их покровительство, пошёл, так сказать на службу. Да и сам Мануэль Рубио уже не является в полной мере человеком. Что ему делать здесь, среди смертных?
Утром выходил с некоторой опаской. После вчерашнего происшествия меня наверняка ищут. Я, конечно, изменил внешность и даже роста себе добавил специальными вкладками в ботинки, но мало ли что. Кера, правда, категорично заверила, что никаких следов использования манна уже не осталось, и почуять меня никакие ищейки не смогут, но мало ли что? Вдруг они теперь будут всех подряд хватать?
Глупости, конечно. Никаких повальных обысков и патрулей не было, город выглядел вполне спокойно. Порой мы с Керой, — она сегодня отправилась со мной, для подстраховки, — слышали обрывки разговоров. Граждане активно обсуждали ночное происшествие, некоторые газеты уже выпустили горячие статьи, так что новость уже разошлась по городу. Однако в остальном всё выглядело довольно спокойно. Мы без проблем добрались до бывшей свалки в Тестаччо. Изменения район претерпел значительные. Самой свалки больше нет, зато присутствуют какие-то времянки, которые не слишком красят облик гигантского пустыря. Впрочем, их тоже постепенно сносят, и, вроде бы, собираются что-то строить. Что именно пока не разобрать. Народа на «пустыре» хватает, правда, в основном люди. Опытным взглядом Кере удалось выявить только одного нечеловека. Нимфу. К ней мы и направились.
Найти скрытного убийцу заранее, если мы не договаривались — дело почти безнадёжное. Но только не в том случае, когда он сам ищет встречи. Стоило только Кере в своей обычной манере задать вопрос, и проблема решилась.
— Эй, водохлюпка, стой! — скомандовала богиня. — Поможешь нам найти одного человечка.
— Здравствуйте, великая, — глубоко поклонилась нимфа. — Меня предупреждали, что вы можете появиться. Прошу, пойдёмте со мной, я провожу вас. Мои старшие с удовольствием примут вас.
— Раньше тебя тут так не уважали, — удивлённо пробормотал я.
— Теперь мы почитаем великую. Как и вас, доминус. В отличие от смертных, мы умеем быть благодарными, — тихонько ответила нимфа. Не думал, что услышит, подзабыл, что у иных может быть более острый слух.
Я был уверен, что она проводит нас именно к Конруту, и ошибся. То есть Конрут тоже там был, но не один — встречали нас с Керой представительной компанией в лице тройки глав римского сообщества нелюдей. Силен Айеджидайос, тельхин Акмон и Кубаба. Бывшая Рея, и та самая, чья трусость и нерешительность послужила причиной появления в нашем мире чистого бога.
— Чего это вы до нас снизошли? — буркнула Кера. — Опять будете просить чего-то?
— Будем, великая Кера, — кивнул Айеджидайос. — Впрочем, вы не поразили нас своей проницательностью. Так уж сложилось, что мы при каждой встрече что-то просим от вас, так что вряд ли этим можно вас удивить. Однако в этот раз я не стану плести словесные кружева. Скажу коротко. Прошу вас, примите наше поклонение. Мы говорим от сообщества иных, и просим вашего покровительства. Взамен готовы отдать нашу верность и поклонение.
Оказывается, Керу всё-таки можно поразить. Пожалуй, впервые за всё время знакомства я вижу её настолько впечатлённой. Нижняя челюсть совершенно неблагородно и не по-божески опущена вниз, глаза вытаращены.
— Чего?! Вы рехнулись, что ли?! — возмутилась богиня. — Да это ж бред несусветный! Чтобы беде поклонялись?
— И тем не менее, великая, — не обращая внимания на откровенно небожественный и не торжественный вид собеседницы, Аеджидайос продолжал держать торжественную физиономию. — Мы всё обдумали, великая. Те, кто поклоняется иным великим, будут отдавать почести и вам тоже. Как и приносить жертвы. Великая Кера, примите нас под свою руку.
— Так, захлопнись! — Кера, кажется, пришла в себя. — Хватит мне голову морочить! А ну быстро раскололись, твари, нахрена вам это нужно! Не то я разозлюсь. И тут сейчас нет чистого, чтобы сдерживаться самой, а патрон не станет. Он тоже не любит, когда его играют в тёмную.
Троица глав посёлков слегка поубавила в пафосности, но, судя по упрямым лицам, от намерений отказываться не собиралась.
— Всё просто, великая. Титаны вернулись, но им не нужно наше поклонение. Трёхдорожная обижена на жителей Рима и более не желает иметь со смертными дел. Возможно, однажды она сменит гнев на милость, но когда это случится, неизвестно. Она не принимает даров, не принимает жертв. Даже те смертные, которые принесли ей добровольно свою жизнь, не смягчили гнева Гекаты. Остаётесь только вы. Смертные не могут без богов. Нам нужны те, кому можно молиться, кого можно обвинять в своих неудачах. Это место в наших душах не может долго пустовать. Если его не займёте вы, рано или поздно сюда придёт чистый. А что до вашей специализации… мы ведь знаем вас. Мы видим, что вы приносите беду только врагам, или же питаетесь с тех, кто не может её избежать. Мы готовы присягнуть и быть верными.
— Дерьмо, — категорично подытожила Кера. — Мне не нужно ничьё поклонение. Мне не нужны смертные. Это ж вам ещё и покровительствовать нужно! Мне и в смертном теле хорошо. Отстаньте от меня.
— А вы что, скажете, вели… доминус Диего? — осторожно уточнила Кубаба.
Я как-то до сих пор не чувствовал себя вовлечённым в беседу, а теперь откровенно растерялся.
— Да мне как-то всё равно. Пусть Кера решает. Но вообще, я тоже не понимаю, для чего это нужно. И вам, и нам.
— Что ж вы тупые какие? — не выдержал сердитый тельхин. Он нас, похоже недолюбливает, я ещё в прошлую встречу заметил. — Боги нужны. Всей этой клятой республике нужны. Если не вы, остаётся только чистый. Чистого мы не примем. Что непонятного? И насколько мне известно, вам чистый тоже не нравится. Вот в этом и ваша выгода. Что непонятного?
— Людям нужно дать альтернативу, — согласно кивнул Аеджидайос. — Если бы мы начали работать в этом направлении год назад, было бы гораздо проще. Но год назад у нас было слишком много проблем, и мы упустили этот момент. Опять.
Вообще-то звучало довольно логично. Единственное, что меня смущало — это личность, так сказать, альтернативы. Всё же у Керы довольно паршивая репутация. Хотя я замечал пару раз, что ей молились, правда, только среди наших. Не совсем молились, а скорее поминали. Ещё когда мы жили в Кронурбсе от охотников пару раз слышал в разговоре «Кера сохрани», или «Спаси Кера!». При этом говоривший неизменно осекался и косился на меня виновато. Нетрудно догадаться, что личность моей протеже среди жителей подземного города не осталась тайной. Впрочем, мы вообще относились к конспирации в этом вопросе разгильдяйски — не до того в тот момент было. И вот теперь иные решили взять дело в свои руки.
— Слушай, ну вообще-то они вроде бы дельную мысль говорят, — осторожно сказал я Кере.
— Да ты знаешь, какая это морока?! — вызверилась на меня богиня. — Это же за ними следить надо, отвечать на
