фарфора, в которую налила что-то, что я условно назвала чаем, и вазочку с сияющим вареньем. Себе Элоиза поставила то же самое, а мертвецы обошлись без угощений, только Ира с сожалением покосилась на варенье. Судя по всему, воспевающий Смерть Черный Менестрель не отказалась бы воскреснуть, чтобы попробовать стряпню своей подруги.
— И так, что привело ко мне вас всех? — сев за стол, спросила Элоиза.
Не сговариваясь, мы с Русланой молча указали на Иру.
— Я побывала в главной Цитадели, видела украденные Ключи. Это оказались всего лишь прототипы, но я все равно их уничтожила. Где настоящие Ключи неизвестно.
— Узнать о том, кто стоит за уничтожением Мастеров не удалось?
— Увы. У меня есть план, как пройти в Полярис, но остальные Города по-прежнему нам недоступны. Возможно, через Полярис удалось бы убедить и остальных, но Аллия, например, оборвала все связи вообще: и с вампирами и с людьми.
— План это хорошо, но какой толк от того, что ты окажешься в Городе, даже если тебя предположительно не станут кремировать? Без Ключей революции внутри бесполезны, я бы даже сказала опасны, — отпила из чашки Элоиза, и змея, заползшая к ней на плечо, попробовала напиток раздвоенным язычком следом за хозяйкой.
— У меня есть Ключ, который я нашла в погибшем Городе, — опомнилась наконец я, стаскивая цепочку с шеи. — С ним можно что-то сделать?
Элоиза приняла вещицу из моих рук, при этом ее лицо исказилось печалью.
— Как жаль, что этот Город погиб. Он назывался Весна, по фамилии его Мастера. Помню, этот наглец придумал пятьдесят четыре предлога, чтобы заставить меня снять маску. Не верил, что влюбится, — Элоиза усмехнулась, припоминая наверняка веселые деньки. — Благодаря Ирине, не сомневаюсь, вы в курсе, я — помогала Мастерам. Мы зачастую устраивали онлайн-конференции при помощи нетрадиционных средств связи. Я постараюсь превратить частичку Города, действительно, в весну для других Городов.
Элоиза крепко сжала цепочку в кулаке, и я внезапно испугалась, что она заплачет, а потому быстро заговорила:
— А там сейчас немного похоже на ваш сад! Призраки летают, скелеты в ребрах цветы выращивают, плесень светится… У меня есть фотографии.
— Давай на «ты». На «вы» я только с врагами, — улыбнулась Элоиза. — Допивай чай и пойдем смотреть.
Варенье оказалось похожим на сгущенку, сливы и сироп одновременно, только гораздо лучше и с множеством незнакомых вкусов, даря неземное блаженство. Расправившись с чаем, я встала из-за стола следом за Элоизой, а Ира прихватила из стоявшей в центре стола большой вазы яблоко и протянула его к люстре.
— Не откармливай ее!.. — попыталась остановить ее Элоиза, но ее требование запоздало.
«Люстра» разомкнулась внизу и, выстрелила щупальцами, похожими на осьминожьи, но с полупрозрачными шипами вместо присосок. Яблоко оказалось мгновенно выхвачено из беззащитной протянутой руки. Заполучив лакомство, «люстра» замедлила движения, и я увидела, как из треснувшего плода, в самом деле, потекла кровь. Ни одна капля не успела упасть на пол. «Люстра» сомкнулась, и засияла маленькими разноцветными огоньками, удивительно красиво смотревшимися на серой коже.
— Ничего себе! — присвистнула Руслана. — Такое над входом от врагов вешать надо!
— Она слишком медленно растет, — вздохнула Ира. — Когда я несколько лет назад видела ее в последний раз, она была с кулак размером.
— А ты хочешь, чтобы она была размером с диван?! — возмутилась Элоиза.
— Было бы не плохо. Представь, заходят к тебе в дом вампиры, а потолок вдруг раз, и…
— Я предпочитаю, чтобы ко мне вообще не заходили такие гости! Хватит с меня последней бомбежки моего сада.
— Это же было лет двести назад! Неужели тебе не хочется новых приключений? — не унималась Ира.
— А я помню это, как вчерашний день. Гнусные вредители! Все яблони однажды пообгрызали, едва выходила потом!..
— Яблони? — удивилась Руслана.
— Ты же видела, у них кровь внутри. Вампиры, когда попробовали, даже забыли про Элоизу, а когда яблоки закончились, стали грызть сами деревья. Я видела несколько деревьев со странными отметинами, думала другой сорт, а потом Элоиза поведала мне эту историю, — пояснила Ира, фыркнув. — Никогда бы не подумала, что эти заносчивые создания могут до такого дойти!
— Наверно, это еще сильнее их «эликсира», который привыкание вызывает, — предположила я.
— Да-да, — ухмыльнулась Ира. — Дорогая Элоиза, угадай, что за диковинку я видела в Цитадели?
Элоиза застыла в дверях. Бессмертная девушка стояла к нам спиной, я не могла видеть выражения ее прекрасного лица но, кажется, происходило что-то опасное…
Глава № 9
— Расскажешь мне потом подробней, — Элоиза повернулась к нам с загадочной улыбкой и поманила рукой.
Напряжение схлынуло. Только Руслана с подозрением глядела на Иру, тем самым подтверждая — я ничего не выдумала. А певица, не спешащая объяснять нам происходящее, невозмутимо прихватила со стола вазу с яблоками и шагнула следом за Элоизой в длинный едва освещенный коридор.
Сначала мне показалось, что комната без окон, куда мы пришли, служит складом переработанных в материю листьев, и только когда Элоиза сдернула один из пологов, поняла — первое впечатление ошибочно.
Терминал, покоившийся под легкой зеленой тканью, похожей на органзу, навевал мысли о надгробных плитах древних кладбищ. И это не было результатом моей впечатлительности — что-то такое скользило в очертаниях машины, узнаваемой, но отличавшейся от всех виденных мной раньше.
— Не думала, что когда-то снова придется им воспользоваться, — отстраненно, словно в пустоту, сказала Элоиза, вставляя Ключ в разъем.
Ничего не произошло, и тогда меня пронзила мысль, что если когда-то терминал и работал, Элоиза превратила его действительно в надгробие для своих друзей-Мастеров. Бессмертная красавица выросла в эпоху, когда мертвых хоронили, а потому для нее в порядке вещей могилы, склепы, надгробия…
Между тем Ира помогала стаскивать необычную материю с остальных предметов. Странные приспособления, больше похожие на цветы, нежели машины, освободившись от плена зеленой ткани, разворачивались, выпрямляясь до потолка. В болезненно-прозрачных стволах разгорался слабый свет, а то, что я приняла за лопасти, оказалось толстыми листьями, сморщенными и трепещущими. На их поверхности, как зубы, кольцами торчали шипы.
Мы с Русланой словно завороженные застыли в дверях, а Элоиза стала брать из вазы, принесенной Ирой, яблоки и по одному укладывать на листья… Дальнейшее могло повергнуть слабонервных в трепет.
Сияние в комнате становилось все ярче, светились не только стволы, но и пол, и стены, опутанные корнями. В этом свете стало видно — пол устлан комками той же зеленой материи, игравшей роль консерванта и питательной среды. Сморщенные листья, получив угощение, разгладились и прогнулись словно блюдца, в которые тут же натекло немного крови из прокушенных яблок. Теперь
