могла поверить, что так сильно испугалась за этерна, пусть наша взаимная неприязнь слегка пошатнулась вчера во время совместной поездки. Самое странное — левое запястье пульсировало так сильно, что даже отдавало болью. Что, чертополох подери, со мной происходит?!
* * *
С того дня, когда отношения с Кетро перешли из взаимной ненависти к дружескому сотрудничеству, этерн взялся за меня всерьёз.
Через три дня он принёс костюм, изготовленный мастером Торо. Стилизованный под нашу тренировочную форму, отличался лишь одним — дополняющими его перчатками с обрезанными пальцами. Поскольку костюм был в единственном числе, то Кетро вручил мне ещё и внушительную инструкцию по уходу и содержанию чуда научной мысли.
Я так и не поняла до конца, как удалось создать подобный симбиоз этернийской магии и антропийских технологий, но костюм был новейшей разработкой, применение его в Академии нарушало кучу правил и парочку законов, поэтому оставалось молча пользоваться и восхищаться творением мастера Торо.
Костюм действительно делал мои руки крепче. Потому, что, когда я брала автомат в руки, они больше не дрожали, не дёргались от отдачи. Твёрдо держали оружие, метко стреляли.
— Слушай, я на тебя плохо влияю, — сказала я, удовлетворённо разглядывая прошитую мною в нескольких местах мишень.
— Почему это? — удивился Кетро, нажимая на сенсор, чтобы вывести на линию огня новые цели.
— Мало того, что ты хранишь в тайне мои прошлые преступления, так я тебя ещё и подтолкнула к совершению нового!
— Только не надо себе льстить! Деточка, мы с Алриатом тырили с завода незаконные разработки, когда ты у себя в Бурже ещё только осваивала базовые рецепты!
— Допустим, — согласилась я, вставляя новый магазин с патронами. — Ты меня старше аж на четыре года, допустим, что, когда я в четыре года осваивала базовые рецепты, ты уже в восемь лет что-то там тырил. А сколько лет Малику?
— Двадцать три. Он пошёл в Университет позже, чтобы оказаться на одном курсе со мной. Ты начала варить зелья в четыре года? — удивился Кетро.
— Да. В пять лет я уже сделала первое изменённое зелье.
— Впечатляет... — задумчиво проговорил этерн. — Ты в развитии явно не отставала. Погоди, а читать...
— Читать научилась в два, а в три года прочитала первый рецепт, и сама сварила. Мама была в шоке.
— Как-то слишком быстро для человеческого ребёнка, нет?
Я чуть свой язык не проглотила, но быстро нашлась.
— Просто я гений. Знаешь, был такой композитор на Древней Земле — Моцарт. Он начал играть на клавесине в четыре года, а в пять уже писал свои первые музыкальные пьесы. Я свои первые шаги сделала в лаборатории деда, всё время там сидела.
— Ну тогда всё логично, — не слишком уверенно произнёс Кетро.
— А вы с Маликом прямо лучшие друзья?
— Можно и так сказать. Он почему-то всегда на моей стороне, хотя не могу сказать, что я чем-то это заслужил.
Кроме дружеской болтовни, Кетро упорно пытался меня мотивировать, правда делал это с помощью угроз.
— Перье, замуж хочешь?
— Нет!
— Тогда отжалась ещё двадцать раз! Ты почему остановилась? Замуж захотела?! Ещё пять кругов!
И всё в таком духе. Правда я уже начала воспринимать Кетро совершенно по-другому. Осознала, что за маской язвительности и сарказма прячется очень даже неплохой этерн.
У костюма обнаружились и недостатки, поскольку он поддерживал мои силы я не замечала в нём усталости, но стоило снять чудо магической и технической мысли, как мышцы тут же мстили слабостью. Я буквально падала на кровать.
Теперь перед каждой тренировкой я готовила себе восстанавливающее зелье, чтобы после воссоединения с кроватью дотянуться до тумбочки, выпить его, подползти к столу и сесть за выполнение того или иного проекта.
Несмотря на то, что я освоила все базовые позиции на занятиях по энергопотокам, стала гораздо более гибкой, научилась концентрироваться, ощутить внутренний источник мне никак не удавалось.
Вскоре на занятия остались лишь отстающие вроде меня. Те, у кого источник проснулся, уже отрабатывали создание щита, а некоторые — и применение в бою. Даже те, кто всё ещё посещал аудиторию Верлена уже бросали простенькие и безобидные энергопульсары.
Мне же оставалось лишь наблюдать за их успехами, стоя в позе голубя, треугольника или какого-нибудь архитектурного сооружения.
Я старалась не отрывать взгляда от куратора и выполнять каждое
