мы всегда ведем эти разговоры не так, как надо, и не тогда, когда надо.
– Думаю, это единственный способ.
Я вознаграждена улыбкой и поцелуем в висок, прежде чем он поворачивается и кладет конверт на стойку перед Эмбер.
– Это должно решить твою проблему.
Она протягивает руку за конвертом, но он продолжает держать его, и когда Эмбер вскидывает глаза, добавляет:
– Только убедись, что Тристан не возражает.
– С ним я разберусь. – Ее неловкость – приятное разнообразие после привычного мне злорадства и самодовольства. Я задаюсь вопросом, что же в конверте, но почти уверена, что там деньги.
Крис отпускает конверт, и она хватает его.
– Мне пора. – Эмбер берет свою чашку, полную кофе, и ставит ее в раковину, потом останавливается возле меня по пути к лестнице. – Может, мы могли бы как-нибудь пообедать вместе. – Это не вопрос, а утверждение.
Просто не знаю, что и думать об этой перемене ее отношения ко мне. Я избегаю смотреть ей в глаза, зная, что этого хочет Крис.
– Когда освоюсь получше, мы что-нибудь придумаем.
– Конечно, – отзывается она. – Именно. Когда ты освоишься. – Потом бросает взгляд на Криса. – Спасибо.
Он кивает, и она устремляется к лестнице. Шанталь смотрит вслед ей с неприязнью, и у меня теплеет на сердце от этой поддержки.
– Она твой друг? – воинственно спрашивает Шанталь у Криса.
Я прячу улыбку. Обаяние Криса покоряет людей, но большинство побаиваются излучаемой им силы и властности, чтобы бросать ему вызов. Но не Шанталь. Она храбро идет туда, куда другие не осмеливаются. Я узнала это в посольстве.
Крис небрежно кладет руку мне на плечи.
– Скорее, беспокойная сестра. – Он подливает в мою чашку кофе и отпивает глоток.
– Она ведет себя не как сестра, – возражает Шанталь и снова поджимает губы. Я мысленно с ней соглашаюсь. Отношение Эмбер к Крису сестринским уж точно не назовешь.
– Она сказала, – продолжает Шанталь, – что вы поженитесь, если в сорок оба все еще будете холостыми.
Крис фыркает.
– Даже если я в такие годы буду холостым, – он смотрит на меня, – а я не буду, то на Эмбер не женюсь.
Несмотря на его слова, разговор мне не нравится, и я говорю:
– Кстати, об Эмбер, она сказала, что Рей здесь. Есть у него какие-нибудь новости об Элле?
– Хорошие, я надеюсь, – добавляет Шанталь.
– По крайней мере четыре человека по соседству с домом Невилла узнали Эллу по фотографии, и ее видели всего неделю назад.
Лицо Шанталь проясняется.
– Это здорово, правда ведь? Значит, с ней все в порядке?
– Да, – соглашаюсь я. – Надеюсь, что это так.
Крис продолжает:
– Рей теперь пытается выяснить, когда она уехала и почему, и не видел ли кто-то чего-нибудь странного. Пока что ничего. Свидетели сказали, что Элла была очень довольна и выглядела счастливой. Еще они, похоже, все считают, что Невилл был здорово увлечен ею. Это как-то не вяжется с его обычным отношением к женщинам.
Еще одна хорошая новость. Но то, что Элла не связалась со мной и не показалась на работе, и даже не позвонила в школу, по-прежнему кажется ненормальным.
– Давайте переменим тему, – говорит Крис, поворачиваясь ко мне. – Ты ведь помнишь, что в ночь с пятницы на субботу я организую в Лувре лагерь для мальчишек? Я попросил Рея в ту ночь переночевать с тобой у нас в доме.
Я хмурюсь.
– Зачем ему ночевать со мной?
– Просто чтобы я был уверен, что ты в безопасности, – небрежно отвечает Крис.
– Я не знаю чего-то, что мне следует знать, Крис?
– Знаешь, я не доверяю Невиллу.
– Но ты сказал…
Он целует меня.
– Ну согласись, пожалуйста. Я стану волноваться, если ты будешь одна.
– Ты сделаешь меня параноиком, – возражаю я, – мы ведь уже говорили об этом.
– Я тоже могу приехать переночевать, – предлагает Шанталь. – Устроим девичник на двоих.
– Вот это другое дело!
– Отличная идея! – Потом поворачиваюсь к Крису: – Ты будешь знать, что я не одна, а я не буду раздражаться из-за висящего над душой Рея.
– Гм, – бормочет Шанталь, – а я была бы совсем не против его присутствия.
Я зыркаю на нее.
– Шанталь!
– Ой, молчу. – Она смотрит на Криса. – Я защищу ее. Я крепкая.
Это вызывает у нас с Крисом улыбки.
– Ничуть не сомневаюсь, – говорит он, и я с ним полностью согласна.
Когда раздается мелодия телефонного звонка, Шанталь бросает взгляд на поступивший текст и вздыхает.
– Мне надо в магазин. Мама сейчас с бабушкой. Так что насчет пятницы, договорились?
Я умоляюще смотрю на Криса.
– Это хороший компромисс, к тому же у нас надежная система охраны. Я поставлю вас с Реем на автонабор.
Он вздыхает:
– Я хочу, чтобы Рей пришел и проверил, как вы тут. И прежде чем ты возразишь, хорошенько подумай.
Я улыбаюсь.
– Что ж, я согласна.
Шанталь хватает свою сумочку.
– Я побежала. – Она тычет в меня пальцем. – Постарайся попрактиковаться. Не слишком-то ты стараешься. Ты вынудишь меня говорить с тобой только по-французски. – И уносится прочь.
– Эй, – говорит Крис, поворачивая меня к себе. – Ты в порядке?
Я дотрагиваюсь до его лица.
– Я всегда в порядке, когда с тобой. – Потом, вспомнив кое-что, хмурюсь. – А что все это значит, я имею в виду Эмбер?
– У нее кое-какие денежные затруднения в «Шрифте».
– Значит, ты дал ей денег, а Тристану это не понравится?
– Вот именно. У них вообще бурные отношения. Ему не нравится мое присутствие в ее жизни.
Я могу понять его чувства.
– И сколько ты дал ей? – осмеливаюсь я спросить.
– Десять тысяч евро.
Ничего себе!
– Это же куча денег.
– Видела бы ты чек, который я согласился подписать для музея.
– Значит, ты согласился на пожертвование?
– При условии, что членом правления будет мой финансист. В этом году у меня слишком много благотворительных дел, чтобы заниматься этим самому. И так совсем не останется времени, чтобы писать. – Он возвращается к теме Эмбер: – Ты ведь понимаешь, что я должен был помочь ей, правда?
Я согласно киваю:
– Да. Я не вполне понимаю почему, но тем не менее. – Это удобный случай для дальнейших объяснений, но он просто целует меня, поднимает и тянет к лестнице.
Через несколько минут я вместе с ним в студии, смотрю, как он пишет, и
