Плотной лавиной кодо снесло всех четверых.
Они не успели даже ничего мне противопоставить, беспомощно отлетев на стену, ну а там их уже ждали каменные колья. Раздался глухой треск и скрежет. Тела воинов, всех четверых, пронзило насквозь, и как только это произошло, они исчезли в воздухе.
От головокружения и траты энергии меня чуть пошатнуло, но на ногах я всё же устоял.
— Рэй… это было невероятно, — услышал я голос Ребекки.
Она добила тех двоих и теперь во все глаза смотрела на меня, с восхищением и гордостью.
Мы убрали всех десятерых.
Остались только два главных демона, но что странно, они никак не среагировали на смерть своих воинов, будто этой смерти не было…
Я и Ребекка снова переглянулись. Догадка о подвохе обрушилась на нас одновременно.
— Нет… — прошептала Ребекка.
И в этот самый момент у порталов возникли те самые десять воинов, целые и невредимые. Они встали в ряд, за спиной своего зловещего Князя, а тот сделал мах чёрными мечами и в сопровождении демоницы направился в нашу сторону. Неторопливо и спокойно, даже как-то ленно — так, чтобы породить не просто испуг и панику, а ужас от осознания неотвратимой смерти.
И пока главный демон на нас надвигался, мы пятились. На ходу Ребекка сдвинула рукав на запястье, положила на него ладонь и зашептала себе под нос.
Её тёмная татуировка отозвалась блеском кодо… и тут же погасла.
Сестра впилась ногтями себе в руку и зашептала громче, истерично и отрывисто. На этот раз рисунок на коже не среагировал даже блеском.
— Рэй… — в ужасе выдохнула Ребекка, — у меня не получается… не получается… раньше получалось, а теперь не получается…
Я думал недолго. Точнее, совсем не думал.
— Выжги на мне такую же печать призыва, только с моим именем. Прямо сейчас. Сможешь?..
Глава 3.13
Мы отступали всё дальше и уже приближались к середине зала.
Отряд бессмертных тварей надвигался.
— Хорошо, я сделаю, как ты хочешь, — прошептала Ребекка, ухватив меня за протянутое запястье.
От прикосновения её горячих пальцев по телу пробежали волны жара и боли.
— Только нужно время… Рэй… — добавила она отчаянно, — хотя бы десять минут, чтобы выжечь печать призыва и не ошибиться в начертаниях… всего десять минут.
— У нас и одной минуты нет… — Я оборвал сам себя, покосился на Ребекку и добавил быстро: — Если я обеспечу тебе эти десять минут, поклянись, что ты сделаешь всё, как надо, и не обманешь меня, даже если тебя будет ждать смерть.
— Клянусь. Клянусь всем, что у меня есть, — твёрдо ответила Ребекка.
Я остановился и высвободил руку из её обжигающих пальцев.
Во мне оставались совсем крохи кодо, единиц двадцать, не больше, но для того, чтобы воспользоваться ментальным искусством, мне хватит и десяти.
— Рэй, что ты делаешь? Надо уходить… — Ребекка с силой потянула меня за плечо, но я даже не шевельнулся, будто врос в плиты пола.
В это время мой ментальный голос уже преодолевал все три уровня Змеиных пещер, нёсся через темноту к верхнему ярусу, стремясь с зовом о помощи.
— Ты клялась мне в верности, королева. Так приди и исполни клятву вместе со своими детьми. Зову тебя из смертельных глубин на свою защиту.
Не знаю, услышала ли меня королева морий — она не ответила, но я надеялся, что не зря потратил часть драгоценного кодо.
Рогатые твари внезапно ускорили шаг.
Тридцать метров.
Двадцать.
Десять.
Главный демон надвигался во главе своего бессмертного отряда. Последний пещерный привратник, могучий и высокомерный, в чёрном плаще и с чёрными клинками.
На его серьёзной морде застыло выражение: «Сейчас ты сдохнешь, человек, но это будет для меня настолько скучно, что лень тратить на тебя даже мгновение своей бессмертной жизни».
До нашего столкновения оставались считанные секунды.
Осознав, что я не собираюсь больше отступать, Ребекка опять встала рядом со мной и выставила меч. Клинок сверкнул, отразив мерцанье стен и потолка.
У нас был один меч на двоих, и без кодо ценность простого оружия возрастала многократно.
Я положил липкую от крови ладонь на руку сестры, держащей меч.
— Отдай его и уйди за мою спину.
Ребекка лишь крепче сжала рукоять.
— Бекки, отдай его мне.
Она услышала в моём голосе что-то такое, отчего подчинилась сразу и сама протянула мне меч. Забрав оружие, я толкнул Ребекку себе за спину и приготовился встретить первый удар.
* * *
Привратник внезапно вырвался вперёд, сделав огромный шаг мне навстречу.
Полы его плаща взметнулись, глаза вспыхнули смертельной белизной, чёрные мечи молниеносно ушли в стороны и вверх.
Виртуозный мах, свист клинков, раскалённый ветер в лицо — и оба демонических меча обрушились на меня с двухметровой высоты.
От удара зазвенело в ушах, по руке прокатилась боль. Напор демона был настолько сильным, что я не устоял на месте. Скользнул по отполированному полу, отъехав назад сразу на несколько метров.
В это время демоница, шедшая позади своего главаря, рванула к Ребекке.
Я лишь мельком увидел, как они сшиблись в тяжёлом рукопашном бою, услышал девичий вскрик и глухие множественные удары, увидел мириады вспышек кодо и туман, охвативший сестру и её противницу.
Больше я на них не смотрел, мне было уже не до этого — привратник заметно усилил нажим.
Наши мечи вгрызлись друг в друга, но шансов у меня не было никаких. Второго удара я уже не переживу, да и первый был просто игрой охотника с жертвой.
Не убирая клинков, монстр посмотрел мне в глаза, с интересом и насмешкой. Из его утробы послышался рокот — урчанье довольного зверя, сытого чужой смертью по самое горло.
Он издевался, наслаждался, потешался и глумился. Рогатая сволочь могла снести мне голову сразу, в один удар, хотя… он поступил куда проще.
Демон вдруг отвёл клинки, перестав на меня давить, и выпрямился, после чего убрал мечи себе за спину и склонился надо мной, приблизив жуткую морду.
Опять рык в лицо, опять раскалённое дыханье, опять невыносимая вонь серы и слепящий свет глаз.
Да плевать.
Я сразу использовал его заминку. Остриё моего меча без промедления вошло в горло твари, точно над ключицами… и ничего, даже мизерного урона. Мой отчаянный рывок вызвал у монстра только лёгкую улыбку.
