— Но… — растеряно начал горняк, но коротышка не стала его слушать. Просто показала неприличный жест и уверено зашагала через дивный парк к мосту. Да, она определенно найдет общий язык с Моней и Яськой. Ох, не обернулось бы это для меня бедой…
Орхидея выглядела спокойной, но от нее буквально разило обжигающей яростью. М-да, пренебрежение сестрой она ему точно никогда не простит… Еще не известно, кто в этом дрянном месте нажил себе злейшего врага — я, в лице всех горных эльфов или он, в лице собственной внучки?
На подходе к мосту, я вспомнил о своем желание и все-таки стащил бабочку. Правда, вместе с цветком — по-другому было не взять. А что? У них вон, целый парк! Они не обнищают, а мне сувенир на память будет! Коротышка мой маневр заметила, но ничего не сказала, лишь усмехнулась и покачала головой. Спрятав добычу в сумку, я последовал за своими спутницами.
Преодолев мост, мы заметно ускорились, а потом и вовсе перешли на бег. Благо город был пуст, и некому было задаться вопросом — а куда это мы так спешим? Дея объяснила это тем, что на поверхности на данный момент разгар дня и большинство горняков спустились на работу в шахты. Учитывая нашу затею, такое положение вещей было нам только на руку!
Добравшись до Кристалла, мы притаились за грудой камней. Как оказалось, Сердце Горы тщательно охранялось несколькими горными эльфами. Я не заметил этого раньше, потому как в первый раз вырубился на лестнице, а во второй не подходил к Гиганту достаточно близко, чтобы увидеть их. Интересно, от кого его охраняют, если гости тут редкое явление? Неужто находились смельчаки, которые пытались покуситься на его целостность? Хотя, почему нет? Мне же он по велению ведьмы спонадобился. Уверен, не только она использовала подобные предметы в своих снадобьях. Так что, осколок кристалла мог быть весьма ценным ингредиентом… Может, и для себя парочку отколоть на всякий случай?
Возле Сердца Горы я совсем ослаб. В какой-то момент у меня даже закружилась голова. М-да, походу сила в нем таилась могущественная и крайне губительная для моей тушки. Медлить было нельзя! Благо, о том, как без лишней суеты спровадить охрану, мы тоже подумали заранее. Убедившись, что груда камней надежно скрывает нас от посторонних глаз, Орхидея вернулась назад и уже по тропе поднялась к Гиганту. Начался очередной спектакль одного актера…
— По приказу царя все горные эльфы должны немедленно собраться на арене для публичной казни ничтожного дракона, что осмелился проникнуть в наши владения, — командным тоном заявила коротышка, когда горняки обратили на нее внимание.
— Что? — с сомнением произнес один из мужиков, который, судя по всему, являлся командиром отряда. — Но нам запрещено покидать свой пост без веской на то причины… — начал, было, он, но девушка его тут же перебила.
— Приказ правителя уже не является для вас веской причиной?! — недовольно нахмурившись, грозно спросила Дея, и земля под ее ногами угрожающий задрожала. Ух, умеет она страху напустить!
— Да нет… я не это имел ввиду… — примирительно подняв руки, тут же пошел на попятную эльф. Видимо, здраво рассудил, что спорить с внучкой царя себе дороже!
— Вы еще здесь? — коротышка сурово сдвинула тонкие брови и сжала ладони в кулаки. — Я же сказала — немедленно!
— Но, как мы можем оставить Сердце совсем без охраны? — командира явно терзали сомнения. Упертый какой!
— Об этом не переживай, — успокоила его Орхидея, уверено подходя к кристаллу. — Я наложу защитное заклинание, которое будет оберегать Сердце до вашего возвращения, — эльфийка присела и начала выводить на влажной земле какие-то символы. — Идите вперед. Не заставляйте Его Каменность ждать. Я здесь закончу и догоню вас.
— Да Молодая Госпожа, — горняки синхронно поклонились и спешно покинули охраняемый объект.
Хм, это оказалось проще, чем я думал! Дождавшись, когда они скроются из виду, мы выбрались из своего укрытия и направились к коротышке. Подойдя ближе и разглядев, что она написала, я не смог сдержать улыбки. На сырой земле появилось всего лишь два слова — «Доверчивые идиоты!»
Времени у нас было не много, а потому тратить его понапрасну не стали. Приблизившись к Гиганту и преодолев желание убраться от него подальше, я осторожно положил ладонь на гладкую и прохладную поверхность. Дея и Мальва взяли меня за свободную руку. Глубоко вздохнув для храбрости, я прикрыл глаза. Сознание медленно погрузилось во тьму, а через пару мгновений в нем забрезжила тонкая голубоватая нить, которая стала связью между мной и Сердцем Горы.
— Я, Адонис, сын главы клана Огненных драконов, добровольно соглашаюсь на духовную связь с горными эльфийками — Орхидеей и Мальвой, тем самым оберегая их от Божественного проклятья и даруя возможность покинуть Подгорный Город вместе со мной, — отчеканил я на одном дыхание слова Древней Клятвы, которые и являлись тем самым забытым способом обретения свободы.
Хотя, что-то мне подсказывало, что забыт он был не случайно. Гораздо проще контролировать народ с десятком защитных амулетов, чем с такой сложной, но все же доступной, при желанье, возможностью. Артефактами наверняка пользовались только доверенные лица царя. А с таким способом, абсолютно любой, при наличии «проводника» мог свалить из этого дрянного места. Золота у них немерено, так что, думаю, нашлось бы немало желающих помочь горнякам за приличное вознаграждение. Стоило только слушок пустить и добровольцы пачками бы повалили!
После моих слов несколько мгновений ничего не происходило, а затем Гигант словно потеплел в месте, где моя ладонь касалась гладкой поверхности. Это тепло будто впиталось в мою руку, прошло через все тело, обожгло запястье другой руки и передалось эльфийкам. Когда я открыл глаза, то на
