тот же слишком молодой и сияющий, на мой взгляд, вид, даже без всякой косметики, потрясающе изящная гибкость, стройность и грация, лёгкий загар нездешнего оттенка, глаза с заметным блеском, какого в принципе не бывает у обычных людей, живущих на Земле… и даже очков нет. А зачем, собственно, очки, когда зрение за время пребывания в другом мире сделалось почти орлиным? Однако всё это несказанно обрадовало: не хотелось бы превратиться снова в прежнюю Машу Соколову в очках, с морщинкой на переносице, «гусиными лапками», недостаточно тренированным телом, красными глазами от чрезмерной работы за компьютерным монитором, пониженным артериальным давлением, раздражительностью и прочими «атрибутами» жизни в земной цивилизации. Что ж, очень надеюсь на то, что пребывать здесь и дышать спёртым, отравленным воздухом земного мегаполиса, питаться напичканной искусственными добавками едой и пить воду из пластиковых бутылок предстоит не так уж долго.
— Маша…
Негромкий стук в дверь и Аринкин шёпот вывели меня из размышлений.
— Я сейчас…
— Сейчас — это когда? Чай уже стынет, да и принц твой заждался.
Опять… ладно… потом с этим разберусь, если сейчас, по мнению хозяйки, превыше всего чай и пирожные.
— М… хотите вина? — неожиданно предложила Кошкина, едва я переступила порог кухни.
Я отрицательно замотала головой, уставившись на восхитительный десерт в ажурной вазочке. Однако Бастиан отреагировал на предложение хозяйки иначе.
— Немного можно, Эйрин.
Опять Эйрин?! Да что ж… почему я до сих пор ничего об этом не знаю?
— Тогда и мне немного, — внезапно осмелев, пробормотала я. — Совсем чуть-чуть.
— Красное полусладкое подойдёт? Другого просто нет.
Мы выразили согласие почти одновременным кивком. Аринка пошарилась по шкафчикам, чуть заметно нервничая, и достала слегка запылённую бутылку — названия я не разобрала.
— Вот это… очень даже ничего, — сладким голосом «промяукала» Аринка, доставая три бокала.
— Я хочу спросить тебя, Ариш… — обратилась я к ней почти шёпотом, выведя ненадолго в освещённый ночником коридор, — кое о чём.
— Смотря о чём… хотя… спрашивай, постараюсь ответить честно.
— Ты… выходит… знакома с моим другом?
В ответ она округлила и без того большие карие глаза и уставилась на меня так, как будто я спросила её о чём-то неподобающем либо мой вопрос прозвучал на редкость глупо, затем прокашлялась, едва не выронив бокал, в который успела налить себе немного вина.
— Почему бы и нет? Кха-кха… Разве Его Высочество не говорил тебе, что жил не так давно в нашем мире? Почему бы нам с ним, исходя из этого, не быть добрыми друзьями?
— Да… конечно, я знаю об этом. Но откуда ты знаешь… и почему он называет тебя Эйрин?
Вздох. Затем она, развернувшись на девяносто градусов, демонстративно проследовала обратно, а я, само собой, за ней. Дойдя до стола, Аринка с негромким стуком поставила бокал и метнула в меня очень странный взгляд. Точнее — странный для неё. Мне показалось…
Нет, не показалось…
— Арина?!
— Я Эйрин, это правда. И я многое знаю о тебе, Мари… в том числе и о том, что Бастиан Эдарри тебе не друг, а без пяти минут муж. И что очень скоро вы как миленькие отправитесь подавать заявление в ЗАГС, а пока… Да, и, я думаю, очень странно, что ты меня не заметила там, на балу…
Последнюю фразу Аринка произнесла уже тише, когда её глаза вновь стали обычными, человеческими.
Вот как, значит? Но что-то я не припомню, чтобы видела её на балу среди танцующих и мило беседовавших собой девушек и придворных дам. Тем более такую, со стриженой бордовой шевелюрой и в татуировках. Хотя, может быть… но нет, точно, не помню. Хоть убей.
— Ладно, — она улыбнулась, заметив моё замешательство. — Может быть, ещё вспомнишь. Подскажу только, что там я выглядела немного иначе, чем здесь. Ну давайте… за встречу!
Вино оказалось превосходным и на вкус немного необычным, отличающимся от всех других, что мне доводилось пробовать. Да и по своему действию оно было не совсем обычным: после нескольких маленьких глотков по всему телу разлилась сладкая истома, мягко захватив также мозг. Я придвинула табурет ближе к столу и, блаженно расслабившись, смотрела на сидевшего вполоборота Бастиана так, словно видела его впервые или припоминала после временной амнезии. Боже, какой он… сейчас бы уже, если бы…
— Может быть, чаю? — послышался голос Арины Кошкиной, которая наверняка была более устойчива к действию вина, доставленного сюда, как я уже поняла, из другого мира, что также подтверждало то, что наша мастерица — вовсе не та, за кого себя выдаёт, не считая того, что она, ко всему прочему, ещё и с драконьим «приветом».
— Пожалуй, да, — ответила я, оторвавшись от созерцания мускулов на обнажённой руке Бастиана Эдарри, украшенных татуировкой, которая, как я начинала догадываться, была выполнена тем же самым мастером, что и моя. Либо появиться сама по себе, пока Арина, вернее, Эйрин, старательно разрисовывала меня. — Чай… и печенье.
Когда же наша ночная трапеза была закончена, Аринка, подавив очередной приступ зевоты, живенько сполоснула стаканы, всё прибрала, как полагается примерной хозяйке, вытерла стол махровой салфеткой и вновь обратилась к нам как к дорогим гостям:
— Ну что? Как вы видите, я сегодня без свидания, а у вас полный… в общем… для ночёвки у меня только одна свободная комната, в другой Павлик, а в гостиной сплю я, но там есть ещё раскладушка. Маш, ты согласна?
— Э… что?
Конечно, в моей голове в это время вертелся совсем иной вариант.
— Я не согласен, — решительно заявил Бастиан.
— Так я не вас же спрашиваю, Ваше Высочество, А Мари. Почему вы такой…
— Мари тоже не согласна спать на раскладушке, — безапелляционно заявила я.
— Тогда на раскладушке буду спать я, а ты — на моём диване, договорились!
Она даже хлопнула в ладоши, изобразив деланный восторг.
— Арин, нет…
— Как это — нет? А где ты хочешь спать, на полу?
Блин! Надо же быть такой дурой, в самом деле… или она притворяется?
Чтобы объяснить точнее, я подошла ближе к Бастиану и взяла его под руку, кокетливо улыбнувшись.
— А-а-а-а! — наконец, дошло до моей подруги. — Так вы решили по-здешнему, не дожидаясь свадьбы? Ну, тогда без проблем, дуйте в кабинет. Честно, ничего не расскажу Их Величествам.
С весёлым видом, слегка подталкивая сзади, она проводила нас до пустующей комнаты, которая служила, судя по всему, мастерской и одновременно библиотекой. Однако, попутно с этим, здесь же находилась уютная на вид софа, на которой, судя по всему, было очень удобно читать книги лёжа. Впрочем, наверное, не только читать…
— Ну, ты сама ведь этого
