Смотрим друг на друга. Одновременный шаг навстречу. Кулаки снова летят друг в друга, нанося удар по лицу. Искра прошла по моему телу, волна и эхо... Падаю. Нет! Топнув, пересиливая себя, я снова выпрямил спину. Один из глаз Солдатика окончательно погас, противник повалился вперед, но застыл и рывкообразными движениями также выпрямился.
Еще раунд? Погнали!
– Хватит! – голос Лю был подобен гонгу на ринге. Мы действительно застыли на месте. – Довольно!
– Не вмешивайся, Любовница! – прохрипел Солдатик.
– Я остановлюсь, когда эта кукла не сможет ходить! – прорычал я.
– Мужчины... – разозлилась она.
И когда мы снова ринулись навстречу друг другу, Лю, быстро сократив дистанцию, встала между нами. Иногда я забываю, насколько она быстрая... И сильная. Мощный хук женской руки создал трещину в подбородке Соладтика, и тот упал на землю.
– Лю, – хотел возразить я, но… Еще удар ребром ладони – в мою шею. Порвалось несколько связок, и мир, закружив, потемнел.
Черт... Думаю, так же бы было, если бы Рита остановила меня в бою со старым медведем... Женщины...
* * *
– Так лучше, – отряхнула Любовница зашитое платье. Целые сутки боя вымотали бойцов, и это могло продолжаться еще долго. Красноволосая знала, насколько упрям Солдатик, ведь в свое время он бросал вызов Альке. Пока его не остановить, он будет продолжать бой.
– Ну вот зачем ты? – лежала кукла, и, хотя он не чувствовал усталости, если его не подлатать, он начнет разваливаться.
– Не играй в мальчишку, ты уже принял Клифа, с самого начала принял, и тебя это раздражает.
– Хм, – посмотрел Солдатик на свою руку. – Я просто хотел убедиться, сколько он продержится.
Любовница снова поморщилась, ударив по вытянутой руке, и та просто отпала.
– Он бы убил тебя, вот и все, – произнесла она то, что обе куклы понимали. Клиф выиграл этот бой. – Тебя еще рано списывать со счетов. – Теперь Лю присела рядом. – Ты ведь давно искал себе замену как главному защитнику. Не спеши на перерождение, еще успеешь отдохнуть.
– Ничего от тебя не скроешь... – Солдатик погасил свет в глазах, погрузившись в подобие спячки.
– Так, сначала раны живого, – переместилась Любовница к истекающему кровью волку. – Рыцарь, мне нужна твоя помощь!
– Ха-ха, страшны дамы в гневе! – зашагал здоровяк. – Когда они проснутся, снова бросятся в бой?
– Нет, они сказали друг другу все что хотели. Просто… – расслабленный выдох. – Всегда нужен тот, кто удержит тебя у черты, и, пока дочерей и возлюбленной Клифа нет рядом, я побуду этим человеком.
– Любовница, вы же не?.. – понял Рыцарь чувства подруги.
– Помоги мне, – приподняла она тело оборотня, что медленно обращался человеком.
Вся королевская свита.
Собрана.
Глава 36 Последний день тишины
Потерять сознание два раза за два дня... Молодец, Клиф, ставим новые рекорды. Я медленно открыл глаз. Первое, что увидел, – прогнившую крышу, затем спина почувствовала грубые доски, затылок – мягкие тряпки вместо подушки, и под боками тоже было что-то мягкое. А рядом сидела Любовница, ловко вышивая заплатку на каком-то плаще. Не двигаясь, снова закрыл глаз. Шея все еще болела – и болела даже больше, чем перебинтованные раны от клинков.
– Ты вырубила меня... с одного удара? – прохрипел я, как будто пил весь день.
– Смею напомнить, что я одним ударом вырвала сердце у демона, и к тому же… – она потянула нитку. – Ты был ослаблен, без Новы нет чудо-регенерации.
– Ха, – попытался посмеяться, но шею страшно кололо. – То есть и оборотню сердце вырвешь?
Еще стежок.
– Легко.
- Вроде Солдатик должен быть самым сильным... – наконец приподнял я голову.
Свет Горы уже озарял Мастерскую, и лучи, проникающие сквозь многочисленные щели в стенах, показывали, как много пыли летает вокруг. В помещении мы были одни… ну, не считая сестричек. Да, под моими боками лежали две плюшевые игрушки.
– Если смотреть с точки зрения военной науки, Солдатик смог бы убить всех нас, если дать ему время на подготовку.
– Кстати, насчет него, – попытался я приподняться чуть выше.
– А, а, а, – ткнула Лю пальцем мне в грудь. – Лежать.
Несколько секунд я смотрел на неё. Такое чувство, будто злая жена сверлит взглядом нерадивого мужа! Это уложило меня обратно. Сделав еще несколько стежков, кукла добавила:
– Он согласен – и пойдет за тобой в бой.
– Значит, все в сборе, – выдохнул. – Остается убрать Локи-Боунса, найти ленты и скоординировать всех кукол. – В ответ была тишина и методичная работа иголкой. – Ты злишься?
– Нет, с чего ты взял?
Определенно злится.
– Лю... – новая попытка приподняться.
– А, а! Сегодня никаких подвигов, я не выпущу тебя из дома, пока Нова не проснется.
И как у них это получается? Взрослый мужик, а чувствую себя мальчишкой. По-своему оно, конечно, приятно...
– Ладно, я понял, – устроился поудобнее, спрятав эссенцией уши и хвост. – Где остальные?
– Рыцарь убедил Эмили немного прогуляться; Солдатик, после того как мы его подлатали, сидит там же. Паж рядом с ним.
Я дал бы вторую руку на отсечение, что это Любовница "намекнула" всем проветриться.
Как же тихо.
Редкие моменты тишины, когда ни о чем не хочется думать, но и легкая дрожь пробирает: все ли пройдет как надо? Война – очень громкое слово, но то, что битва будет масштабной, спору нет. Все смешается в одно: чужие интересы, стремления, мечты, – и Мастерская не будет прежней. Но дрожь не из-за этого, ох, нет.
– Знаешь... – позволил себе слабину. – Я все чаще думаю, что я скажу девочкам при встрече.
Красноволосая остановилась, посмотрев на меня.
– А что тебя смущает?
– Два года – это же... Черт. Мне нужно просить прощения за это ожидание? Или сказать, как я рад снова их видеть, или просто обнять? – Уголки моих губ дернулись вверх. – Мур любит обниматься, проявляя заботу. А вот остальные... Не знаю, уместно ли это. И Айвори… ведь это я не помог, не спас.
– Клиф, – шитье отложили в сторону. Я почувствовал теплые пальцы из дерева. Сначала аккуратно, но затем они переплелись с моими. – Все вопросы решатся сами собой,
