— Если ты захочешь, — смотря на неё преданными глазами, ответил он, — он будет моим. Мне всё равно. Я люблю тебя, Таисия! — выпалил, как в воду прыгнул, со страхом ожидая, что она ответит. Даже соскочил и опустился на корточки рядом, чтобы видеть её лицо.
Потом долго сидел перед ней и ждал, что она решит. Таисия тогда не знала, что ему сказать. «Так не бывает, — думала она, — зачем ему чужое дитя?»
— Кеш, — наконец, заговорила, назвав его впервые коротким именем, — ну как нам быть? Ты любишь меня, а я люблю другого.
— Но ты же никогда не сможешь увидеть его, — спокойно произнёс он, хотя в глазах бушевал огонь, только Таисия никак не могла понять горечи или обиды, а, может, злости, — а я, клянусь, — продолжил мужчина, — что всегда буду рядом. И буду любить ребёночка, как своего. Выходи за меня замуж, а?
Она потом всё время кляла себя, зачем согласилась? Жизнь с ним стала похожа на муку. Любая его ласка тут же будила воспоминание о других губах и руках. С Инокентием её тело стало словно камень, ничего не чувствуя и не ощущая. Она думала, что рождение второго ребёнка, наконец, внесёт лад в её жизнь и их семью, но ничего не получилось.
Теперь её спасала только работа, а ещё мечта, что Бёрн обязательно вернётся, чтобы узнать, кто у него родился. И тогда она его уже не отпустит, заберёт детей и уйдёт. Потом смотрела вечерами на заботливого Иннокентия, вытирающего девчонкам сопливые носы и рассказывающего сказки, и понимала, что если она хочет убить его, то тогда она придумала всё верно. И понимала, что не сможет так поступить, не получится у неё воткнуть нож в спину человека, который искренне любит её и детей. А потому выла в подушку раненым зверем глубокой ночью, когда все спали и не слышали её.
Но мысль увидеть Бёрна не оставляла её. «Ну хоть разок, — мечтала она, — почувствовать его руки на своём теле, ощутить снова губы, услышать голос. Высшие силы, ну помогите мне, я же совсем немногого хочу. Он же не умер, а значит, у меня есть шанс». И Таисия стала искать. «Я же как-то попала первый раз в тот мир?» — задавалась вопросом и пробовала найти на него ответ. Женщина добилась повторной экспедиции в облучённые, мёртвые места, где упала первый раз в трещину и нашла пещеру, выведшую её к озеру. Однако постоянные землетрясения в той местности, похоронили тот пролом, куда она когда-то провалилась. Таисия исходила там всё, словно одержимая исследовала все трещины, что там были, но бесполезно, прохода не было. Озеро, из которого они выплыли с Бёрном, тоже казалось совсем обычным. Сколько она не пыталась найти на дне проход, ничего не получалось.
«Но должны же быть ещё такие места, — думала она, — ведь убийца и остальные преследователи тоже как-то проникали сюда. Надо только найти, где это». И тут стали появляться статьи про Мёртвую пустыню. В них описывалось, что у местных есть удивительные по красоте вещи, изготовленные из полудрагоценных камней. Откуда они их берут, те не говорили и свято верили, что их приносят солнечные люди. Перед глазами промелькнули арцтахи. Высокие, светловолосые, голубоглазые. «Чем не солнечные люди?» — размышляла тогда Таисия.
А потом были многочисленные командировки с экспедициями и действительно удивительные находки. Куски пород с вкраплениями драгоценных минералов, поделки и друзы из полудрагоценных камней, месторождения которых пропали после войны. А ещё пещеры и скалы, расписанные древними символами и рисунками. Вот там она и обратила первый раз внимание на рисунки, где одни поклонялись другим, с нарисованными солнцами на головах. И стала изучать древние языки.
Сначала было тяжело, она ничего не понимала, ходила к профессору Фетту Виктору Аркадьевичу, но основные рисунки ему не показывала. Старалась потом сама распутать эту древнюю чехарду. И нашла. Когда до неё дошло, у неё затряслись руки и ноги, а ещё ей был нужен минерал, проводник, чтобы вывел её в другой мир.
И она вспомнила про аметистовую друзу, что они нашли у одного из племени, и кое-как выторговали у вождя. Такие образования считались накопителями, и могли помочь ей. Вот только теперь эту друзу надо было как-то взять себе, перед тем, как отправиться в экспедицию в Мёртвую пустыню. Таисия отправилась в институт минералогии, где временно хранился этот экспонат. Она рассчитывала, что заберёт его из хранилища, а потом, когда вернётся, снова положит на место. Пропускали её, как одного из ведущих учёных-исследователей, беспрепятственно, так что не стоило большого труда сунуть огромный кусок камня в сумку и выйти с ним. Таисия не собиралась покидать свой мир и семью навсегда, только посмотрит ещё раз в чёрные как омуты глаза своей любви, расскажет про Вилору и сразу назад домой к дочкам. Где она его будет искать, даже не задумывалась, свято уверенная, что найдёт Бёрна, как только окажется в тех местах.
Только вот судьба бывает порой не согласна с нашими решениями. Экспедиция этот раз выдвигалась к озеру, что было недалеко от городка Абу-Табу. Но Таисии нужен был массив Нардао с древними горами. Туда она и отправилась одна, как только выпал выходной, прихватив с собой друзу. Нашла пещеру, разведанную ей, ещё в прошлые поездки сюда, где все стены были испещрены древними символами, указывающими на прибытие солнечных людей. Нашла место похожее на то, где проводили какие-то ритуалы. На стене по кругу были нанесены определённые символы. Места, где они наносились, были слегка выпуклыми, от времени границы стёрлись и получились просто неровности.
Она попробовала нажимать на них руками, в том порядке, что выстроила, расшифровывая их, но ничего не происходило. Меняла местами, не понимая, что хочет и что должно происходить. Пробовала писать мелом в круге. Но никаких результатов. От отчаяния сползла по стене, ругая себя, что поверила в ерунду, и обливаясь слезами, что не увидит того, ради кого она проделала весь этот путь. Вытащила бесполезную друзу, которая ей так и не пригодилась, потому что непонятно было, что с ней делать, и швырнула в ненавистный круг, что не хотел пускать к любимому.
И от неожиданности обомлела. Друза стукнулась точно в середину и по кругу пошли пятна. Казалось, что стена стала нагреваться, словно с той стороны подошла к ней лава. Таисия соскочила, схватила сумку, забросив её привычным движением на плечо, и подскочила в нетерпении к стене. Однако тут же сделала несколько шагов назад. Камень, стал плавиться, от него полыхнуло жаром, а потом он потёк, открывая проход в чужой мир. Через несколько минут он уже остывал, образовав дыру.
Таисия подобрала друзу и твёрдым шагом отправилась в открывшийся мир. Страха не было, только надежда в сердце, что она уже рядом с ним. Вокруг были сплошные камни, создавалось ощущение, что кто-то разбил скалу и рассыпал её по поверхности, засыпая всё живое. Некоторые так и остались торчать острыми краями в небо, сожалея о былом величии.
Нашёл её низший, когда она плутала по каменистой равнине неизвестного ей мира. Казалось, что этим камням не будет конца и края, она уже отчаялась найти кого живого, как на неё выскочил огромный зверь и зарычал, припав на лапы.
— Идо, — услышала она грозный окрик, и увидела бегущего к ней мужчину. Черноволосый и черноглазый он был чем-то похож на её Бёрна, и Таисия заплакала, сдерживая рыдание и закусывая губу, чтобы не зареветь в голос, что она всё-таки добралась до них. Мужчина подбежал и настороженно уставился на неё.
