произнес я, глядя на глянцевую полированную поверхность. — Тогда ты плохо меня знаешь.
Дверь ничего не ответила. Круто развернувшись, я ушел.
* * *
Во время ужина Фиореллы не было в столовой. Глядя на ее обычное место, где сейчас сидели Уолида с Алессией, я подумал, что можно отобрать одежду у одной из них. И прикинувшись родственницей Мэльволии, проникнуть в ее апартаменты… Или лучше уговорить брата Селии, владеющего Даром полета, поднять меня к окну покоев Фиореллы?
* * *
Перекусив, я вышел во двор. Осматривая жилое крыло снаружи, определил, где находятся окна Мэльволии. Понял, что до них не добраться. Хотя… если залезть на то дерево, пройти по ветке и прыгнуть… Расстояние, конечно, приличное. Но не зря же я выкладывался на тренировках!
Решив, что попробовать стоит, вернулся в комнату. По-быстрому сделал уроки и выскользнул на улицу, когда начали сгущаться сумерки.
Залезть на дерево было несложно. Вот только окно оказалось дальше, чем представлялось с земли.
Я оценивающе взглянул на длинный сук, направленный в сторону здания. Он, конечно, не особо толстый. Но и я вешу не так много. Можно попробовать…
Решившись, я выпрямился и ступил на ветвь.
Шаг. Еще шаг. Тут пришлось выпустить ветку, за которую я держался. Дальше только на умении сохранять равновесие.
Здесь здорово помогли тренировки на столбах и жердях. Пусть и медленно, но все же без особого напряга я продвигался вперед. И когда расслабился, уверившись, что благополучно достигну цели, сучий сук начал с треском проседать. Матерясь, я прыгнул.
Колени больно ударились о стену. Пальцы заскользили по камню. В конце концов, мне все же удалось уцепиться за узенький подоконный выступ. Я повис, понимая, что особо долго не продержусь.
На мою радость, окно открылось. Радость тут же угасла, потому что из проема высунулся блестящий наконечник копья и застыл перед моим лицом.
— Здрасьте, — с дурацкой улыбкой сказал я Эретте.
— Полагаю, мое вмешательство излишне. Вы упадете сами, — сказала она, оценив ситуацию.
Окно начало закрываться.
— Эретта, Эретта, не надо! — торопливо зашептал я. Громко говорить было опасно, это могло привлечь внимание учеников и надзирателей.
— Всего доброго, — хладнокровно пожелала она. — Возможно, вам удастся выжить.
Когда щель между рамой и оконной створкой уменьшилась до ширины ладони, я, плюнув на все, крикнул:
— Нет! Фиа!
Окно закрылось.
— Да твою ж!
Я посмотрел вниз. Слишком высоко, чтобы спрыгивать.
Окно вновь распахнулось. В проеме возникла Фиорелла.
— Виктор, что ты здесь делаешь?
— Любуюсь звездами, — выдавил я, чувствуя, как начинают дрожать пальцы. — Мне нужно с тобой поговорить.
— Я же просила не приходить.
— Да, — согласился я. — Но я не мог выполнить эту просьбу.
— Почему?
— С удовольствием расскажу, если впустишь меня. И учти, времени на раздумья крайне мало. Его буквально нет.
— Эретта! Помоги ему…
Левая рука соскользнула с выступа. В этот миг мое запястье сжала стальная хватка.
— Я делаю это против желания, — сообщила телохранительница, втаскивая меня в комнату. — Скажите спасибо госпоже.
— Обязательно, — пообещал я, тяжело плюхаясь в кресло. — Можно мне чего-нибудь попить? В горле пересохло. Это было совсем близко…
Горничная-терминатор ушла.
Фиорелла осталась со мной. В полумраке ее глаза казались огромными.
— Зачем ты это сделал?
— Попросил воды?
— Полез в окно.
— Как тебе сказать… наверно, потому, что в дверь меня не пустили.
— Я так распорядилась.
— Почему?
— Так надо.
— Знаешь, Фиа, меня не устраивает подобное объяснение.
— Это неважно. Пожалуйста, уходи. И впредь держись от меня подальше.
— Отказываюсь!
— Что? — от удивления ее глаза стали еще больше.
— Я отказываюсь выполнять такие требования. Как минимум, до того, как получу объяснения.
— Ваша вода, — передо мной появился стакан. Эретта повернула голову к Мэльволии: — Мне выставить его, саэри?
— Погоди, — ответила Фиорелла. — Виктор, ты не понимаешь. Тебе нельзя находиться рядом со мной.
— Потому что твой отец запретил?
— При чем здесь он? — удивилась девушка. — Нет. Со мной опасно. Именно поэтому у меня нет друзей.
— Теперь я могу выставить его, госпожа? — вновь встряла Эретта.
— Хочешь сказать, что запрет встречаться — это твое решение? — я был поражен.
— Виктор, — лицо Фиореллы погрустнело, — ты знаешь, как умерла моя мама. И не она одна. Раньше у меня была близкая подруга, Кира Арлен. Она тоже погибла во время покушения. Понимаешь? Хотели убить меня, но убили ее! И я не хочу, чтобы это произошло с тобой.
— Всего-то? — фыркнул я. — А я-то уже себе напридумывал.
— Ты не слышишь меня?! Неужели последнее покушение тебя ничему не научило?
— Отчего же, — у меня на душе стало поразительно легко. Я чувствовал себя, словно подросток, узнавший, что не безразличен объекту обожания. Дурацкое ощущение. Но удивительно приятное. Я будто вернулся в прошлое. Может это из-за того, что я нахожусь в теле подростка? Гормоны и все такое… Улыбаясь, я продолжил: — Произошедшее научило меня тому, что вместе мы способны напинать любого убийцу.
— Что ты такое говоришь?! — второй раз за все время знакомства в речи Фиореллы отчетливо проявились чувства. Похоже, она действительно переживала из-за всего этого.
— Подумай сама, — спокойно ответил я. — Вдвоем мы одолели даже такого опасного противника, как Драйс Зангар. А тех, что напали на нас во время праздника и вовсе вынесли в одну калитку. Даже не вспотели. И тех, кто еще полезет, тоже прибьем.
Фиорелла глядела на меня широко распахнутыми глазами, в которых отражалось колеблющееся пламя лампы. Видя ее колебания и неуверенность, я сказал:
— Фиа, в этой школе ты стала моим первым другом. Я очень дорожу нашими отношениями. И не собираюсь отказываться от них даже под угрозой смерти…
Мне показалось, или по щеке Мэльволии пробежала слеза?
— И вообще, — поспешно произнес я,
