стеку и управлять ею против жалкой жменьки камней, которые решали жить мне или умереть.
Четыре с половиной недели.
Первая ночь в Перевальном. Кас, который меня спас. Кислородососущая псина среди ночи за стеной.
Почти пять недель.
Или тридцать с небольшим Земных дней.
Но сутки на Б3412 длятся дольше, чем на земле. Я не знаю насколько, и как сильно их секунды отличаются от наших. Умножаю на приблизительный коэффициент и по моим расчётам…
Сороковой день наступит через три дня.
Новый круг и новое событие. Там что-то произойдёт, и я буду там. Я должен спасти нового колониста, а заодно поймать убийцу.
До кладбища колонистов я доберусь за двое суток. Лавочники подбросят меня, как подбросили Свища. Значит, времени на сборы остаётся совсем ничего.
Нужно собираться.
Остаток дня я ходил по магазинам и собирал припасы. Камней у меня было в достатке, но требовалась провизия, чтобы хватило на пять суток.
Помощник Грибоедова продал мне те самые питательные таблетки. Слишком долго я питался хорошей едой и теперь готов потерпеть неудобства. Таблетки — штука дрянная, но сэкономят мне кучу места и времени на приготовление.
Один сухпаек, пара консервов, вода.
Пират с огромной скидкой продал мне всё необходимое для комфортного путешествия. Кинжалы только и ждали, чтобы показать себя в деле. Но на всякий случай я прикупил ядра к ружью, и к пистолетам.
Решил, что по возвращении обязательно обновлю огнестрелы. Как-то даже стыдно пользоваться оружием до четвёртого уровня потребления для сёрча с двенадцатым. Хотя я в любом случае предпочитал кинжалы. И, кстати, да. Огнестрелами местное оружие я называл с натяжкой. Порох не сгорал, как в классическом исполнении. Между стволом и кислородными крошками на поверхности ядра творилась особая магия, в детали которой я не вникал.
Поздно вечером я нашёл торговцев возле рынка. Ребята эти вкалывали денно и нощно, чтобы прокормить свои семьи.
Если бы они тогда не позарились на Астру, я бы с ними подружился. Но первое впечатление смазало общение. Я давал им лишь небольшую скидку за подкаты. В конце концов, они не брали Астру силой, а только напористо тащили её в койку, покупая дешёвым вином и едой.
Кто знает, что там творится в пустоши. Не удивлюсь, если к ним специально захаживают девчонки, чтобы приятно провести время. В общем, это их дела. А моё дело — добраться до кладбища колонистов уже завтра.
Они пополняли запасы, перепродавали выкупленное и готовились к новой поездке с автолавкой. Договорились мы быстро. Я отсыпал две сотни камней и забронировал себе место на переднем сиденье. По плану мы выдвигались в шесть утра.
Вернувшись домой, я нашёл Астру спящей, а Каса всё не было. Поначалу я за него переживал, но затем вышел на балкон и крикнул Чапу. Пацан сказал, что Кас торчит в библиотеке и только иногда выходит, чтобы размять ноги.
— Я уйду на пару дней, — сказал я и насыпал щедрую гору кристаллов. — Следи за моими друзьями. Если что-то случится с одним, дай знать другому. А если появятся проблемы серьёзные, то зови полицию.
— С полицией потом тяжело разобраться, — сказал со знанием дела Чапа.
— Всё лучше, чем друзей хоронить.
— Понял, — Чапа забрал камни. — Сделаю.
Ночью мне не спалось. Я врубил способность и понял, что она истощилась больше чем наполовину. Если я столкнусь на кладбище с чем-то опасным, а это по-любому случится, то моих обогащённых запасов может не хватить.
Я лежал и обдумывал, как выкроить время и найти по пути червя. Способность нужна как никогда раньше. Худяков может быть не один. А оставшись без глаз, я рискую слишком быстро умереть и пополнить недостающую копилочку всех присланных Землёй спецов.
До полуночи крутился с боку на бок. Задействовал способность, прогнал лишние мысли из головы, успокоился и закрыл глаза. Сон пришёл быстро. Но поспал я всего пять минут.
Комната замигала красным, а в уши ударил писк сирены. Пронзительный и настырный звук бил по перепонкам, а я долго не мог понять, что это такое.
Подорвался с кровати и нашёл среди вещей шайбу сёрчей. Уборщик в сёрч центре предупреждал меня, что она может мигать тремя цветами. И красный — это не учебная тревога.
Случилось что-то серьёзное. И я, блин, на это подписался…
Глава 23
Первое, что я хотел сделать, разломать к чертям эту шайбу и поспать. И так провалялся в кровати два часа, переворачиваясь с боку на бок. Только заснул, случилось такое. Шайба мигала ярко-красным цветом, каждую секунду превращая мою комнату в старую фотостудию, в которых проявляли фотографии.
Схватил её, засунул поглубже под вещи и посидел некоторое время на кровати. Рано или поздно эта штука выдохнется, а ещё лучше, если кто-то из сёрчей ответит на вызов. Но шайба всё не успокаивалась, а через минуту завопила с тройной силой. Проснулась Астра, забежала в комнату с испуганным лицом в прозрачной майке и чёрных трусиках.
Сначала я виновато её улыбался и пожимал плечами. Мол, понятия не имею, что здесь происходит, а потом засмотрелся на стройные бёдра, перетекающие в кружевной треугольник…
Схватил шайбу и нажал кнопку.
— Это что за херня, Нолан⁈
— Установил нам сигнализацию.
— Идиот!
Она ушла, хлопнув дверью, а я посмотрел на браслет:
Экстренный вызов на защиту Базы принят. Вы обязаны в течение десяти минут явиться в сёрч-центр для получения инструкций. В случае отказа или отсутствия в установленное время вас посчитают дезертиром.
Вот же попал а? Именно в ночь перед дорогой в пустоши сработала шайба. И теперь я ещё взял задание, обязывающее меня явиться на поверку. Хотя это вроде не учебная тревога. Никифор, старый маразматик, обещал, что дежурники годами нифига не делают. Ну, спасибо.
Быстро оделся и накинул на плечи рюкзак со шмотками, который подготовил ещё до разборок с Вахтаном и положил в шкаф на случай, если придётся быстро сваливать из номера или вообще из города.
И ведь неважно принял я это задание или нет. Нажатием кнопки я создал связь между шайбой и браслетом. В сёрч-центре теперь знают, что я скоро появлюсь. Ну а если бы не принял сейчас, а скажем, просто разбил шайбу и закопал за гостиницей, то дежурный отряд недосчитался бы одного сёрча. Они сделали бы меня дезертиром чуть позже, а это — либо дорога в пустошь в вечные скитания, либо в тюрьму за дезертирство.
Выскочил из номера, в коридоре встретил Каса.
— Ты куда так летишь⁈
— На дежурство, блин!
— Я с тобой!
— Чего? — скатываюсь с лестницы, попутно бросаю косой взгляд на Каса. —
