двухствольную пушку, – на этих вратах можно было бы поставить орудия и засесть. Впрочем, хрен с ними, – он махнул рукой, – пусть о них теперь вообще забудут.
Шаг за шагом, орочьи войска выбрались из кратера. Уже последние повозки преодолели подъём, а за ними забрались самые дохлые орки, которые раньше шагали в самом конце.
На дне остались лишь два попаданца, всё ещё нерешительно поглядывая наверх.
– Эй! – из-за бугра высунулся Затворник, – вы идёте?! Или решили остаться там, на Пепельных Пустошах?!
– Идём! – откликнулись они и, кряхтя, полезли наверх. Немного усилий и вот перед ними раскинулась просторная степь. Вдалеке виднелась огромная крепость, буквально вгрызшаяся в мощные горные утёсы. Это и была Цитадель. Несколько ярусов поднимались вверх прямо по горам. Казалось, что это место станет по-настоящему крепким орешком.
Но их уже это не волновало. Они медленно зашагали вслед за телегами, ступая по уже обычной земле. Конечно, всё вокруг было усыпано обломками, песком и пылью, но среди всего этого трепетала листочками зелёная степная трава. Орки шли и удивлено таращились на неё, на заснеженные горные вершины и небольшие кустарники, что изредка попадались на пути. Кто-то из них восторженно махал лапами и пытался жрать эти доселе не виданные растения, другие, наоборот, относились к этому с опаской. Одно было ясно – серокожие постепенно понимали, что именно скрывалось от них за этими вратами.
На одном из уцелевших пятачков травы, два попаданца вдруг одновременно остановились и уставились под ноги.
– Чизман! Мы выбрались! – выдохнул Валера, – выбрались из Пепельных Пустошей!
– Угу! – хмуро кивнул тот, – вот только мы перешли Рубикон. Обратного пути уже не будет, да и джинна в бутылку теперь не загонишь. Так что остаётся надеться, что мы приняли верное решение и нам не придётся жалеть об этом до конца своей жизни, – он сплюнул на землю и зашагал вперёд.
А вот сам парень остался стоять на месте. Сердце у него радостно затрепетало. Ещё недавно ему казалось, что они не выберутся из этих земель, покрытых пеплом и чёрными скалами. Что небо, закрытое плотной пеленой свинцовых облаков, вечно будет нависать над ними.
Но теперь он вдруг понял, что всё это позади. И что впереди у них будет ещё множество успехов. Но самым главным было то, что теперь Даниилу точно не поздоровится. На их стороне мощь и плодовитость орков, мастерство Затворника и его мощные пушки. Теперь двух попаданцев точно было не остановить.
– Даниил, – яростно закричал Валера и выкинул кулак вверх, полный охватившего его восторга, – я иду за тобой! Слышишь?!
– Пошли уже, мститель хренов, – бросил ему издалека Чизман.
Парень усмехнулся и торопливо зашагал следом, чтобы успеть за уползающими повозками…
Эпилог
– Господин, он здесь! – воскликнул лорд Крестон, врываясь в кабинет.
Мордред, что провёл всю ночь над картами и бумагами, с трудом поднялся на ноги.
– Наконец-то, явился! – устало протянул он, – должно быть, в его владениях было много важных дел. Таких, что даже судьба всего мира может подождать!
– Вы снова провели здесь всю ночь?! – присмотревшись к синякам под его глазами, пробормотал лорд Крестон, – неужели это того стоит?!
– Я чувствую, что вторжение близко, – резко заявил глава Ордена Порядка, – и сейчас я пытаюсь продумать нашу оборону! Мы должны устоять и не выпустить зло из Пепельных Пустошей! Когда силы всего континента объединятся под нашим началом, у нас будет идеальная и продуманная стратегия против сил зла.
– Ох, зло, зло, – закивал его заместитель, – только на вратах по-прежнему всё спокойно. Никто не ломится к нам из пустошей. А наши бойцы уже устали постоянно таскаться туда и обратно.
– Ничего, ты ещё увидишь, что я прав! – фыркнул Мордред.
Они дошагали до выхода и распахнули двери. Сразу же зал наполнило яркое свечение, перебивавшее даже солнечный свет. Божий посланник завис прямо перед ними, весь преисполненный своего величия.
– Приветствую вас, – склонил голову он, – я прибыл сюда, чтобы обсудить с вами прежние договорённости. Вы всё требуете, чтобы к вам прибыли войска Священной Империи и подконтрольных ей государств. Однако я не вижу никакой угрозы…
– Не видите угрозы?! – хрипло рассмеялся глава Ордена Порядка, – что ж. Прошу вас, – он показал в сторону своего стола, – проходите и присаживайтесь! У нас будет очень долгий разговор и не только о наших договорённостях!
Ангел неуверенно опустился на пол и зашёл вглубь кабинета. Лорд Крестон сразу же обошёл его и принялся спешно закрывать двери. Но вдруг он замер.
– Господин! – его перепуганное лицо тут же повернулось к Мордреду, – там Чёрное Солнце!
– Да?! – сразу же напрягся тот, – в зените?
– Да! – чуть ли не сползая на пол, отозвался его заместитель.
– Проклятье! Как не вовремя, – выругался глава Ордена Порядка и зашагал к дверям, – побудьте тут! – махнул он Божьему Посланнику.
Но тот тут же направился к дверям.
– Знаете, я столько слышал про это Солнце, но ни разу не видел его. Похоже, у вас это частое явление, – торопливо пробасил он, сотрясая стены здания.
Втроём они вышли на улицу. Мордред со злобой уставился наверх, сжимая кулаки. Лорд Крестон судорожно поджимал губы, а вот их светоносный спутник совсем был безмятежен.
– Это какой-то вид чёрной дыры? – озадачено спросил он, – какая-то она странная…
А затем Чёрное Солнце погасло и снова появилось голубое небо с редкими облачками. Только на той стороне, где были Пепельные Пустоши, по-прежнему висела серая пелена.
– А почему оно исчезло? Это всегда так бывает?! – спросил Божий Посланник, завертев головой по сторонам, – быстро же оно.
– Что там с вратами?! – яростно выкрикнул Мордред, – нет сигнальных огней? Ночная смена уже вернулась назад?! – он бросился к выступам на стене и принялся всматриваться вдаль.
Но Неотворимых врат уже не было. Вместо них появился большой белый шар, который стремительно расширялся. Отсюда было хорошо видно, как приближается к Цитадели ударная волна, а вдалеке поднимается к небу нечто вроде огромного гриба.
Редкие облачка сдувало напрочь, в степи с корнем вырывало траву и поднимало целую кучу пыли. Волна дошла до ярусов крепости и яростно ударила по ним. Всё вокруг тряхнуло, вниз полетели знамёна, ящики и орудия, что стояли на стенах. Где-то раскидало горящие угли из жаровен и начался небольшой пожар.
– Господин, – с ужасом протянул лорд Крестон, вглядываясь вдаль, – Неотворимые врата! – его руки задрожали от ужаса, – они открылись! Что нам теперь делать?! Что делать?! – отчаянно завопил он.
– Ты… – Мордред схватил его за шиворот и притянул к себе, – беги вниз и созывай всех – пусть готовятся к осаде и немедленно! Подготовь мою
