К нему они подбежали вместе. Парень лежал на земле с позеленевшим лицом, а тело его свело судорогой.
Глава 15
Российская Империя, Тунгусский заповедник.
Они понимали, что могут не удержать вырывающуюся мощь, эманации магии смерти все больше и больше расходились от кристалла, находящегося между ними. Кристалла, где было заключено существо, пожирающее все живое, превращая их в нежить. Что это за существо, они не знали, да и поняли только перед самым портальным переносом, когда из семи магистров в мгновение ока была выкачана жизнь. И ведь никто не мог заподозрить, что этот кристалл является вместилищем сути высшего существа. Они допустили ошибку, исследуя новый мир, куда смогли попасть при помощи неправильно работающего портального перехода.
Это был странный мир. Мир, в котором полностью отсутствовала разумная жизнь, хотя растительность поражала своим разнообразием. Но больше всего своей странностью поражали магические потоки. Они были полностью не структурированы, и создавалось впечатление, что двигаются по совершенно непредсказуемым направлениям, зачастую меняя оные прямо на глазах. Это, конечно, была не рассеянная энергия, но оперировать ими было очень сложно. Маги ниже уровня магистра вообще не могли этого делать, поэтому исследовать странности этого мира приходилось магистрам и архимагам.
Чего никто не мог понять, так это отсутствие разумной жизни, тем более что все предпосылки к этому были. За исключением этой странности. Вот именно этот момент и исследовался. Но за тридцать лет никто так и не смог ничего понять. Почти все сходились во мнении, что виноваты потоки, но сам механизм противодействия развитию разумной жизни никак не давался. А затем был найден уникальный кристалл. Два магистра и один архимаг водных стихий исследовали глубочайшую впадину по причине того, что магические потоки в этом месте на поверхности водной глади были еще более хаотичными. По мере погружения хаотичность терялась, вот только само движение энергии начало осуществляться по кругу. Причем маги заметили, что чем ниже опускались, тем радиусы вращения уменьшались, зато фигур становилось больше. Когда опустились на дно, то увидели немного в стороне тусклое мерцание. А когда оказались рядом, удивлению их не было предела: на дне глубочайшей впадины тусклым бледным светом мерцал огромный кристалл. Но еще больше их удивило не это — вокруг находки энергия отсутствовала вообще.
Некоторое время исследования проводились на глубине, но затем было принято решение поднять кристалл на поверхность. По мере всплытия наблюдалась удивительная картина: кольца магической энергии уходили в стороны, словно боялись соприкоснуться с находкой. Более того, у самой поверхности, где потоки, будучи хаотичными, не образовывали замкнутые фигуры, по мере приближения кристалла они превращались в кольца, расходясь в стороны.
Доставили находку в специально оборудованное место, где принялись изучать. Вот только им так и не удалось установить, что являлось причиной, а что — следствием: кристалл воздействовал на энергию или она сама сворачивалась по какой-то причине. Кто-то даже сказал: «Она словно опасается прикоснуться к нему». Тогда над шуткой посмеялись, но кто же мог знать, что это окажется правдой?! Исследования длились целый год, но кроме феномена с потоками, так больше ничего узнать не удалось. Даже не смогли определить, к каким минералам принадлежит кристалл, поскольку тот не поддавался исследованию — кто бы и что бы ни делал, так ничего определить не сумел. Ментальные маги на месте кристалла «видели» только темное пятно.
А однажды решили провести исследования, создав круг из десяти магов. И вот когда они встали вокруг кристалла и приготовились объединить усилия, он него разошлась мощнейшая волна энергии смерти. Семь магистров упали замертво, и только три архимага, три исследователя-профессионала защитились от нее. Да, магистры были учеными, и как ни предупреждали их, чтобы постоянно держали самый мощный щит, те так и не выполнили эту установку. В отличие от трех оставшихся в живых людей. Ранее они исследовали новые планеты, куда попадали при помощи межзвездного маголета. Позже, когда сумели создать портал в сопряженное пространство, они же первыми ступали на новую землю. Поэтому привычка держать постоянно максимально мощный щит стала их частью.
А после этого они почувствовали искривление пространства, как при портальном переходе. Вот только на самом деле произошло нечто другое, поскольку сопровождалось сильнейшими магическими возмущениями, из-за чего они испытали шок и небольшое время пребывали в прострации. Пришли в себя быстро и заметили, как вдруг появившиеся магические потоки вливаются в кристалл. Более того, они заметили, как изгибаются потоки, наклоняясь к нему. Опыт сказался, и все трое поняли, что это значит.
— Круг! — выкрикнул главный из них.
Но другие и без него знали, что единственным спасением сейчас является магический круг, с помощью которого можно создать изоляцию кристалла и того, кто в нем находился. Они не успели совсем чуть-чуть. Когда три человека объединили усилия, их павшие товарищи, из которых вытянули жизнь и которые переместились вместе с ними, стали подниматься. Отвлечься на упокоение никто из них не мог, и все, на что их хватило, это создать охранный контур. Как всегда, очень мощный. Как показали дальнейшие события, это было не зря, так как из магистров поднялась высшая нежить.
В их мире некромантия присутствовала, но поднимать людей считалось неэтичным. Вот если маг-некромант, когда подходил его срок уходить в чертоги Богов, хотел восстать, он сам накладывал на себя соответствующее заклинание. Но никто из них долго после этого существовать не мог, поскольку никакие удовольствия живых им были не доступны. А память об этом они сохраняли полную. Поэтому, как правило, поступали так ученые, не завершившие какие-то свои дела, опыты, исследования, и после окончания оных просили их упокоить. Здесь же было нечто другое — агрессивное, стремящее все и вся превратить в мертвое.
Достаточно быстро архимаги сообразили, что тот мир является если и не тюрьмой для этого существа, то, по крайней мере, подходит для него идеально. Но склонялись к первому варианту. После осознания этого, они принялись рисовать на полу какой-то пещеры, где они очутились, плетение портального перехода. Достаточно медленно, поскольку напор как от кристалла внутри, так и от поднятой нежити снаружи, усилился. А когда они завершили половину, то последние придумали способ передачи энергии. А может быть, знали раньше, просто на данный момент накопили достаточный ее объем. Поднятые принялись пробивать тонким лучом созданный учеными барьер, тем самым подпитывая заключенное в кристалле существо. Хорошо, что преодолеть охранный контур они так и не смогли. И вот после этого работа над порталом замедлилась очень сильно.
Отвлекаться на что-либо другое, кроме поддержания изоляции существа, никто из них не мог, поэтому существовали они за счет магической энергии. Вот только они превысили время, когда ещеможно было вернуться к нормальной жизни, и сейчас все трое медленно угасали. Но еще в самом начале они решили, что обязаны исправить свою ошибку и не дать существу вырваться на свободу, убрав кристалл обратно. Через какое-то время архимаги убедились, что не успеют это сделать — смерть их настигнет раньше.
