поздно — перебив в нескольких жестоких стычках арьергард врага, прикрывающий отступление тумена и сумевший увести преследователей в сторону, базилевс уже не смог нагнать хитроумного темника.
На Булгар мы выступили через несколько дней — объединившись с беками и дав небольшой отдых рязанской рати, остро нуждавшейся в нем после продолжительного перехода. Да и владимирским воям передышка не помешала — а сыновья последнего эмира Волжского Булгара успели за это время увеличить свою рать до десяти тысяч всадников! Но когда это огромное и я бы сказал, довольно громоздкое войско добралось до зимней ставки Батыя, нас встретили лишь уже остывшие угли на черном пепелище…
Татары покинули страну без боя. Но как потом выяснилось, причиняя максимальный ущерб на своем пути, докуда смогли дотянуться. А ведь дотянуться, учитывая общую мобильность монголов, рискнувших двигаться без обоза и выживающих за счет тотального грабежа, поганые смогли до многих еще не до конца опустошенных поселений, оставляя после себя лишь очередные пепелища.
И исклеванные воронами обезображенные трупы своих жертв…
Когда до беков дошли вести о страшном бедствии, обрушившимся на их народ, горячие наследники эмира Булгара вознамерились тотчас отправиться вдогонку. Однако все понимали, что собственно булгарскую рать, состоявшую в основном из ополченцев-субаши и лишь незначительного числа профессиональных воинов-бахадиров монголы разобьют и не заметят. Рисковать же собственными конными дружинниками в бою с элитными тургаудами никто из князей не стремился…
Но все же на общем военном совете вождей было принято решение преследовать врага только конницей и дать Батыю генеральное сражение, не дав ему уйти степями на юг. В конце концов, с учетом булгар, у нас под рукой собрался кулак из двадцати тысяч всадников, равный монгольскому войску. И пусть без пехоты схватка с врагом будет равной, но все же в случае успеха мы обезглавим орду и уничтожим ее ударную силу, закованную в броню гвардию! Вполне возможно, что без военного гения Субэдэя и собственно ларкашкаки «западного похода», оставшиеся чингизиды не решатся вновь напасть на Русь — так что риск оправдан. А последним аргументом в пользу преследование стало твердое обещание базилевса защитить народ инязора Пуреша, данное еще перед битвой с Орду-Эдженом — ведь Батый повел тумены как раз на мокшу…
Такими обещаниями люди уровня базилевса, особенно русского базилевса, правящего народом, испокон веков чтящем честность и твердость в выполнении обещаний, не разбрасываются…
Далее нас ожидало долгое, выматывающее преследование монголов. Чтобы противник не всполошился заранее, вперед разослали дозоры из ковуев, внешне схожих с половцами, дав им трофейных лошадей и постаравшись вырядить их таким образом, чтобы при встрече с разъездами татар, последние могли принять их за своих же покоренных. Кроме того, при встрече с ворогом нашим дозорам строго настрого запретили атаковать — кроме уж совсем крайних случаев. Мы сделали ставку на внезапность, желая максимально сблизиться с монголами и ударить уже тогда, когда враг не сумеет избежать битвы...
К сожалению, первые встречи нашего авангарда и вражеского арьергарда случились уже в землях Пуреша. Это при том, что насмотревшись на замученных и зверски убитых жертв монголов еще в Булгаре, считай все войско единодушно спешило вперед на пределе сил, страстно желая догнать поганых и наказать их за злодеяния! После увиденного ни у кого из воев не было проблем с мотивацией — проблемы возникали со снабжением и лошадьми, страдающими от стремительного марша… Но даже терпя лишения, воины перли вперед на морально-волевых: булгары страстно желая отомстить, немногочисленная мордва еще и стремясь успеть спасти хоть кого-то из своих, ну а русичи… Русичи, ясно поняв, что все эти ужасы могли ждать их землю и их родичей, твердо решили разобраться с ворогом до того, как он сможет повторить вторжение во владения Рязани, ударить по Чернигову или Владимиру.
И все одно настигли мы поганых уже практически у самой столицы мокши, Серии.
К нашей великой удачи, Батый и Субэдэй, как видно, не ждали погони — и трюк с «ряжеными» действительно позволил подобраться к тыловой охране противника и внезапно атаковать! Времени на доклады не оставалось, опасность обнаружения нашей рати перевесил риск, связанный с настороженностью монголов из-за не вернувшихся из дозоров разъездов… Воям пришлось действовать — и как оказалось, проколов и осечек никто не допустил!
Впрочем, службы тыловых дозоров у монгол оказалась организованно так себе, если честно…
Но вот, наконец, наше полностью изготовившееся к битве войско нагнало поганых! Нагнало в тот момент, когда татары частью орды увлеченно добивают горстку мокши, а другой частью наслаждаются зрелищем избиения… Силы условно равны, пусть часть ордынцев и успела втянуться в схватку — главное, что гвардия тургаудов, стоящая в центре, в бой еще не вступала. На флангах же ордынской рати собралась легкая конница — впрочем, при определенных обстоятельствах лучник-степняк не менее опасен, чем бронированный батыр. Но и у нас есть собственная стрелковая конница…
Девять тысяч булгар полетели вперед, натягивая луки на скаку. Впрочем, воодушевившиеся возможностью скорой мести субаши на деле могут и не вытянуть стрелковой дуэли — и даже встречного боя с легкими всадниками татар… Но именно по ним монголы ударят стрелами, обрушив на булгар настоящий град срезней, и не один! Увы, но по сути, воинов беков мы сейчас используем в качестве живого щита… Однако главная их задача — скрыть сокрушительный таран русских дружин, скрыть за глубиной строя!
Пусть это и не очень правильно по отношению к союзнику, но зато верно по логике боя… По крайней мере, булгары ведь сами рвутся в бой — и у любого из них есть шанс доскакать до врага с оголенной саблей в руках и призвать его к ответу за все свершенные злодеяния!
Тяжелая же конница гридей разделена на три отряда: владимирская и новгородская рати базилевса бронированным трехтысячным клином атакуют в центре. И чуть меньшие клинья земли рязанской и черниговской (по две тысячи воев каждый) намечают удары на стыках монгольской гвардии и ее флангов… Кроме того, на правое крыло монголов нацелилось ополчение рязанского порубежья и младшая дружина Юрия Ингваревича, состоящая из конных стрелков в кольчугах и уцелевших ратников пограничных крепостей. Плюс ко всему ополчение черниговских ковуев в полном составе — все вместе что-то около двух с половиной тысяч средней конницы.
В числе этих воев оказались и мы с Коловратом да Микулой…
Против левого же крыла поганых встали пять сотен уцелевших булгарских бахадиров и такое же число отборных бойцов инязора Пуреша, умеющих сражаться верхом. А кроме того, тысяча младших дружинников уже Юрия
