– Не волнуйтесь, удовольствие, которое я получил, вполне компенсировало ваш промах! – галантно уверил он. Я кинула на него убийственный взгляд.
– Как мало вам надо для удовольствия!
Дориан ухмыльнулся:
– Не скромничайте, мисс Гордон, насколько я успел увидеть, «мало» это не про вас.
Я впилась ногтями в ладонь.
– Что? На что вы намекаете?
– На вашу натуру, конечно. – Он сполна насладился моим выражением лица и только после этого продолжил: – Вы любите жить по полной, рисковать, наслаждаясь каждым мгновением, верно? А еще у вас очень острый ум, правда используете вы его часто не так, как следует!
Я покачала головой:
– Вы ведь имели в виду не ум, когда рассуждали об удовольствии!
– Отчего же? Сразиться с умным соперником тоже удовольствие. Хотя с вами я бы предпочел наслаждаться по-другому!
Дрова в камине все-таки вспыхнули.
– Ну знаете! – прошипела я.
Лорд О’Шейли расхохотался.
– Вы первая начали, – поддразнил он, внезапно став похожим на мальчишку. – Простите, я не мог устоять! Кстати, о чем вы так напряженно думали, когда я вошел?
– О девушке. И Мэле. – Последнее имя я произнесла с опаской, вспомнив странные вопросы о наших с эльфом отношениях, которые несколько дней тому назад задавал мне начальник департамента. Улыбка сползла с его лица.
– Расстроились? – Сочувствие в голосе казалось фальшивым. Судя по взгляду, Дориан явно был не против исполнить роль жилетки и получить преференции.
– Что? – Я не сразу сообразила, что он имеет в виду, а потом покачала головой. – Конечно нет! Меня смущает другое.
Я ожидала, что меня одернут и проинформируют, что это – не мое дело, но начальник департамента только кивнул, предлагая продолжить:
– Что именно?
– Скажите, вы когда-нибудь принимали подобные зелья? – спросила я. Лорд О’Шейли удивленно приподнял брови:
– Вы об эликсирах бодрости или «Розовых грезах»?
– Если бы вы употребляли «Розовые грезы», это было заметно, – отмахнулась я. – Привыкание происходит почти сразу, а употребление зелья дает сильные побочные эффекты! Нет, я имела в виду эликсиры бодрости. Неужели вы никогда не пробовали их?
Несколько мгновений лорд О’Шейли молчал, и я думала, что он ответит: «Нет», но он неожиданно признался:
– На младших курсах. После частной школы я слишком увлекся гм… свободой и соблазнами столицы. Опомнился, только когда пригрозили отчислением. Чтобы сдать все «хвосты», у меня оставалась всего одна ночь на подготовку. И могу сказать, что это была самая феерическая ночь в моей жизни!
– И сколько вы тогда выпили? – Я поняла, что улыбаюсь, настолько бесхитростно было сделано признание.
– Пузырька три, не меньше. Зато написал все работы, сдал их на «отлично», а потом целые сутки не мог уснуть. Больше так не экспериментировал.
– И тем не менее вы живы.
– Сомнительный комплимент, особенно в ваших устах, – хмыкнул Дориан.
Я поморщилась:
– Вы слишком сосредоточены на своей персоне, милорд!
– Возможно, но к чему все эти расспросы?
– Все знают, что от эликсира бодрости умереть невозможно.
Ленивая вальяжность мгновенно слетела с лорда О’Шейли. Он подался вперед, не сводя с меня взгляда:
– Значит, мисс Диггори знала, что в пузырьке?
– Она солгала про попытку самоубийства, да и тайника в квартире я не нашла… – Я задумалась, вспоминая поведение однокурсницы. – Она пришла именно за зельем.
– Но как она узнала, что оно у вас?
– Она находилась в столовой и могла видеть, что Йен передал мне пузырек, а поскольку источник удовольствий был больше недоступен, решилась на кражу. Кстати, вы допрашивали Йена?
Дориан покачал головой:
– Нет. Не стали, чтобы не спугнуть. Приставили слежку, но парень, похоже, – мелкая сошка. К тому же чуть не пролетел со своей стипендией – не смог сдать основы зельеварения с первого раза. Правда, пересдал на «отлично».
– А кому он их сдавал? – насторожилась я.
– Это так принципиально?
– Да. Обычно этот курс ведет Мэл. Если допустить, что Йен не сдал…
– И ему предложили сделку? Вполне в духе вашего… гм… приятеля.
– Перестаньте паясничать! – потребовала я, раздраженная его многозначительными намеками. – Я не собираюсь оправдываться и разуверять вас в чем-то!
– Я и не прошу, – покладисто согласился начальник департамента.
Я закатила глаза:
– О да, вы просто сидите и каждый раз противно хмыкаете, как только речь заходит о погибшем!
– Неужели? – Он нахмурился. – Надо тщательнее следить за собой.
– Было бы неплохо, – мстительно подтвердила я.
– Учту. Итак, вы предполагаете, что ваш приятель пользовался своим положением в академии, хотя это строжайше запрещено?
– Не он первый, не он последний, – пробормотала я, невольно вспомнив ректора. – Вы же понимаете, что рыба гниет с головы!
– Полагаете, ректор замешан? – насторожился Дориан.
– Вряд ли…
– Тогда кто-то из ректората?
Я пожала плечами, не желая вдаваться в объяснения. Фраза вырвалась против моей воли, и я не собиралась посвящать собеседника в подробности моей жизни. С лорда О’Шейли станется использовать интерес Теоса ко мне, чтобы узнать подробнее, что происходит в академии.
– Фейт! – В голосе начальника департамента послышались стальные нотки, а я задумалась, с какого момента он начал называть меня по имени. – Что вам известно?
– Ровным счетом – ничего. Это только предположение. Вы же понимаете, что во всех академиях действует круговая порука.
– Скажем так, наслышан об этом, – уклончиво отозвался лорд О’Шейли. Я кивнула.
– Каждый год адепты и преподаватели обвиняют друг друга, – пространно ответила я. – Плагиат, домогательства, сделки различного рода. Как вы понимаете, все это – недоказуемо.
– Почти недоказуемо, – поправил меня Дориан. – У департамента есть методы.
– Их очень редко используют. Вам и своих преступников хватает. – Я не смогла сдержаться, вспомнив ответ одного из проректоров на мое предложение проверить мои слова магией.
– Не без этого, – лениво подтвердил лорд О’Шейли. – В целом нас привлекают, когда случай спорный и без магических допросов не обойтись.
– И сколько раз вас привлекали за последние пять лет? – ангельским голосом поинтересовалась я. Он нахмурился, а потом покачал головой, признавая свое поражение:
