что в Цитадели обитает лишь один эльф, способный с помощью артефакта Древних подчинять разум других. Андраэль ан Шанталь…
— Какой пронырливый и решительный дед! Он же знал, что ты захватишь одно из самых слабых тел! Значит, этот чёрт готов был пожертвовать невинной девочкой! — ахнул бледнеющий Андрамах и тут же прострекотал: — Костров, клянусь своими прекрасными крыльями, я не предполагал, что тут ловушка! У меня не было возможности осмотреть замок! Я довольно слаб в этом мире! Меня уже выталкивает из него. Прос…
Он не успел договорить. Исчез на полуслове, оставив меня одного с этими уродами. А моё астральное тело не торопилось восвояси. А даже если бы и торопилось, то вряд ли бы успело. Дедок же знает, что я могу свалить, поэтому он не медлил. Навис надо мной, угрожающе занёс кинжал над головой и что-то прорычал на эльфийском. Он ведь принял меня за Андраэля, а тот явно знает эльфийский, так что у старика не было нужды говорить на языке низшей расы.
Конечно же, я не понял его слова, но они вызвали у отца девочки настоящую панику. Он начал что-то иступлено орать, пока его тащили к выходу. И его выкрики заставили оставшихся бойцов изрядно напрячься.
Кажется, лорд обещал им глаза на жопу натянуть, если с его дочкой что-то случится. Даже державшая меня эльфийка впечатлилась. Она дёрнулась, поджала тонкие губки и хмуро посмотрела вслед лорду. А я решил, что пора действовать. И поскольку я был за равноправие полов, мои зубки вонзились в изящное запястье эльфийки. Она вскрикнула и рефлекторно отпустила меня. А я рванул в сторону и изо всех сил плечом врезался в лестницу. Маленькое тельце пронзил разряд боли, аж в плече что-то хрустнуло. Но зато лестница не только грохнулась на заоравших эльфов, но и задела нужный мне свиток. Он упал на панцирь шлёпнувшегося на спину бойца. Я схватил свиток и хотел метнуться к стрельчатому окну, но не тут-то было…
— … Не уйдёшь! — выдохнул по-гномьи старый маг, больно вцепившись узловатыми пальцами в моё плечо.
— А-а-а, — заорал я от боли, мазнул вздором по разъярённому лорду и поспешно сунул руку в кармашек на платьице.
Отец девочки, воя точно зверь, сумел вырваться из лап бойцов и ринулся в мою сторону, звеня наручниками. Но он не успевал мне помочь. Кинжал старика уже нёсся к моей шее, готовый насквозь пробить её. Ещё миг — и моя рок-баллада будет спета.
Однако моя ручонка успела выхватить из кармана ключ от библиотеки и воткнуть его в предплечье той руки старика, что удерживала меня. Благо маг оказался не шибко крепче эльфийки. Он тоже вскрикнул и рефлекторно разжал руку. Я тут же прыгнул вперёд, но клинок всё равно успел задеть меня. Под перепуганный вопль лорда он раскалённой иглой скользнул по моей лопатке, разрезав ткань платья и вскрыв кожу. Боль мигом расползлась по всему телу девочки, а по спине заструилась кровь. К счастью, рана оказалась неглубокой. Правда, она вызвала у меня пронзительный вопль. А где-то внутри тела завозилось сознание девочки. Оно начало вытеснять меня, но не так быстро, как хотелось бы. Взбешённый старик успеет убить меня, если я не свалю отсюда. И я сделал единственное, что могло спасти меня… Каким-то чудом буквально взлетел на подоконник и прыгнул в окно. Витраж с хрустом разбился, и его разноцветные осколки вместе со мной полетели в лютую вьюгу. В ушах засвистел ветер, а жгущий мороз мигом выдул всё тепло из тела девочки. Глаза же злорадно залепили снежинки, будто они не хотели, чтобы я увидел куда падаю. От такого незнания мной завладел ещё больший страх, обгладывающий острыми клыками каждую косточку. Однако мне хватило сил и самообладания для того, чтобы прямо в полёте порвать свиток.
А уже через несколько мгновений моё временное тело упало на что-то мягкое. Снег! Огромный сугроб! Он чуть ли не с головой поглотил меня. И тут-то сознание девочки наконец-то вытеснило моё. Она стала управлять своим телом. А я канул во тьму и, как уже водится во время возвращения восвояси, на пару десятков секунд завис во мраке, что дало мне возможность обдумать произошедшее.
Меня сразу же мгновенно пожрал огонь стыда. Бедная девчонка! Ей предстоит испытать такие тяжелые мгновения! Но умереть она не должна. Её явно скоро вытащат из снега и залечат рану, а потом допросят. Убедятся, что я покинул её тело, и больше не будут доставать. Но это утро она точно никогда не забудет. Впрочем, как и я. Чуть не погубил ребёнка… Это же надо так низко пасть. Но, справедливости ради стоит заметить, что лететь пришлось недалеко. Да и выбора у меня не было. Я не мог не захватить тело девчонки. Ладно, что уж теперь… Вышло, как вышло.
Хорошо хоть мне удалось уничтожить второй свиток. Но вот третий свиток… теперь его запрячут так далеко, что до него хрен кто доберётся.
Последняя мысль погрузила меня в пучину отчаяния. И именно с таким настроением я и разлепил пудовые веки. Яркое солнце тотчас вонзилось в мои глаза. Будто две спицы вогнали.
— М-м-м, — недовольно промычал я, приняв сидячее положение. Проморгался и осмотрелся. К моим потным рукам прилипли песчинки, в горле царила сушь несусветная, а к ладони присосалась какая-то пиявка, сумевшая прокусить «каменную кожу». Я с брезгливостью оторвал её и с неудовольствием посмотрел на Петровича, вытянувшего ноги около пальмы. Он преспокойно сопел, склонив голову на грудь.
— Петрович! — громко позвал я, отправив в карман похолодевшее кольцо Разума. — Петрович!
— О! — всхрапнув, выдохнул он, распахнул глаза и в испуге стал озираться, схватив копьё, прежде лежавшее рядом с ногой. — Кажись, задремал маленько. Как так вышло-то? Вот вроде бы бодрствовал. Крабов считал.
— Вот и досчитался. А если бы ещё немного поспал, то и нас бы уже не досчитались, — пробурчал я и стал разминать затёкшие мышцы. — Во сне бы нас и загрызли какие-нибудь зомби.
— Извини, Костёр, — виновато запыхтел мужик и глянул на меня. — А ты будто и не спал вовсе. Физиономия всё такая же уставшая, а глаза красные.
— Да мне сон какой-то странный снился. Пещера, милые козлики с вилами, чаны с кипящим маслом, и мы с тобой Петрович, и друзья твои… Очень они тебя просили крабов с собой прихватить.
— Да понял я. Не усну больше на посту, — прогудел насупившийся мужик, дохнув на меня жгучим чувством вины.
Я довольно улыбнулся и вызвал Семёна. А тот сразу же обрадовал меня очередными сообщениями:
Поздравляю! Вы получили достижение «Счастливчик». Откройте ещё шесть
