Глава 19
Они все-таки взяли транспортер. Большой гусеничный монстр был похож на танк, только без пушечного дула. Во снах Кая на таких машинах воевали солдаты неизвестных армий, но ассоциация ему не нравилась. Транспортер гудел, трещал, давил кустарник и сухостой, а они сидели внутри, прижавшись друг к другу, словно рыбешки в консерве. Открытый люк над их головами только усиливал сходство со вскрытой жестянкой. Машина продвигалась по лесу со скоростью быстро идущего человека, в кабине было душно, а залетевшая внутрь мошка вовсю резвилась на человеческих телах, однако всех за исключением Кая такое положение дел устраивало — не нужно было идти ногами или ползти на руках. За рулем махины Десятая явно чувствовала себя увереннее, чем на спине Тупэ или Кая.
Валентин занял кресло наблюдателя — то, что поближе к люку и наслаждался ветерком, изредка залетающим в кабину. В машине было только три места, и Каю пришлось ехать в багажнике вместе запасами провианта и другим полезным скарбом, который Тупэ с Десятой насобирали на базе. Сначала сзади хотели разместить гнома, но горец заявил, что его точно вырвет от такой тряски, и блевотину придется нюхать всем.
За те три часа, что они выбирались из Неправильного Леса, Кай успел возненавидеть машину, дорогу и Валентина, который то и дело вытягивал ноги, упираясь в бок сидящего внизу Кая. Поэтому, когда у транспортера сел аккумулятор, и машина заглохла, он даже обрадовался. Уж лучше идти на своих двоих. К тому же от мысли, что под транспортером случится неожиданный разлив самодела, становилось нехорошо.
Когда Кай выбрался из железного монстра, оказалось, что они давно проехали Неправильный Лес. Темная полоса деревьев едва виднелась на горизонте, разделяя видимое пространство на два поля: ярко голубое — то, что сверху, и блекло желтое — снизу. Раскинувшаяся во все стороны долина, прочерченная серой полосой дорожного полотна, после пещер и леса казалась слишком огромной. Простор резал глаза, а стылый весенний ветер звал вернуться в еще нагретый после работы транспортер. Кай знал, где они очутились — то была степь Синеусой Пустоши, последний рубеж, отделяющий их от населенных областей Риппетры. Приглядевшись к жухлой траве, он понял, почему место получило такое странное название. Некоторые пережившие зиму сорняки еще сохранили поблекшие синие метелки на верхушках. Они свисали по разные стороны от растения, действительно, напоминая усы. Метелки прятались в траве, не меняя привычный цвет сухостоя.
Какое-то время Тупэ и Десятая еще возились со внутренностями машины, пытаясь реанимировать железного монстра, но, в конце концов, сдались и решили оставить транспортер на дороге. Хозяйственный Тупэ свинтил руль и еще пару механизмов и спрятал все в яме, которую сам же наскоро вырыл.
— На всякий случай, — пояснил горец. — Вдруг по этой дороге пройдет кто-то с запасных аккумулятором и угонит нашего красавца. А без руля он точно никуда не уедет.
Кай попытался было найти логику в словах Тупэ, но потом махнул рукой. Каждый имел право на своих тараканов в голове. По мнению Кая, транспортер они больше не увидят. Если местные земли регулярно патрулировали такие ребята, как Райзор или Тифон, то они не позволят пропасть добру.
Валентин сильно всех порадовал, когда заявил, что до станции всего час ходьбы. Мол, он узнал местность, и они недалеко от железнодорожных путей. Кай видел вокруг лишь однообразные просторы, но спорить не стал — ему тоже хотелось поскорее выбраться к людям. Попытки Десятой передвигаться самостоятельно пресекли сразу. Никому не хотелось задерживаться на открытой местности, поэтому девушку привычно посадил на спину Кай, удивившись короткому спору, который случился у него с гномом. Оказалось, Тупэ тоже хотел нести Десятую и не собирался тащить багаж с провиантом. Дискуссию прекратил Валентин, который становился увереннее с каждым метром, приближающим их к цивилизации. Это в лесу он был никем, а там, в городе у него были власть и сила, с которыми не могли конкурировать все знания и навыки выживания, которыми владели Тупэ с Десятой. О себе Кай не думал — там, в городе, ему предстояло начинать все заново, а он даже не нашел отправной точки.
Идти и, правда, оказалось недолго. Второе человеческое строение, которое увидел Кай в свое жизни, было крупнее базы искателей, но производило впечатление хрупкого и невзрачного сооружения, отжившего срок и готового развалиться при первой непогоде. Двухэтажный дом размером с небольшой угольный забой ютился рядом с перроном, от которого убегали в разные стороны рельсы. Фасад покрывала потрескавшаяся штукатурка зеленого цвета, окна были загорожены решетками, а единственный балкон на втором этаже демонстрировал остатки декоративной лепнины. Под балконом крепилась вывеска с крупными буквами. Очевидно, там находилось название станции, но иных табличек с объявлениями — например, с расписанием поездов — не наблюдалось. Близился вечер, и окна первого этажа слабо светились горящим внутри ракушечником, но фонари вокруг станции были темны и безжизненны. Дыхание Корпуса и его запрещающей политики ощущалось повсюду. Если так начиналась цивилизация Корсиона, то гномы в пещерах Асырка должны были составлять ей успешную конкуренцию.
На перроне слонялись две закутанные в плащи фигуры непонятного пола и возраста. Начавшаяся после полудня морось к вечеру усилилась, и люди подняли высокие воротники, загородив лица. Валентин ускорил было шаг, вероятно, в надежде, что это встречали его, но разглядев людей, нахмурился, втянул голову в плечи и решительно направился к зданию станции. Кай тоже сомневался, что поисковый отряд, который должен был искать грандира, стал бы бездумно шляться по станции вместо того, чтобы прочесывать Синеусую Пустошь и окрестности.
Внутри здания было не теплее, чем на улице. Просторный холл охватывал два этажа, а у дальней стены виднелась лестница, которая вела в кабину, зависшую над залом. Как объяснил Валентин, там сидели диспетчер, смотритель и охрана. Однако сквозь мутные стекла разглядеть людей внутри было трудно, и Кай стал рассматривать ряд окошечек под кабиной — кассы. Все оконца были наглухо закрыты. То ли билетов не осталось, то ли время работы закончилось. Почти все пространство зала занимали длинные скамьи, тянувшиеся от одной стены к другой. Тут и там между рядами виднелись бочки, в которых горели костры — единственный источник тепла на вокзале. Рядом с входной дверью возвышался помост с коробками динамиков и старым микрофоном на стойке. Судя по тому, что всю оставшуюся сцену занимали столы с пирожками и напитками, артисты уступили место продавцам. В воздухе пахло табачным дымом, жарехой, пылью и особым запахом, присущим железным дорогам — Кай знал его из дорожденных снов.
В зале было людно. Ожидавшие сидели и лежали на скамьях, толпились у касс и бесцельно слонялись в проходах. Кай принялся изучать их с жадным любопытством. Где бы он ни оказывался, люди были самой интересной частью происходящего, а те, кто заполнял зал, по колориту и разнообразию превосходили и горняков, и лесных искателей. Его внимание привлекла красивая молодая женщина в безрукавке на меху и длинной юбке, за которую цеплялись штук шесть малышей. Дама сидела рядом с бочкой в центре зала и чистила вареные яйца, кидая шелуху в костер. Трое мальчишек постарше толкались неподалеку, делая вид, что заняты игрой в камешки, но при этом то и дело оборачиваясь на горку очищенных яиц на скамье. Кай подумал было, что женщина слишком молода, чтобы успеть родить столько детей, однако он сам был отличным примером того, что на Корсионе с деторождением творились странные вещи.
