привела тебя на Север. Признаться честно, первое время я думал, ты явилась по мою душу. Но быстро понял, что ошибся. А потом из Имиль-та-Эли мне сообщили о дочери Дома Остролиста, сбежавшей от притязаний Келемиса, и все встало на свои места.
– Но открываться мне ты не торопился, – заявила возмущенно.
– Виноват, каюсь, – вздохнул шиар, хотя по хитрой смешинке в изумрудных глазах мне было понятно, что он не раскаивается абсолютно. – Мне стало интересно узнать тебя. Как ни странно, именно под чужой личиной ты могла вести себя так, как хотела, отбросив все эльфийское воспитание и стереотипы.
– Хм, тут ты прав, – не могла не признать я.
Действительно, с Элом-человеком я вела себя совсем по-другому. Свободно, открыто, искренне. Но если бы узнала сразу, что передо мной сын Повелителя, усвоенные за много лет правила дали бы о себе знать.
– Да, я думала, на севере нет ни одного эльфа… – пробормотала я. – И считала, что отлично спряталась. Но Келемис так быстро нашел меня… Кто же знал, что отец отдаст ему мой Эндиль.
– Забудь о нем, – отрезал Эл. – Грош цена тому родителю, который настолько легко отрекается от своего ребенка.
Я кивнула, чувствуя, что мне уже совсем не так горько, как было недавно.
– И все равно. Даже с Эндилем он нашел меня слишком быстро.
– Ты много чаровала. Помнишь, когда пытались поджечь теплицы Дивногоров? Думаю, именно тогда Келемис почувствовал тебя и выдвинулся на север. Ну а потом… я немного помог ему.
– Помог? – ошарашенно переспросила я.
– Да. Я засек момент, когда он появился на моих землях, и отправил ему послание. В котором описал твою новую внешность, день, время и место, где тебя можно найти.
– Что? – зашипела тихо.
– Что? – невозмутимо пожал плечами этот ушастый интриган. – Предпочитаю, чтобы встречи с врагами проходили на моей территории и на моих условиях. Поэтому Келемис не подстерегал тебя где-нибудь в укромном углу, а пришел сам, да еще и Эндиль принес.
– Принес… – пробормотала я, осторожно коснувшись прозрачного хрусталя.
Росток остролиста радостно зашевелил листочками, и у меня на душе стало очень тепло. Стоило заманить Келемиса сюда хотя бы ради него. Вот только это значит, что дома у меня больше нет.
– И что дальше? – спросила я тихо, не решаясь поднять на Илариэлла глаз.
– Все, что пожелаешь, – ответил тот.
Я все же взглянула на него. Эл смотрел на меня внимательно и серьезно.
– Не бойся, Ниарэн, – произнес он. – Я не стану ни к чему принуждать тебя. Но мне бы очень хотелось, чтобы ты осталась со мной по своей воле. Как моя женщина и пара.
– Это потому, что я единственная эльфийка на ближайшие тысячи километров? – Вырвался ироничный вопрос.
– Думаешь, если бы мне понадобилась пара, я бы просто сидел и ждал, пока ее занесет в Эрнефъялл? – улыбнулся Эл. – Нет, Ниарэн. Мне нужна именно ты.
– Ну раз так… – сказала, состроив серьезную мину. Но потом улыбнулась тоже: – Куда я от тебя денусь…
– Это значит «да»?
– Да.
ГЛАВА 19
Когда мы выходили из ресторана, в моей крови пузырьками игристого вина бурлило предвкушение. Может, голову кружил хмель, а может то самое ощущение свободы, которое появилось после того, как нас покинул Келемис. Я чувствовала себя легкой и счастливой.
Илариэлл усадил меня в автомобиль и повел его на выезд из города. Я не спрашивала, куда мы направляемся. Потому что безоговорочно верила Элу. И была готова последовать за ним, куда угодно, не сомневаясь и не противясь. В пути мы не разговаривали. Просто смотрели друг на друга. Вернее, я смотрела на своего спутника, а он – на дорогу, то и дело бросая на меня лукавые взгляды.
Мы проехали городской центр, потом кварталы коттеджей и выбрались из Эрнефъялла на лесную дорогу, неожиданно чистую и свободную от снега. Она петляла между соснами, забираясь все выше в горы, пока мы не остановились возле большого камня.
– Приехали? – удивилась я, осматривая освещенные автомобильными фарами деревья.
– Не совсем, – хмыкнул Эл и вышел. Он обошел машину и открыл мою дверь, подавая руку. – Выйди на минуту.
Заинтригованная, я послушалась и выбралась наружу. Ноги тут же обожгло холодом сквозь тонкую подошву туфель. А Эл взял мою ладонь, вытащил из-под пальто узкий кинжал и уколол мне палец так, что я даже не успела возмутиться. Потом приложил окровавленную конечность к камню. Гранитный исполин, невыносимо холодный поначалу, вдруг нагрелся. А меня саму обдало волной теплого воздуха.
– Теперь у тебя есть доступ на эти земли, – пояснил Эл, подхватывая слегка дезориентированную меня на руки и усаживая обратно на сиденье.
– На твои земли? – уточнила, когда мы поехали дальше.
– Да. Я позаботился о том, чтобы защитить свой дом от незваных гостей.
– А как же квартира в Эрнефъялле?
– Просто одна из нескольких, принадлежащих мне, – спокойно ответил шиар.
– Получается, ты купил ее, а не арендовал.
– Да. Но настоящий мой дом – здесь.
Автомобиль заехал на мощеную камнем площадку и остановился. Эл не стал выходить сразу, давая мне время рассмотреть дом. Это был большой двухэтажный особняк с огромными окнами и крытой террасой. Почти вплотную к нему подходил лес, а сзади чернел горный склон. Где-то вдалеке слышался шум реки.
– Красиво, – прошептала я.
– Теперь ты можешь считать это место и своим домом тоже. Добро пожаловать, Ниарэн.
Я открыла дверь автомобиля и тихо выдохнула. Морозный воздух был напоен не только ароматом зимнего леса, он был напоен магией. Нашей эльфийской магией.
Эл вытянул меня из машины, подхватил на руки и понес в дом. И в темноте я могла бы без труда рассмотреть обстановку в особняке, но, вместо удовлетворения своего любопытства, не отрываясь, смотрела Илариэллу в глаза. Изумрудные радужки разгорались крошечными огоньками, от которых у меня внутри все сладко сжималось. Сердце колотилось сильнее и сильнее.
А сам шиар тоже не отрывал от меня
