я раньше тоже не знала. Смотри.
Вероника достала из сумки деревянную коробочку. Внутри на потертом синем бархате лежал медальон, украшенный тусклыми камешками, бесцветными и зелеными. Вещь явно нуждалась в ювелирной чистке. Но даже теперь было понятно, что это золото, изумруды и бриллианты.
— Откуда такая роскошь?
— Неважно.
Она допила капучино.
— На самом деле я хотела попрощаться. Я уезжаю.
— Далеко?
— Далеко.
— В Майами?
Ее губы дрогнули в подобии улыбки.
— В Майами.
Что я должен был сказать?
— Счастливой дороги.
Она кивнула, подхватила сумку и ушла. Дождь принял ее в свои объятия.
Я должен был сказать, что не могу жить без нее. Чтобы она осталась — даже если не со мной, то хотя бы рядом. Чтобы я мог видеть ее хоть иногда. Хоть раз в неделю. Я должен был знать, что она где-то тут и у нас один город, один воздух и один дождь.
***
Я набрал ее номер, но телефон больше не отвечал.
Она сменила номер, удалилась из всех соцсетей. И в квартире, которую снимала, уже жили другие люди.
Видимо, Вероника покинула город сразу после нашей встречи.
Но оставалось еще одно место, где мы могли бы встретиться.
Июньские ночи светлые и короткие. К рассвету я выехал на берег озера. Небо горело золотым и алым, озаряя старую деревянную часовенку.
Я бросил машину, осторожно спустился по каменистому берегу. Умылся, чтобы прогнать усталость. Вода была такой холодной, что заломило скулы.
Я сунул руку в карман и достал золотой медальон. В тусклых камнях отразился утренний свет.
Вероника непременно будет здесь. Ведь теперь ей нужно меня найти.
Пройдет день, или два — и она придет.
Нужно только немного подождать.
Лягушачья кожа (цикл «Контора господина Шенки»)
Суперливню от 28 июня 2021 г. посвящается
Уже десять дней стояла жара. Я не мог спать и поэтому пил кофе. Я пил кофе и поэтому не мог спать. Два-три часа забытья на рассвете — единственное, что мне переподало в эти дни.
Зазвонил телефон.
— Прохлаждаешься? — спросил Андрей.
— Естественно.
Я лежал на кровати. Все окна в квартире были открыты, работал вентилятор. Толку от него не было никакого.
— Давай, собирайся. Через двадцать минут подъеду. Феликс хочет тебя видеть.
— Что, вот прям до конторы и довезешь?
— Не, только до метро, которое там по дороге будет. У меня дела в первом офисе.
— У всех дела.
— И у тебя сейчас будут.
Андрей дожидался рядом со своей синей KIA. На самом солнцепеке. Псих ненормальный.
— Смотри, — оптимистично заметил он, — скоро дождь будет.
— С чего ты взял?
— Лягушку раздавили.
Он ткнул пальцем куда-то под ноги. Действительно, на асфальте подсыхала клякса непонятного происхождения, которая по краям начала уже поджариваться.
— Откуда посреди города лягушка?
— Да из зоомагазина. Кто-то купил ужика покормить. Или ежика. Ежи лягушек едят?
— Понятия не имею.
— Ладно, поехали.
Минут через двадцать небо начало темнеть, и на лобовое стекло упали первые крупные капли.
— Ну, что скажешь? — торжествуя, поинтересовался Андрей.
— В прогнозе дождь не значился.
— Пофигу на прогноз. Лягушки никогда не врут.
Капли падали все чаще, постепенно превращаясь в один сплошной поток. Дворники метались по лобовому стеклу из последних сил.
— Ничего себе лягушка! Качественная.
— Слушай, как ты до метро-то доберешься? Я, конечно, подъеду как можно ближе. Но там метров пятьдесят полюбому останется.
— Не растаю, не сахарный.
Перспектива намокнуть меня не пугала. Да и чему там мокнуть? Футболка и старые джинсы.
Я ошибся. После пробежки в двадцать шагов меня можно было выжимать. Оказавшись под крышей, я покрутил головой, стряхивая воду с волос. Перед носом оказался автомат с кофе. Может, взять стаканчик? Всего-то пятьдесят рублей. Не обязательно пить до дна, но несколько глотков вполне сделать можно.
Ну да, а то мне в организме кофеина не хватает.
Пока я так зависал, маленькие ручейки на полу стали собираться в обширные озера, которые дерзко просачивались сквозь распахнутые по случаю жары стеклянные двери на платформу.
Я пошел к турникетам посмотреть, что там происходит. Происходило то, что обычно бывает в начале фильма-катастрофы. Пока не страшно, но многообещающе.
Какой-то парень бежал по платформе, поднимая веселые фонтанчики брызг. Подъехал поезд, гостеприимно распахнул двери.
Интуиция вдруг начала вопить, что черт с ней, с работой. И с Феликсом. Вдруг в тоннеле накроет цунами. Или Ниагара. А я даже сделать ничего не смогу, потому что буду заперт под землей в железной коробке.
Или это не интуиция, а избыток кофеина?
Я решил переждать дождь в торговом центре, который невнятной серой громадой высился рядом с метро. Походил по первому этажу, подождал, пока перестанет течь с одежды. Было темно, как поздним осенним вечером. Все погодные сайты дружно сообщали, что в ближайшие два часа катаклизм не прекратится. Заняться было нечем, и я поплелся на третий этаж на фуд-корт. Хоть позавтракаю. Или пообедаю. Что там ближе по времени?
В стеклянную крышу лупил дождь. Неожиданно что-то прилетело — может, кусок балкона оторвало, или шифер с ближайшей стройки. Посыпались осколки, полилась вода. Я шагнул через несколько ступенек эскалатора и оказался в безопасности. Более-менее.
— Что, что там? — спросил парень за кассой Макдоналдса.
— Крышу чем-то пробило.
— У-у-у, значит, сейчас электричество нафиг вырубят.
— Скорее всего.
Я забрал свой гамбургер и кофе, и пошел искать свободный столик подальше ото всех.
Зазвонил телефон. Наверное, Феликс хочет поинтересоваться, где я до сих пор шляюсь.
— Да?
— Ты где?
Не Феликс. Голос женский и совершенно незнакомый.
— Вы ошиблись.
— Приходи скорее, мне страшно одной. Ты видишь, что за окном творится?
— Вы неправильно набрали номер.
— Можно подумать, я тебе первый раз звоню!
— Нет, все-таки…
— Ой, да пошел ты!
В трубке короткие гудки. Отлично поговорили!
Я взялся за гамбургер. И почему эти ребята вместо кофе коньяк не наливают? Хорошо ж бы было.
Что-то хрустнуло в вышине, и почти сразу раздался грохот и крики. Похоже, та штука, что разбила крышу, решила падать дальше. Через пару минут взвыла пожарная сирена. Сейчас всех выгонят. И куда идти? Под дождь?
Опять зазвонил телефон.
— Тебя еще долго ждать? — тот же женский голос. — Ты где?
— У метро, — честно признался я.
— Что ты там делаешь?
— Теперь уже не знаю.
— Вечно у тебя какие-то проблемы!
Частые гудки. Что ж, можно признать, что день нынче не задался.
Я вышел под серое небо. Где-то в отдалении сверкали молнии и гремел гром. Но дождь уже не пугал. Если вот
