— Не нужно профессор, — громко перебил я и прокашлялся.
Кто-то облегченно вздохнул, что не нужно слушать довольно нудное официальное выступление, но большинство удивилось и перевели взгляд на меня.
— Что…? — не поверил Дверницкий и ошарашенно замер, — что не нужно?
— Артефакта, — пожал я плечами.
Богданова усмехнулась, Жеребцов и младший Голицын закатили глаза, остальные наблюдали с интересом.
— Артефакт идентифицирующего типа обязательный атрибут любой инициации, — быстро сориентировался и встал на ноги Олег Голицын, — от того…
— Насколько долго я смогу держаться за него без последствий и будет зависеть мой ранг. Знаю. Но, Олег Станиславович, со всем уважением, прошу заметить, что это вовсе не обязательный атрибут инициации.
— Вообще-то обязательный… — нервно начал отвечать Голицын, но осекся из-за движения своего отца.
Архимаг положил руку на плечо сына и медленно поднялся на ноги.
— Марк Игоревич прав, — глубоким благородным тоном сказал старший Голицын и с нескрываемым любопытством в глазах уставился на меня.
От одного лишь внимания одаренного ранга Архимага мои потоки дернулись и пошли рябью, а тело непроизвольно напряглось.
— Что ты себе позволяешь, — вскочил Жеребцов, — собрался устроить очередной цирк?
Бедняга Дверницкий метался взглядом от одного члена комиссии к другому, потом ко мне и обратно. Но все никак не мог понять как ему на это все реагировать и потому просто стоял молча, дергался и озирался.
— Вовсе нет, — спокойным тоном ответил я, — ваше сиятельство Бронислав Иванович, неужели даже вы забыли истинную причину, по которой на каждой инициации должен присутствовать Архимаг?
Потоки Жеребцова воспылали, но он удержал энергию в себе и из-за этого его рыло пошло бордовыми пятнами.
— Как такой как ты смеет попрекать меня знаниями прошлого, — процедил Жеребцов.
— Такой как я? — улыбнулся я.
— Довольно, — властно прервал разговор старший Голицын, — Марк Игоревич, правильно ли я понял, что ты требуешь инициацию схваткой?
Некоторые присутствующие зашептались, понятия не имея, о чем идет речь. А Богданова старшая откровенно наслаждалась процессом. Уж она точно знала, что такое инициация схваткой. У нас был один и тот же учитель. Мой дед. А его методы были далеки от обычных.
Именно инициацией схваткой в древности определяли достоин ли одаренный называться воином. И все было проще некуда. Выдержал удар одного из сильнейших десяти магов страны — достоин. Не выдержал и сдох — не достоин.
Никаких тебе старинных дряхлых артефактов и секундомеров.
— Да, ваше сиятельство, — вежливо склонился я, — требую.
— Да как ты смеешь что-то требовать от самого Генерал-Губернатора! — вновь влез неугомонный Жеребцов.
Но одного непоколебимого взгляда Станислава Голицына хватило, чтобы боярин сбавил обороты.
— Но… ваше сиятельство, если каждый студент будет требовать инициацию схваткой, то… — уже спокойнее начал оправдываться Жеребцов.
— Сейчас передо мной только один студент, — твердо проговорил Станислав Голицын, — и видя его решимость, я не вижу ни единой причины отказать.
Жеребцову и этого было недостаточно, и он вновь попытался что-то сказать, но не смог. Могущественные багряные потоки Архимага мягко вдавили боярина обратно в кресло, ясно показывая, что разговор окончен.
Шепотки на трибуне усилились.
Станислав Голицын медленно снял мундир и один из телохранителей за спиной его тут же забрал. Родовым взором я завороженно наблюдал, как с сумасшедшей скоростью несущиеся по каналам Архимага потоки разливаются и изящно меняют форму.
Закатав рукава рубашки, Архимаг статной походной спустился ко мне.
В каждом его шаге, вдохе и движении ощущалась подавляющая уверенность и сила. Профессор Дверницкий не выдержал давления ауры, когда оказался в метре от старшего Голицына и вновь склонился в поклоне.
Архимаг размеренной походкой дошел до тележки с накрытым артефактом и от меня не уклонился его презрительный взгляд в его сторону.
— Дмитрий Степанович, — дружелюбно проговорил старший Голицын, — вы должны были запротоколировать результат, верно?
— Дда, — отчаянно закивал вспотевшей лысиной Дверницкий.
— Рассчитываю на вас, — кивнул Архимаг и медленно размял плечи, пропустил потоки по каждой частичке тела и с не скрываемым наслаждением выдохнул.
— А? — не понял Дверницкий и отшатнулся назад, — чччем я могу помочь? Ваше сиятельство, к моему стыду, я не зззнааком с тонкостями данного ритуала.
— Тонкостями, — басовито усмехнулся Архимаг, — никаких тонкостей тут нет, Дмитрий. Я нанесу удар и объявлю текущий ранг студента, — с использованием голоса прогрохотал по арене Голицын старший, чтобы все присутствующие расслышали.
После чего перевел свой пылающий багряным огнем взгляд на меня и добавил, но уже ощутимо тише:
— Возможно посмертно.
— Не смею сомневаться в способностях вашего сиятельства, — кивнул я, — насколько мне известно, любой Архимаг способен чувствовать энергию врага и скорректировать силу удара даже после контакта.
— Впечатляющие познания, — похвалил Голицын старший, — тогда ты должен знать, что один из десяти все равно погибал. Потому что инициация схваткой это определение не только твоего текущего ранга, но и твоего потенциала в целом как одаренного. И есть только один способ это сделать.
— Поставить испытуемого на грань между жизнью и смертью, — с ностальгией вспомнил я наставления деда.
Он любил это повторять. И ставить меня на такую грань тоже любил.
— Значит, знаешь, — довольно улыбнулся Архимаг и в этот момент его потоки вытянулись и переплелись, ежесекундно меняя структуру.
Голицын старший применял одну технику внутреннего контроля за другой, соединял и изменял их, переливая смешанную энергию, то ослабляя, то усиливая.
Не смотря на то, что Архимагу внешне это давалось легко, я знал что на практике исполнить задуманное не так просто.
Это как ударить кого-то ровно на шестьдесят восемь процентов от своей силы. Потом в момент удара и контакта с потоками испытуемого осознать, что надо было ударить на шестьдесят три целых и двенадцать сотых процента и успеть мгновенно перебросить потоки.
Та еще задачка.
Закончив подготовку, Голицын старший сделал шаг ко мне и задал лишь один вопрос.
— Готов?
— Готов, — кивнул я и соединил внутренние потоки.
Одним усилием я прогнал смешанный поток по всем энергоканалам и сконцентрировал в груди.
В один миг аура Архимага накрыла меня будто волна, а следом пришел удар невообразимой силы. По земле пошли трещины, а барьеры вокруг жалобно затрещали. Все вокруг перестало иметь значение и вес. Была только сила которая хочет меня убить и я.
