а то опять опаздаем...
- Надо найти все жетоны и кинуть в колодец, - предложил Слава.
- А где их будем искать? - озадаченно спросил Антошка.
- Давайте сначала на ту станцию-призрак... Спустимся в туннель, когда поезда перестанут ходить и спокойно туда дойдём.
- Это мы до утра провозимся, - заметил Антон.
- Не хочешь, не иди, - раздражённо буркнул Митя.
Антошка заныл, но пошёл вместе с ребятами.
И всей гурьбой они нырнули в метро.
Мите было неуютно. Мальчик снова вспомнил тот поезд и ту гнетущую атмосферу на станции. Тёмные туннели, искажённый голос, хрипящий из динамика... И кабина, в которой не было машиниста! Или ему почудилось? Игра света и теней? Но Митя только сейчас вспомнил, что призрачный поезд светился в темноте! А может быть он просто не обратил на это внимания...
А как исчез тот поезд! Едва они отвернулись, как он просто растворился в дыре в пространстве и осыпался ржавчиной!
Но что же это было на самом деле? Ожившая диггерская байка, бред, навеянный туннельным ветерком? Может они надышались метаном или метрошитом в туннелях? Ведь не мог он существовать на самом деле! Это же легенда, выдумка... Или они на самом деле ехали на поезде-призраке?
"Но ведь мы сами его видели, - думал между тем Митя. - Видели же, какой он ржавый. И ехали в нём... И пассажиры-мертвецы там были! Давно уже его нет, но он всё равно шёл куда-то, наверное по своему старому маршруту...
- Пацаны, я кого-то видел в туннеле! - неожиданно вскрикнул Антончик.
Мальчики как по команде вздрогнули и посмотрели в тёмный туннель.
Пахло горелой резиной. Ребятам стало страшно.
- Где? - боязливо выдавил Славка.
- Вон там, в темноте... - сказал Антон и нервно передёрнул плечами. - Я его уже видел один раз. Еду вечером домой, а он стоит в туннеле на краю света и тени и глазами жёлтыми на меня светит...
Поезда не ходили, а на станции было что-то жуткое.
- Идём до нашей станции сами, - решил Слава.
Они спустились в туннель и долго шли в тишине.
А впереди было совсем темно. Огни станции исчезли из виду...
Вскоре они вышли на какой-то заброшенный полустанок.
- Первомайская! - догадался Митя. - Станция-призрак!
Мальчики взобрались на полустанок.
Митя уже вздохнул с облегчением, как позади послышались глухие удары и воющий гул. Мальчик обернулся, чтобы бросить взгляд в туннель и ахнул. У перрона стоял ржавый поезд. Мальчик присмотрелся увидел тех, кто погиб в метро. Они исчезли в вагонах поезда мёртвых...
- Славка, ты видел?! - воскликнул Митька.
Слава обернулся, а поезд задрожал и вдруг исчез...
Ребята так ничего и не заметили.
- Идём, бросим жетон, - напряжённо сказал Слава.
А в мусоре копошились огромные крысы...
По сводам туннеля тянулись гудящие и булькающие трубы. На одном из вентилей висел старый противогаз со ржавым фильтром.
В стёклах глазниц противогаза отражался свет лампочек и от того казалось, что противогаз внимательно смотрит на мальчиков сверху вниз. И с каждой секундой им казалось, что он живой.
И смотрит он недобро, будто только и ждёт, что они подойдут поближе...
Митя даже представил себе, как противогаз слезает с головы неведомого подземного чудовища, и скалится гнилыми зубами ужасная пасть...
Мальчик испуганно ахнул и отпрянул от противогаза.
- Давай, кидай жетон! - нетерпеливо сказал ему Слава.
Митя размахнулся и кинул жетон. Тот со звоном застучал по плитам и пропал в темноте туннеля. Исчезли и крысы...
- Идём отсюда, пока призрак не вернулся, - сказал Митя, думая о поезде мёртвых, который он видел на станции.
Мальчики вылезли из туннеля на живую, светлую станцию.
Было тихо и пустынно, только кто-то зло рассмеялся в туннеле. Митю охватил подзабытый со вчерашнего дня страх. По туннелю текла тёмная вода...
Глава XVII
Хохочущий призрак
1
Алая звезда висела над белыми статуями. Ветер раскачивал голубые ели и сосны, а меж ветвей мерцали огоньки проспекта. По проспекту гуляли люди, играли и гоняли на великах, самокатах, и педальных автомобильчиках дети.
Митя вышел на проспект и огляделся по сторонам. Облизывая мороженное мальчик добрался до своего зала и полез на лазалку.
Сияние ламп бросало оранжевые отсветы на площадку из бетонных плит и одинокую телефонную будку. За телефонной будкой был тайный лаз в метро.
Митя полез в него и пройдя заброшенный бомбарь оказался в метро.
Мальчик зашагал в сторону заброшенной сбойки.
Надо узнать, куда она ведёт, пока его не хватилась сестра...
Две недели прошло с тех пор, как мальчишки гонялись за поездом-призраком и искали станцию-фантом. Митя давно вернулся из Дворца Пионеров и шёл по заброшенной сбойке.
"Настя наверное уже меня ищет, - подумалось Мите. - Во крику будет!"
Митька перешёл эти пути и оказался на кладбище поездов. Оглядываясь на ржавые, мёртвые поезда, мальчик зашагал к телефонной будке, но она исчезла, а вместо неё впереди по траве шли другие пути.
Едва мальчик подошёл к путям, как из воздуха появился совсем ржавый метропоезд, с мутными окнами и разбитыми фонарями, из которых струился призрачный свет и едва он скрылся из виду, мальчик бросился бежать. И снова встал возле рельсов наземной ветки. И на ней его ждал странный поезд.
- Да чтоб тебя! - разозлился Митя, в который раз видя, как поезд-призрак преграждает ему путь. - Чего ты привязался?
Митя бросился перебегать пути. Снова травы пустыря, а за ними уже показалась ржавая змея запасных путей...
Скрипя и громыхая, по ним прошёл проклятый поезд.
Ржавая синяя кабина нависла над мальчиком...
Смерти не было. В этом странном мире ей было не место. Поезд промчался сквозь мальчика, холодным ветром, и пропал в туннеле.
Митька пошёл по пустырю, к будке путевого обходчика. Мальчик заглянул в неё. Что-то тихо скрипело, подвывали сквозняки. Митя зябко поёжился. Здесь даже в зной было почему-то прохладно.
Митя прошёл вдоль забора и вернулся назад, где не было ни бесконечной петли пространства, ни поездов-призраков...
- Митька! - к мальчику
