class="p1">— Куда же ты пойдешь в таком состоянии? — ухмыльнулся я, засовывая Сферу в рюкзак. — У тебя даже ног нет.
— Как-нибудь справлюсь… Ты же как-то ушел? А ты был всего лишь…
— Рукой, — подсказал я моей частичке и присел рядом. — Ты хочешь жить?
— Безумно! Именно ради жизни я и сбежал с Нексуса! Ради жизни я подчинил себе Химеру!
— Ага, значит, она просто собирала жизни и пухла день ото дня, чтобы ты стал сильнее?
— Конечно… Как будто ты не сделал бы также! Без силы невозможно выжить в этом жестоком мире!
— В отличие от тебя я не убивал невинных людей ради того, чтобы наглотаться мощью и… А что бы ты стал делать после?
— Не знаю… Нашел бы себе новых друзей и новых врагов. Нашел бы себе новую Сил. Ты же помнишь ее?
— Да. К сожалению.
Не хотелось мне снова вспоминать ту сцену, но куда уж там. Во время последней битвы мою любимую Сил сковал ужас, и она погибла.
Это случилось почти на пороге, за которым пылало Сердце Нексуса.
Глаза Сил остекленели, а я, как ни пытался, не смог спасти ее душу. Потом я воскресил мертвое тело любимой и ринулся в атаку уже бок о бок с бесчувственной куклой.
Возможно, эта сцена промелькнула в мозгу и моего врага. Он тоже меланхолично полуприкрыл глаза.
— Отпустишь? — с надеждой в голосе проговорил Неро.
— Нет, но у тебя есть уникальная возможность продолжить жить, — ухмыльнулся я и поднял голову с земли. — Во мне.
* * *
Вокруг было темно и тесно, руки и ноги связаны, пахло паленым. К тому же грохотали взрывы, кто-то ревел, а еще гром гремел так сильно, что закладывало уши.
Но, похоже, его пленителям больше не до него, и это отличная возможность свалить из ловушки!
Спасибо, но Рэй выходит на следующей остановке!
Он выплюнул кляп, а потом попытался зубами нащупать бритвочку, которую всегда носил в тайном кармашке. Нужно только дотянутся до…
Увы! Похоже, негодяи, пленившие Рея, нашли ее пока он лежал в отключке!
Но не беда! Еще одна бритвочка всегда пряталась у него в ботинке! Нужно только… Ох, это нелегко!
Но, нет… И этой малышки не было, как и самого ботинка…
Тогда третий шанс — лезвие в ремне! Вот только этим самым ремнем у него были связаны руки, и заначки в нем тоже не оказалось…
Ладно… Рэя так просто не взять! У него всегда есть план Б!
* * *
Когда череп Неро рассыпался в моих пальцах, я свистнул Шреку, и вместе мы поспешили обратно.
Рихтер лежал на прежнем месте и пялился в звездное небо.
— Убил? — скосил он на меня серебристые глаза.
— Да, — кивнул я, — ни следа не осталось.
— Так и надо, — вздохнул Изменяльщик. — Иногда из одной части Химеры может вырасти остальное. На обратном пути смотри в оба — сжечь надо по возможности все, что найдешь.
— Сделаем, — кивнул я, и хотел уже отправиться сооружать волокуши, чтобы дотащить тело Изменяльщика до деревни, но тут услышал голоса и разглядел огоньки вдали. Нас искали.
— Сфера у тебя? — спросил Рихтер.
— Угу. Показать?
— Лучше не надо. Да и вообще — ты убил Химеру, значит, большая ее часть принадлежит тебе. Сначала покажешь Жуку, а потом разделите ее в дрезине со всем взводом. Не боись — силы там настолько дохрена, что даже Магистру жирно будет. Но не спеши лопать сразу. Так и подавиться можно. Сначала свою дольку возьмут парни, а только потом ты. Поскольку тебе достанется самая сердцевина, будешь черпать небольшими порциями. В ГАРМе не показывай ее ни единой живой душе, а то за такое сокровище и убить могут. Понял?
— Еще бы. А вы не будете? Вы же ранили ее, а я только добил.
— Мне нужна только щепоть, чтобы восстановиться. Остальное мне не интересно. За порогом моего ранга таится нечто, к чему мне даже прикасаться страшно.
— Интересно. Отчего же?
— У меня перед глазами всегда стоит пример моего наставника… Во что он превратился, когда не смог совладать с силой. Мне не хочется даже пробовать достигать его могущества…
— А что с ним стало?
— Он… Превратился в Химеру.
— Что⁈
— Это судьба магов школы Изменения, которые накопили достаточно сил, чтобы научиться создавать Сферы, но не смогли распорядиться ими мудро. Мой учитель попытался обуздать невиданные океаны мощи, но они поглотили его. Он потерял разум, а потом начал… меняться. Это и твоя тоже, если не сможешь сдюжить с собственной мощью.
— Постойте… Вы хотите сказать, что Химера не некс?
— Все мы в какой-то степени нексы, уже давным-давно, — рассмеялся Рихтер, но сощурился от боли. — Ладно, хватит болтать. Дай мне загрести немного сил, чтобы восстановиться, а остальное забирай.
Я спустил рюкзак с плеча, и Рихтер сунул в него руку. Его глаза на мгновение загорелись, а потом он дернулся словно от ожога и убрал ладонь.
— Все! Достаточно!
Изменяльщик откинул голову в траву и выдохнул. По краям его ран завозились серебристые нити, а потом из обрубков начали медленно расти кости.
— После поглощения Сферы станешь Солдатом и даже еще немного останется, — говорил Рихтер, едва ворочая языком, — но не вздумай трепаться об этом направо и налево… Возникнут вопросы… Зависть… А еще инквизиция… У ней к Изменяльщикам особое пристра…
И Рихтер потерял сознание, однако его тело продолжало медленно наращиваться.
Интересно, он от рождения такой параноик или это приобретенный навык? Впрочем, он, разумеется, прав.
— Не волнуйтесь, — сжал я его руку. — Я умею хранить тайны.
* * *
Перекатываясь из стороны в сторону, Рэй попытался найти еще одиннадцать бритвочек, лезвий и иголок, которые он — на всякий случай! — вшил себе в одежду, но потерпел полное фиаско.
Ладно, последний шанс. Острый зуб, который он подпиливал специально на такой случай! Он точно не подведет!
Ах ты, сломал, зараза!
Вот тут Рэй заволновался. За все тридцать три года его святой жизни он не попадал в передрягу равной этой!
Ну разве что брак… И когда его чуть не сожрали магаданские людоеды, или гарпия едва не унесла в гнездо рядом с Байкалом, откуда он хотел напиться живительной водицы… И еще совсем недавно его чуть
