Передо мной старый император. Он протягивает мне меч.
- Ты должен будешь убить меня, когда моя сила перельётся в тебя.
- Но, Великий..., - мне жаль того, кто учил меня магии, но скоро я займу его место. Я стану Богом и императором самой великой Империи нашего мира, Империи Огня. И счастье внутри меня сильнее, чем жалость. Мне хочется побыстрее приступить к ритуалу. Он ещё произносит напутственные слова, но я их почти не слышу. Я. Скоро. Стану. Богом.
Император с трудом наклоняется и бросает в огонь большой пучок трав. Дым окутывает нас.
Ничего не происходит, только в горле першит. Внутри появляется тревога. А вдруг что-то не получилось? Что если огонь и дракон не признают во мне нового владельца? Дым рассеивается, император стоит на коленях у самого огня, в его руках последний пучок трав, самый маленький.
- Ты готов?
- Да, но я ничего не чувствую.
- Не спеши, я скажу тебе, когда пора.
Император бросает последний пучок трав, и огонь поднимается до небес.
Не могу понять, что произошло, теперь я стою на коленях возле чаши, в моём теле дикая слабость. Впервые в жизни я с трудом подношу руку к глазам. Она чужая эта рука, морщинистая, с очень знакомым перстнем власти на безымянном пальце. Поднимаю глаза. Передо мной с мечом в руке статный могучий воин со шрамом во всю правую щеку.
- Ты ошибся, - гремит смутно знакомый голос. - У тебя был шанс жить. Получив этот шрам, - воин коснулся пальцем рубца, - ты стал мне неинтересен. Маг должен быть незаметен. Но убив своего брата, ты помешал мне обрести более подходящее тело. А ведь ты мог жить долго при мне, оставаясь первым среди воинов. Но шансов ты не оставил, ни мне, ни себе. Ты умрешь, а мне придется довольствоваться этим телом.
Я пытаюсь понять, о чём говорит.
- Глупец, - с раздражением продолжает воин, и в его голосе звучат знакомые интонации. Я сам так рявкаю на подчинённых. Это мой голос, и моё тело, - Ты так и не понял, что знания переносятся только вместе с капсулой шень. А двум капсулам в одном теле не место.
Меч взлетает в сильных руках, которые ещё недавно были моими, и опускается. Боли нет. Я понимаю, что произошло, но мне уже всё равно. Поток встречает меня водоворотами стихий. Я часть его.
Я отдёргиваю руку от стены. Что это сейчас было? Он, Арег, понял в последнее мгновение своей жизни. И я теперь тоже понимаю. Нет никакой передачи власти и магии.
- Зря ты сюда пришла. Твоя жизнь была бы намного спокойнее и счастливее без лишних знаний.
Я в ужасе поворачиваюсь. Передо мной император не на троне, а в обычном домашнем кресле. И по всему залу разлита вязкая сила дракона. Она как патока сковывает мои движения, делая всё происходящее ещё больше похожим на сон.
- Что всё это значит?
- Тебе придётся посидеть взаперти и за защитным барьером, пока не закончится ритуал. Чтобы ты никого не смогла предупредить.
- Вы хотите убить Рума?
- Зачем мне его убивать? Я убью тело Арега. Оно уже непригодно для жизни.
- Но Рум?
- Рум останется во всей его красе, обретёт магию, дракона и божественную суть.
- Но он не будет собой! Его душа умрёт.
- К сожалению, иначе нельзя. Я чуть было не выбрал Рэйнера. Но Румер более лакомый кусок. Твоя связь с ним уже создала союз двух стихий. А в вашем сыне их единение выйдет на новый уровень. Перейдя в него, я смогу по -настоящему подчинить стихию воды. Империя Огня не просто укрепится. Джераям придётся признать нашу власть.
- К-какой сын? Если не будет Румера.
Император закатил глаза, в его голосе зазвучало раздражение:
- А куда он денется? Тебе же нравится красавчик Румер. Какая разница чья капсула шень в нём? Ты родишь сына от того, в кого влюбилась, а я лет через двадцать наконец -то получу тело, владеющее от рождения двойной стихией. Думаю, в нём можно будет жить вдвое дольше.
Я пытаюсь понять, о чём он говорит.
- То есть я должна родить сына от вас, а потом через двадцать лет вы этого сына тоже убьёте? Это же... чудовищно! - у меня перехватывает дыхание от осознания.
Он разозлился:
- Мне десятки тысяч лет, глупая девка! Что стоят ваши никчёмные жизни по сравнению с мудростью тысячелетий, которые храню я. Империя Огня существует только благодаря мне. А ты думаешь только о своих девчачьих влюблённостях. Советую хорошо подумать над своим поведением. Иначе я избавлюсь от тебя сразу же после рождения ребёнка. И в лучшем случае отправлю в обитель. На сегодня всё, мне надоели твои глупые вопросы. Посидишь взаперти, пока всё не закончится, - император махнул рукой и вязкая патока сгустилась вокруг меня, лишая сознания.
Очнулась я в небольшой каморке без окон и с тяжёлой окованной железом дверью. Магический замок надёжно блокировал моё хранилище. И, наверное, защитный барьер тоже на всякий случай поставили. Я просто исчезла из этого мира. Для всех.
Предупредить Рума никакой возможности. Хотелось выть и кричать. Боль раздирала меня изнутри. Но если никто не услышит и не поможет, есть ли смысл?
После часа метаний я приняла решение. Оно ничем не отличалось от того, которое возникло в моей голове в день захвата чампами. Я не позволю себя использовать. Бог не получит сына от меня. Не будет выхода, притворюсь послушной и сожгу себя. И я надолго погрузилась в мрачное отчаяние. Буря внутри затихла, и я неожиданно уснула.
Глава 56. Друзья
Очень хочется пить. Я лежу на тонком матрасике, закутавшись в грязное шерстяное одеяло. Оно очень колючее, и только это напоминает мне, что я ещё жива. Из мебели в моей темнице только кровать.
Не знаю сколько прошло часов. Обо мне все забыли. Окон в каморке нет. Наверное, день уже наступил. И Рума ведут на заклание. А может быть уже сейчас всё кончилось и для него, и для меня. Мне не узнать, не почувствовать. Мне остаётся только ждать, когда за мной придут, чтобы отвести к новому императору, к старому императору в новом теле. И я увижу знакомое лицо, меня коснутся знакомые руки, но это будет не он, а зверь в его обличье.
И я снова начинаю тихонько выть от отчаяния. Иногда перехожу на крик и молочу кулаками по двери. Меня всё равно никто не слышит, и я беспрепятственно срываю голос и обдираю руки. Но эта боль ни в какое сравнение не идёт с той, которая рвёт меня изнутри.
А потом, когда в пересохшем горле начинает саднить, кашляю, перевожу дух и потихоньку скулю, свернувшись в клубок. Я бессильна что-то изменить.
Потом да, я сорву планы этого чудовища. Но сейчас, когда Рум ещё может быть жив, мне хочется взорваться, разрушить эту тюрьму и весь этот проклятый дворец, всю эту империю, лишь он был жив. Но магию у меня отняли.
Уже давно я не ощущаю время. Не знаю сколько прошло часов, дней или лет, когда в замке поворачивается ключ. Затаиться, держаться, казаться покорной, ждать момента, когда можно будет отомстить. Только не выдать сейчас свои настоящие чувства.
