к Шелене, опасаясь пятнистых оленей. Я знал, насколько они враждебно относятся к людям. Неожиданно, принцесса схватила меня за руку и потянула к себе, задорно смеясь. Её рука стала согревать моё мрачное холодное сердце. Я впервые почувствовал человеческое тепло после смерти своего учителя.
— Так ты сюда пришла только лишь для того, чтобы покормить оленей? — наконец начал говорить я после долгого молчания. Мой голос был очень натянут и слегка дрожал. Я впервые разговаривал со столь привлекательной девушкой.
— Я сбежала от прислуги. Не нравится посещать все эти скучные церемонии, балы и пикники. Я люблю природу, животных и увлекаюсь травологией, хотя все мужчины утверждают, что это неженское дело.
— Вовсе нет! Я так не считаю! Это… это чудесное увлечение! Знаешь, я тоже увлекаюсь этим, — Шелена сжала мои руки и вложила в них жёлуди и орехи, которыми кормила оленей.
— Похоже, я нашла себе нового друга, — игриво улыбнулась она, медленно отвела взгляд и продолжила кормить оленят. Она выглядела безупречно чистой девой с античных картин художников. Завитые золотистые локоны небрежно спадали на белоснежную шею, ключица сильно оголялась и заставляла неровно дышать моё мужское подсознание. Но я ещё владел своим телом и разумом и заставлял свою натуру сохранять спокойствие. — Ну, а ты что здесь делаешь?
— Я прихожу сюда по утрам, собираю травы и лесные припасы. Я живу недалеко, в деревне «Шалфей».
— Хорошо, что ты сказал. Приду в гости как-нибудь.
— Тебя не спохватятся во дворце?
— Нет, никто не знает, куда я ухожу. Чаще всего этого даже не замечают, — радостно заявила она. — Как тебя зовут?
— Я… — я стал заикаться, — я… Фирилл.
— Ну, меня ты уже знаешь, я принцесса Шелена. Но не называй меня принцессой! Ненавижу это! — я не ошибся, она была идеальна и проста. — А знаешь, ты похож на охотника. Кстати, спасибо, что тогда всё же продал свою куртку! Я же тогда просто пошутила.
— Я думал, ты действительно хотела получить именно её…
— Ну, я не жалею, что купила её. Она греет меня по ночам. На самом деле я просто хотела помочь тебе.
— Я очень благодарен тебе. Но теперь я не нуждаюсь ни в чём.
— Даже в друзьях?
— Если честно, я одиночка, и, наверное, мне никто не нужен, — это было лишним из сказанного… Дурак, что же ты говоришь?
— Знаешь, если бы ты действительно не нуждался, допустим, во мне, то не смотрел бы так на меня, — она сказала это совершенно серьёзно без капли лукавства, а затем медленно и неуверенно подошла ко мне почти вплотную, наклонила свою голову ко мне. Долго смотрела в мои глаза, как и я в её и тонул в них. Смотря на её нежные губы, я сходил с ума и хотел соприкоснуться с ними. Затем Шелена наклонилась к моему уху и прошептала: «Только не ври самому себе».
Так и прошёл день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем. С каждым днём Шелена становилась для меня ещё светлее и красивее, но больше всего меня привлекала её чистая душа. С каждой минутой, проведённой с ней, я понимал всё лучше, что я полюбил её с первой наши встречи. Этот год жизни стал для меня самым счастливым; мне не хотелось думать о том, что будет дальше, я просто жил и наслаждался этим. Мне больше не приходилось выживать, я чувствовал себя бесконечно свободным. Но кто же мог знать, что ровно через год начнётся новое наступление на Ариэтас… Ночью на Нарпию напал отряд шаманов и тёмных магов. Они разгромили город, в том числе и королевскую семью. Я обнаружил Шелену в том лесу, где мы обычно встречались почти каждый день в определённое время. Её тело было пронзено пятью стрелами и безжизненно лежало на поваленных, старых деревьях. Она была бледнее обычного, губы приоткрыты и осушены, а глаза предательски мертвенно закрыты. Я не мог поверить, что это снова происходило в моей жизни. Очередная смерть! Я должен был сберечь её, но опять не успел… Дрожащими руками, я вытаскивал стрелы из её хрупкого тела и закутывал его в простыни, чтобы перетащить домой. В подвале под действием специального порошка её тело не разлагалось. За важным компонентом волшебной смеси мне приходилось отправляться в Катаир каждые три недели. Я должен был найти лекарство, которое смогло бы воскресить её. Два года я изготавливал различные эликсиры и пробовал их на грызунах и птицах, но никакого результата не было.
Сейчас я понимал Ламиата, он не мог поверить, что потерял свою любовь, как и я тогда не мог поверить в смерть родного мне человека. В этом мы были похожи: бесконечная вера в жизнь и искренние чувства. Похоже, что люди, находящиеся рядом со мной, всегда попадают в беду и умирают… Я готов был делать всё, что скажет Лам, только лишь поддержать его. Поэтому я обследовал территорию Яшмовой отмели и южной части Ариэтаса в образе русалки.
Проплывая рядом с берегом ниже Яшмовой отмели, я заметил лань, которая бродила в одиночестве в небольшом лесочке, и решил проследить за ней. Что-то тянуло меня к ней. Я вышел на берег и проследовал за ней, а она ускорила шаг и забежала за широкое дерево, и в то же мгновение оттуда вышла… Шелена. Она была в том самом шёлковом полупрозрачном платье с распущенными волосами, веснушками и бледной кожей. Казалось, будто не только платье, но и она сама была полупрозрачной. Она нежно улыбалась и медленно шагала ко мне совершенно босиком.
— Шелена, что ты здесь делаешь? — совсем тихо и обескураженно еле сказал я. Мои губы и челюсть свело от удивления и возможного страха. Я будто ворвался в своё прошлое. Я закрыл глаза и потряс головой, подумав, что всё это мне просто кажется, но на самом деле это было по-настоящему.
— Я не сон, Фир, — так же тихо, как и я, проговорила моя Шелена. — Прости, что раньше не показывалась тебе. Я просто боялась, что ты не примешь меня.
— Что за ерунду ты говоришь! — я попытался взять её за руку, но не смог. Она как в тумане растворялась в моём запястье. — Что происходит, Шелена?
— Моя душа стала призраком, потому что я была соединена с этим лесом и их животными. Я стала ланью. Фир, я так соскучилась по тебе! — из её глаз покатились капельки прозрачных слёз.
— Шелена, я тоже скучаю! Я обещаю, что найду лекарство для тебя! Пожалуйста, не плачь!
— Возвращайся поскорее домой, я хочу находиться рядом с тобой почаще, —
