и давать обратный ход, опасаясь, как бы огонь не перекинулся на них. Теперь им и самим нужно было спасаться от этого неуправляемого горящего брандера.
Преодолевая полосы огня и нестерпимого жара и не обращая внимание на ожоги, Андрей кинулся к оставшемуся на палубе одинокому большому кувшину, расталкивая всех, кто попадался на пути. Он был уверен, что Вадя в нём. Так и оказалось! Когда он рубанул, что есть силы своим мечом по амфоре, она разлетелась вдребезги, а из неё вывалился хотя и бледный, сильно похудевший и бесчувственный, но живой Вадя. Наконец-то он его отыскал! Но это было ещё полдела. Теперь нужно было как-то уйти живыми с корабля, превратившегося посереди морского залива, в огромный пылающий факел.
Стена огня подступала со всех сторон. Оставаться дальше на гибнущем корабле не имело смысла. Времени на то чтобы спустить на воду лодку тоже уже не было. Оставалось только одно! Взвалив бесчувственное тело отрока себе на плечи, Андрей побежал к борту. Но тут палубный настил под ногами Андрея угрожающе затрещал и в следующий миг часть палубы с грохотом обрушилась прямо в огненную гиену, вовсю полыхавшую в трюме. Андрей успел заметить, как тело Микши, распростёртое на палубе, медленно соскользнуло вниз и исчезло там вместе с частью палубы. «Прости, друг!» — мысленно прошептал Андрей. Это был настоящий погребальный костёр для павшего героя.
Сам же Андрей, со своей ценной ношей на плечах едва успел перескочить на пока ещё твёрдую и безопасную часть палубы. Но долго ли она будет оставаться такой?! Он глянул за борт. Море вокруг корабля пестрило головами барахтающихся в воде людей. А огонь неумолимо накатывал сзади, обжигая спину.
Развернувшись, Андрей собрал все силы и выставил вперёд ладонь. Тут же огненная стена замерла на месте, ревя и извиваясь, она словно живое существо свирепо пыталась пробиться сквозь магический щит ведуна, но он сдерживал её напор. Воспользовавшись моментом, последние оставшиеся в живых, люди прыгнули за борт. Теперь они с Вадей остались на корабле одни. А что дальше?
Андрей чувствовал, как его жизненные силы медленно тают. Он понял, что долго противостоять разбушевавшейся стихии не сможет. Иного выхода, как покинуть корабль уже не оставалось. Схватив, подвернувшийся под руки, большой обломок широкой доски, он прыгнул в воду, вместе с Вадей на плечах.
Андрей неплохо плавал, но не любил нырять и никогда не был хорошим прыгуном в воду. А удар о воду, да ещё и с тяжестью на плечах, оказался неожиданно намного сильнее, чем он ожидал. Может не под тем углом вошёл? Кто его знает? На долю секунды он был ошеломлён, словно от удара кулаком, хотя и успел одной рукой судорожно ухватиться за доску. Но Вадю он на миг непроизвольно выпустил и тот быстро пошёл ко дну! «Б-дь, Вадя!» — молнией мелькнула в голове мысль. Дорога была каждая секунда. Глубоко вздохнув, он нырнул за ним следом. В мутной воде залива ему удалось разглядеть силуэт отрока, медленно погружавшийся всё глубже и глубже в пучину. Сделав невероятное усилие, Андрей устремился за ним и в последний момент, ухватил отрока за шиворот рубахи. Слава Богу, достал! Теперь наверх!
Но он погрузился слишком глубоко. Намокшая одежда прилипла к телу и камнем тянула его вниз, сковывая движения. Запас воздуха кончался и лёгкие разрывало ужасной резкой болью. Бесчувственное, обмякшее тело Вади казалось невыносимо тяжёлой ношей. Андрей грёб из последних сил, быстро слабея, но до спасительной поверхности ещё было далеко.
Он попытался было активизировать свою магическую энергию, чтобы выкинуть Вадю наверх. Но тщетно. Магическая энергия подпитывалась от его внутренних жизненных сил, а их у него уже не осталось. В какой-то миг Андрей к своему ужасу понял, что вдвоём им уже на поверхность не выбраться. Пока ещё можно было из последних сил спастись самому. Но тогда нужно было бросить свою «ношу». А если он и дальше будет пытаться спасти Вадю, то погибнут оба. Нет — это не мыслимо! Вадя! На это он не мог решиться. Должен быть выход!
Но пока он, задыхаясь, раздумывал критический миг для спасения был упущен. Едва спасшись от огненной стихии, он попал во власть другой — водной. И она тоже не хотела отпускать свою жертву, неумолимо затягивая его в свои глубины. Ни сил, ни шансов на дальнейшую борьбу с этой стихией у Андрея уже не оставалось. «Это конец!» — успел он подумать, теряя сознание.
*************************
Глава 30
Глава 30.
Сознание угасало. Казалось, ещё миг и всё будет кончено! Но тут Андрей почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили его под мышки и быстро потянули наверх. От потери сил и кислорода, Андрей уже мало что соображал, но продолжал держать Вадю мёртвой хваткой. Неизвестного спасателя двойная ноша, похоже, вовсе не смутила, и он потащил их обоих к спасительной поверхности, словно подъёмный кран. Ещё секунда, другая и Андрей вынырнул на поверхность!
Кашляя и отплёвываясь, он судорожно глотал свежий морской воздух. Какое же это оказывается счастье — иметь возможность вздохнуть полной грудью, в тот самый момент, когда ты уже почти задохнулся! Это — ни с чем не сравнимо! Молодой человек никак не мог надышаться, но постепенно стал приходить в себя. «Твою мать, чувак! Да ты прямо в рубашке родился, — ликовал внутренний голос, — Похоже мы с тобой снова вернулись с того Света! Ещё попылим, братишка!»
Андрей оглянулся на своего спасителя. Рядом с ними на воде держался какой-то незнакомый ему молодой и рослый парень могучего сложения. Кто он такой и откуда здесь взялся Андрей совершенно не знал. Да и какая разница! Главное, что он очень вовремя подоспел на помощь. И он ещё до сих пор продолжал поддерживать их с Вадей на плаву. А к ним уже полным ходом шла спасательная лодка, спущенная с ближайшего имперского корабля.
— Спасибо…тебе, — с трудом прохрипел ведун, задыхаясь, — Я…твой должник.
Похоже, парень его слов не понял, но по смыслу догадался, о чём ему сказали. Он улыбнулся и кивнул головой. Тут подоспела и спасательная лодка. Множество рук подхватило их, и Андрей в полном изнеможении повалился на дно лодки. Боже! Они спасены! И от огня, и от морской пучины. Это просто чудо какое-то! Двое моряков стали тут же откачивать Вадю, который тоже постепенно приходил в себя. А совсем невдалеке медленно погружался под воду пылающий, словно факел, корабль работорговцев. Водная стихия с шипением поглощала огненную. Но эта ожесточённая
