Август, прерывая меня. — Я ваш слуга. Простите еще раз за мое неподобающее поведение.
Август подскочил с дивана и двинулся к выходу.
Вот же негодник! Не дал мне договорить! Да в чем проблема-то? Я же не в любви ему признаваться собралась.
— Август! — вскочив кричу ему вслед, когда он уже пытается скрыться за дверью. — А если бы ты мне тоже нравился, то что тогда? Это разве проблема?
Дверь захлопнулась. И как это понимать? Как же сложно с этими мужиками!
43. Маскарад
Неделя пролетела в мгновение ока, а день когда должен состояться маскарад в императорском дворце, настал. Еще несколько дней назад портной прислал мне чудесное алое платье и маску в красивой бархатной коробочке. В отдельной шкатулке Эмма подобрала украшения, которые я надену вечером. Утром доставили идеально начищенные туфельки.
Однако всю эту неделю я размышляла стоит ли мне идти на этот бал. От кронпринца ничего не слышно с тех пор, как я показала ему документы и потребовала разрыва помолвки. На следующий день, мой отец побывал на аудиенции императора и отменил договоренность между семьями. Я свободна от ненавистного брака. Но все же я до сих пор тревожусь.
К тому же…. — я искоса смотрю на Августа, который застыл в дверях столовой с каменным лицом и делает вид будто его тут вообще нет. — Один мужчина меня избегает!
Всю неделю между прочим. Он постоянно находит какие-то дела и носится непонятно где, старательно уклоняясь от нового разговора со мной. Мне не то чтобы обидно… нет все-таки мне обидно! Почему он это делает? Взрослые же люди. Ну нравлюсь я ему. Он ведь тоже мне нравится. Правда я не совсем понимаю насколько и как, но это не удивительно! Столько всего произошло за последнее время, у меня и секундочки хорошенько все обдумать не было. Тяжко быть злодейкой, если ты быть ей вообще не умеешь.
— Далия?! — ой, кажется я забыла о том, что обедаю с герцогом.
— Прости папа, — я лучезарно улыбаюсь и переключаю на него все внимание. — Я задумалась.
— О чем же? — он отложил в сторону приборы. Я пожимаю плечами.
— Немного волнуюсь, — отвечаю правдиво, — сегодня ведь бал маскарад в императорском дворце. Будет ли все в порядке?
— Ты можешь не идти, — предлагает отец.
— Думаешь? — я неуверенно тереблю уголок салфетки. — Все же платье куплено и вся столица будет на балу. Ты ведь тоже собираешься пойти.
— Это моя работа посещать императорские балы, — знаю-знаю герцог местный премьер-министр и ему по должности положено представлять дворец на маскараде.
— Будет странно, если я не приду, — еще одна причина пойти на бал, но тоже слабенькая.
— Ты никому ничего не должна.
— Я знаю, — кивнув я откладываю салфетку. — Но думаю я все равно пойду. Если я собираюсь стать следующей герцогиней, то мне стоит нарабатывать связи и искать себе спутника жизни.
— Что? — удивленно переспрашивает отец. Где-то за моей спиной что-то с грохотом падает на пол.
— Простите Ваше Сиятельство! Выскользнуло из рук, — извиняется Август. Я поворачиваюсь к нему и смотрю, как он поднимает с пола серебряный кубок. Хм. Странно. Возвращаюсь к разговору с отцом.
— Ты собралась искать спутника жизни? — герцог помрачнел. Я кивнула.
— Рано или поздно мне придется заняться этим вопросом, — отвечаю ему.
— Но сейчас мне кажется слишком рановато.
— Может быть, — надо объяснить ему, зачем мне в будущем может понадобится муж. Однако судя по его мрачному виду, лучше сделать это как-нибудь попозже. — Я не спешу, но варианты пора рассматривать.
— У тебя есть какие-то предпочтения? — герцог произносит это предложение так, словно он собирается потом найти всех кто подойдет под мое описание и сошлет на рудники.
— Не слишком амбициозный, верный и красивый. Пожалуй, пока этого достаточно.
Я отвечаю в шутку, но похоже отец воспринял мои слова всерьез. Эх, кажется с этого дня все мужчины будут держаться от меня на расстоянии пушечного выстрела.
— Кхе-кхе, — это Август кашляет у меня за спиной?
— Да Август? — герцог переводит на него свое внимание.
— У вас после обеда назначена встреча с казначейством, — напоминает Август. — А миледи собиралась начать подготовку к балу пораньше.
Разве? Мне ведь не нужно ничего особенного делать. Хотя если учесть сколько времени понадобиться для того чтобы принять ванну, помыть волосы, высушить, сделать прическу, наложить макияж, надеть платье и украшения… Кажется мне и правда придется начать собираться после обеда. И возможно стоило есть поменьше… вдруг в платье не влезу.
Вздохнув я встаю из-за стола.
— Август прав отец, мне пора идти, — я подхожу к герцогу, чмокаю его в щеку и отправляюсь к себе. В коридоре за дверью меня встречает Эйзекин, он сосредоточен и собран как никогда. Интересно, у него есть какие-нибудь новости о Калебе? Позавчера он привел мать Хейзел и Таруса, я пообщалась с ней и договорилась о сотрудничестве. Женщина была сильно удивлена моим предложением открыть бутик и продавать ее изделия. Для нее это отличная возможность не просто заработать, а улучшить жизнь своих детей. Поэтому она согласилась быстро, я встречусь с семейным юристом и составлю договор, после чего займусь открытием бутика и подбором изделий для продажи.
— Миледи вы правда поедете на бал? — Эйзекин интересуется, потому что ему тоже придется ехать со мной? Последнее время мы никуда не выезжали. Я занималась исключительно домашними делами, а мой рыцарь даже смог чуточку отдохнуть.
— Да, я иду собираться, — отвечаю ему. — Ты не понадобишься до самого отъезда. Поэтому можешь хорошенько отдохнуть.
— Так и сделаю миледи, — он кивает.
Мы продолжаем наш путь до моей комнаты и почти у самого порога я решаюсь задать вопрос о волшебнике. Должен ведь Эйзекин знать что-то о том, где сейчас он и все ли у него в порядке. Они ведь можно сказать друзья.
— Есть новости о Калебе? — с надеждой спрашиваю его. Эйзекин склоняет голову, я замечаю как краснеют кончики его ушей. Он или стесняется или пытается мне соврать. Одно из двух.
— С ним все в порядке, — отвечает он.
Странно, ничего такого в его словах нет. Может все и правда нормально? Я вздыхаю
