— Кажется, она одна! — растерянно прошепталаИрина. — Так что отсрочка приговора вряд ли будет долгой…
К двери домика снова приблизились шаги, в замочной скважинеповернулся ключ, и голос Шрама насмешливо произнес:
— Вы там не соскучились? Папочка к вам идет! Все ещетолько начинается!
Он дернул дверь и выругался, поняв, что она заперта изнутри.
— А ну откройте! — и пуля пробила дверь недалекоот замка.
— Ни за что не откроем! — испуганно пискнулаКатерина.
— Вам же хуже, — рявкнул Шрам. — Я за это свами такое сделаю…
В дверь ударили еще несколько выстрелов.
Подруги отступили в дальний конец комнаты и прижались друг кдругу, чтобы было не так страшно.
— Помните сказку про трех поросят? — прошепталаКатя, в ужасе глядя на трясущуюся дверь. — Мы сейчас как те три поросенка!Дрожим от страха и ждем, когда волк сломает наш домик!
С улицы по-прежнему доносилась перестрелка.
, — А эта Матросова упорная, — заметилаЖанна. — Держится до последнего патрона! Интересно, сколько их ещеосталось?
— Ой, девочки, а чем это пахнет? — вскрикнулаКатя.
— Горим! — закричала Ирина, обернувшись.
Стол, на котором бандиты, убегая, оставили включенныйпаяльник, был охвачен языками пламени. Огонь перескочил уже и на деревяннуюстену.
— Что делать? — Катя схватилась за голову.Погасить огонь нечем, на окне решетка, за дверью этот бандит…
— Кажется, ты говорила про трех поросят? подала голосЖанна. — Вот сейчас и получится шашлык из этих самых трех поросят!
— Лучше сгореть заживо, чем попасть в руки этомуубийце! — гордо воскликнула Катя.
— Хорошенький перед нами выбор! — Жанна в ужасеглядела на пламя, быстро подбирающееся к ним. Комната наполнялась удушливымдымом.
Вдруг в заднюю стенку сторожки ударило что-то тяжелое.
— Кажется, и этого выбора нам не оставили! упавшимголосом сказала Ирина. — Они рубят стену топором!
На деревянную стенку упали один за другим еще несколькоударов, и в возникший пролом проник солнечный свет.
И сразу же вслед за светом в пролом проскользнуло огромное,черное как ночь животное. Одним плавным прыжком зверь подскочил к подругам. Всетрое завопили на разные голоса. Но огромное животное не торопилось расправлятьсяс ними. Оно село, обернув ноги хвостом, как обыкновенная домашняя кошка,лизнуло лапу и отчетливо мурлыкнуло.
— Это.., это же Багира! — дрожащим голосомсообщила подругам Катя.
— Кто? — изумленно переспросила Жанна.
— Багира, ручная пантера Люсьена.
— А она точно ручная?
— Вроде бы да…
— Если здесь зверюшка твоего атташе, — опасливопродолжила Жанна, — то и он должен быть неподалеку?
— А вот и он!
Пролом в стене расширился, и в нем показалась высокая, словновыточенная из черного дерева фигура атташе. Впрочем, сейчас Люсьена трудно былопринять за дипломата и выпускника Сорбонны. Он был окутан шкурой леопарда, а вруке держал боевую секиру. Именно этим грозным оружием он прорубил стенусторожки.
— Какой мужчина! — простонала Жанна, забыв, чтовокруг нее бушует пламя, у ног сидит черная пантера, а за дверью караулитвооруженный бандит.
— Но-но! — прикрикнула на подругу Катерина. —На чужой каравай рот не разевай!
— Минуточку, я что-то не поняла, — усмехнуласьЖанна, — ведь ты, подруга, кажется, замужем?
— Девочки, сейчас не время ссориться! одернула подругИрина. — Надо отсюда скорее выбираться!
— Вот именно! — пророкотал Люсьен и, подхвативодной рукой Жанну, а другой — Катю, бросился в пролом. — «Вот таквсегда, — подумала Ирина, выскакивая вслед за ним, — я почему-тооказываюсь третьей лишней!»
На улице обстановка в корне изменилась. Через проходы взаборе на участок хлынупи спецназовцы в камуфляжной форме. Люда Шрама стояли споднятыми руками, а чуть в стороне невзрачный дядечка с недовольным краснымлицом отчитывал покрытую пылью Александру Матросову:
— Тебе же, Александра, приказали не соваться в этодело! Ну зачем, скажи, тебе нужны все эти неприятности? А если бы я неподоспел?
У нас же это дело забрали!
— Вам же самому не хотелось отдавать его этому тухломуОрлову! — вяло отругивалась Александра.
— А, что с тобой разговаривать! — тяжело вздохнулподполковник. — Ладно, возьми несколько отгулов, хоть выспишься!
— Ну что, дамы, — напомнил о себе Люсьен. Думаю,что мы здесь больше не нужны, так что могу доставить вас по домам…
— Но как же вовремя вы подоспели! — Жаннамурлыкнула не хуже черной пантеры, глядя на Люсьена сияющими глазами.
Катерина тут же постаралась оттереть ее плечом.
— Люсьен! — заворковала она, как влюбленнаягорлица. — Позвольте выразить вам мое искреннее восхищение! Иблагодарность тоже. Вы спасли мне жизнь!
— И нам тоже! — не выдержала Ирина, неодобрительноглядя на Катю.
— Я же обещал, что буду за вами присматривать, —галантно сказал Люсьен, и зубы его сверкнули в улыбке.
Милиция отпустила подруг на удивление быстро, капитанМатросова сегодня явно была не в лучшей форме после бессонной ночи. Еще свечера она разыскивала Катерину и только рано утром догадалась, что она можетночевать у подруги. Возле дома помешал поговорить маламут-Рей, а возле салона —бандиты Севы Шрама. Теперь же огромный африканец заявил свои права на Дронову исказал, что должен отвезти ее домой, а допрос может подождать.
Машину вел старый Катин знакомый-"шоколадныйзаяц". Катерина устроилась рядом со своим обожаемым Люсьеном и преданнозаглядывала ему в глаза. Жанна хотела было подсесть с другой стороны, но местооказалось занято пантерой Багирой. Жанна поскучнела и села сзади. Глядя на этиманевры, Ирина кусала губы, чтобы не рассмеяться.
* * *
— Ладно, некогда мне с вами! — проговорила наконецЖанна. — Мне надо машину свою из заключения выцарапывать… Высадите менявот здесь…
Расставшись с подругами и сухо кивнув Люсьену, она досталамобильник и набрала номер знакомого полковника ГИБДД.
— Привет, дорогой! — промурлыкала она втрубку. — Узнал? Ну конечно, я! Выручи по дружбе! Машинку мою на штрафнуюстоянку увезли.., ну да, торопилась очень.., конечно.., ты же знаешь, за мнойне заржавеет! Ну, спасибо тебе, дорогой, целую!
Жанна поймала частника и помчалась по названному полковникомадресу.
