— Твои на заднем дворе, постарайся сильно не шуметь, — кивнул я демону и направился к выходу из спальни.
Меж тем замок все никак не поддавался, и грабители решили забыть про осторожность. Один из троицы на крыльце отступил от двери и, разбежавшись, ударил препятствие плечом…
И кубарем вкатился в распахнутую дверь. Красный туман вытянул щупальца из гостиной и буквально всосал оставшихся на крыльце нападающих.
Истошный вопль боли и ужаса прозвучал так громко, что в соседних домах я расслышал шум проснувшихся горожан. Оставшаяся с передней части дома троица еще и сообразить ничего не успела, а их подельники на заднем дворе уже голосили от боли. Ченгер вступил в игру.
Я же спустился на первый этаж и окинул взглядом гостиную.
Удерживаемые легким красноватым свечением под потолком, три тела висели вниз головами, а из их вспоротых шей кровь стекала в подставленные кувшины. Дия с измазанным ртом встала так, чтобы ее было видно струхнувшим грабителям на улице.
Чернокнижница соблазнительно прогнулась, оглаживая свои бедра перепачканными ладонями и, томно вздохнув, поманила замерших перед домом жертв пальцем.
На них действительно были защитные амулеты. Вот только они никак не спасали от вампирского очарования. А потому вся троица, переглянувшись с неверящими улыбками на лицах, рванула в дом, на ходу скидывая одежду и оружие. Алый туман волшебницы скрадывал звуки, но я все равно прекрасно слышал, как бряцает металл.
В это же время Ченгер закончил паковать напавших со двора. Демон утаскивал их одного за другим в подвал, и обездвиженные простой веревкой, с кляпами во рту они видели своих товарищей, свисающих с потолка, и других, уже голых и стоящих перед чернокнижницей на коленях.
Ужас, плескавшийся в глазах жертв Ченгера, меня никак не трогал. И дело было не в том, что демон отбирает у меня негативные эмоции. Просто если ты готов с оружием в руках ломиться в чужой дом, нужно быть готовым умереть мучительной смертью.
Дия обошла стоящих перед ней голых мужчин, глядящих на околдовавшую их нагую девушку. На ее окровавленных губах застыла настолько довольная улыбка, что я почувствовал себя уязвленным — мне она так не улыбалась даже в самые приятные моменты нашей совместной жизни. Впрочем, чего еще ожидать от нечисти?
— Кто из вас главный? — спросила она томным голосом, обводя своих пленников взглядом алых глаз.
— Я, — выдохнул левый.
— Это хорошо, — облизнув губы, сказала Дия. — Ты же расскажешь мне, кто тебя послал?
— Я сам пошел, о прекрасная! — отозвался тот. — А друзей взял с собой.
Только сейчас я вспомнил его лицо. Это тот самый стражник, который привел ко мне Хэммета. Что ж, собаке собачья смерть, и хотя его вина была лишь косвенной, ведь служака не мог противостоять ордену, но все равно капелька злости во мне требовала сатисфакции.
— А что же Николас Фолкс? — встав почти вплотную к нему, спросила Дия, глядя на мужчину сверху вниз и поглаживая его по волосам.
— Капитан сказал, что лавку трогать не нужно, моя богиня! И теперь вижу, что не зря!
Дия запрокинула голову и негромко рассмеялась. Бросив на меня взгляд, она дождалась моего кивка и легким движением руки свернула стражнику шею так, что он стал смотреть себе за спину. Бездыханное тело опало на пол, и Гриммен повернулась к следующему.
— Капитан вас отговаривал? — спросила она, медленно приближаясь к замершему на коленях парню.
Он смотрел на нее с таким обожанием во взгляде, что я невольно поежился. Определенно, не хотелось бы попасть под такое воздействие. Впрочем, даже если с Ченгером наши пути разойдутся, ничего не мешает мне составить новый договор с другим демоном — исключительно ради защиты разума от вражеских чар.
— Да, несравненная, — едва ли не задыхаясь от восторга, ответил тот, не двигаясь с места.
— Но артефакты все же дал? — уточнила она.
В этот момент из подвала раздался громкий вой, приглушенный, но отчетливый. Ченгер развлекался по-своему. За пределами дома эти крики уже никто не услышит, так что времени у демона будет еще полно, чтобы досыта наесться чужими страданиями.
— Мы сами их взяли!
Удовлетворенная ответом девушка чуть покачнулась, поворачиваясь ко мне с улыбкой.
— Капитан не виноват, — сказала она, плавно двигая бедрами, будто в медленном танце.
— Приятного аппетита, — кивнул я и направился в подвал.
За моей спиной прозвучал высокий стон, и вслед за ним я расслышал частый стук падающих в жестяную миску капель. Кровь неодаренных для Дии ничего не значит, не дает ни сил, ни насыщения. Но в качестве ингредиента для некоторых запрещенных зелий просто необходима. Когда мы закончим разбираться с незваными гостями, от них не останется и следа. Так зачем разбрасываться ресурсами?
Спустившись в подвал, я поморщился от вони паленой плоти. Четверо узников, рассаженные рядком под стеной, наблюдали, как демон выжигает узоры на их пятом коллеге.
Привинченное к столу тело дергалось, из-под кляпа доносилось мычание, но больше ничего пленник сделать не мог. Глаза жертвы бегали из стороны в сторону, тщась найти выход, однако это было бесполезно.
А Ченгер не спешил, несколько раз останавливался, чтобы оценить результат. Его черный коготь на указательном пальце дымился. Используемый моим компаньоном демонический огонь был недостаточно силен, чтобы убить жертву, но достаточно горяч, чтобы причинять серьезные мучения.
— Удружил, «Чертополох», — подняв голову от бьющегося в судорогах тела, произнес демон. — Как раз то, чего мне не хватало все это время.
Я спокойно сел в кресло и, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди. Дия сейчас быстро соберет кровь, приберется в доме и избавится от улик, которые могли бы указать на смерть нападавших. Конечно, и так всем будет ясно, что они мертвы, но одно дело — все знают, другое — могут доказать.
Раз на нас напали, значит, армия Риксланда все же пересекла границу Меридии. Стало быть, со дня на день в Фолкбурге начнется эпоха беззакония. И у меня на это время были назначены свои планы — как-никак, а бросать лавку на произвол судьбы я желанием не горел. Оставалось только закончить с этим смехотворным нападением и приступить к серьезным делам.
— Расскажешь, что с тобой случилось? — спросил его, когда компаньон вернулся к своему занятию.
Тот кивнул и добил грабителя ударом в грудину. Мученик обмяк на столе и сидящие на полу будущие жертвы задергались сильнее прежнего. Впрочем, судя по довольной морде Ченгера, именно к этому он и стремился. Силы из них было не выжать, а вот эмоций — выше крыши.
— Вмешиваться в разговор — дурной тон, — обернувшись к ним, зарычал демон, и пленники разом затихли.
Не знаю, понимали ли они, что их отсюда уже никто не выпустит, но меня это не беспокоило. По-хорошему, сделать бы из них всех себе марионеток, каких создавал себе отец Дии. Но тут ее умения не хватит, а я просто не смогу добиться нужного результата, несмотря на все свои знания. Против природы не попрешь, мне доступна лишь имитация подобной магии.
