– Вот увидите, – ответил ему Грег и, повернувшись к экрану видеофона дальней связи, стал вращать ручки настройки. – Астероиды вызывают диктатора Марса Каррагона! Вызываем диктатора Марса Каррагона!
Мгновение спустя на экране появилось лицо человека с тонкими, «под диктатора», усиками.
– Центральный коммутатор дворца герцога Марса, – надменно объявил он. – Что там у вас за сообщение для Его Превосходительства?
– У меня сообщение лично для Каррагона, – рявкнул в ответ Грег. – Скажите ему, что с ним хочет говорить Грег Джор, глава шахтеров с Фобоса.
– Что? – буквально задохнулся человек с усиками. – Минутку! – Он отвернулся и что-то заговорил в другой микрофон, а когда снова повернулся к экрану, выражение его лица было серьезным. – Его Превосходительство будет говорить с вами. Не меняйте волну.
Беглецы смотрели, как он потянулся к релейному переключателю и исчез. А на экране появился древний трон Марса из блестящего тойена с ярким экситом. На нем сидел Каррагон, грызя усики и сжимая древний Скипетр Полководца, словно булаву. Его бритая голова блестела в ярком свете. Лицо было искажено от гнева.
– Итак, – прорычал он, – наконец-то вы решили сдаться мне на милость…
– На милость? – фыркнул Грег. – Мы уже познакомились с вашей милостью. – И он, насмешливо усмехаясь, продиктовал свои координаты с точностью до одной десятой градуса. – Прилетайте и возьмите нас, Мясник… если посмеете!
– Клянусь Таилом, – подскочил, сверкая глазами, Каррагон, словно ему в зад воткнули булавку. – Эй, Белтан, Персис! Свяжитесь с крейсерской эскадрой номер двадцать три! Приказываю уничтожить…
Грег отключил видеофон.
– Скоро, Бар-Эль, у тебя будет возможность увидеть, что может сделать наш рекреатор, – мрачно сказал он. – Ну. Зоаб, у нас впереди еще много работы.
ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ в небе появились три боевых космических крейсера, выглядевших, как темные точки на еще более темном небе. Грег, глядя на вспышки их ракетных двигателей, хищно усмехнулся.
– Всем занять свои позиции! Быстрее!
Поспешно надев скафандры, группа рихнов покинула разбитый грузовоз и побежала по белой равнине. Примерно в сотне ярдов от корабля Бар-Эль и Виктис заканчивали убежище, которое запланировал Грег. Это была всего лишь неглубокая яма, достаточно широкая, чтобы в ней могла спрятаться вся группа и оба модуля рекреатора. Яма была накрыта большой переборкой из корабля, в свою очередь густо посыпанной белой пылью окиси магния. Аналогично были замаскированы и провода от турбин до ямы.
Когда люди скрылись в ней и закрыли за собой самодельный люк, над ямой осталась чуть выдвинутая маленькая трубка перископа. Прижавшись к его окуляру, Грег смотрел, как крейсеры Телиста летят к крошечному астероиду.
– Ты уверен, что твои лучи сумеют проникнуть сквозь металлическую крышку ямы? – в который уж раз спросил Зоаб.
– Да хоть через сотню таких крышек, – уверенно ответил Грег. – Только помни, Зоаб, нужно дождаться, пока они не приземлятся. Их крейсеры нужны нам неповрежденными. – Он прикоснулся к футляру, от которого к обоим модулям тянулись провода. – С этого терминала я могу управлять и селектором, и проектором, синхронизируя их работу так, чтобы лучи пересекались точно в заданном месте. – Он взял с пола кусок свинца и вложил его в проектор.
Бар-Эль недоверчиво покачал головой.
– И как этот кусок свинца уничтожит космический корабль? – проворчал он.
– Сейчас увидишь. – Грег поглядел в перископ и взволнованно повернулся к товарищам. – Они приземляются!
Первый крейсер спланировал на поверхность астероида плавно, как листок, упавший с дерева. Грег дал ему приземлиться, а потом нажал рычажок. Внезапно модули засверкали и свинец в проекторе начал таять, точно лед на горячей печке. В ярком солнечном свете снаружи бледные лучи рекреатора были совершенно невидимы. Поскольку первый крейсер не подавал никаких признаков жизни, Грег поместил в проектор второй кусок заранее приготовленного свинца и стал наблюдать, как второй космический корабль опускается на столбе пламени дюз. Когда он настроил свои модули, то увидел, как из открывшихся орудийных люков корабля выдвинулись тепловые пушки. А потом динамики донесли усиленный и прогремевший даже в разреженном воздухе астероида голос с корабля:
– Беглецы с Фобоса, сдавайтесь на нашу милость! Даем вам тридцать секунд, чтобы покинуть корабль и сдаться. В противном случае… – внезапно голос превратился в короткий стон и резко умолк.
– Быстро, еще кусок свинца! – скомандовал Грег, управляя модулями.
Бар-Эль, с округлившимися от удивления глазами, сунул в проектор еще один кусок.
Третий крейсер приземлился возле своих замерших товарищей. Демонстрируя внезапную панику, он ударил ослепительными тепловыми лучами по разбитому грузовозу. Корпус дряхлого корабля мгновенно запылал вишнево-красным свечением, а затем развалился, точно картонная коробушка в воде. Но в ту же секунду лучи пушек крейсера мигнули и погасли.
– Конец, – прошептал Грег, выключая рекреатор. – Нам повезло, что они не попали в турбины за кораблем.
– Ты… ты хочешь сказать, что они все мертвы? – воскликнул Виктис.
– Пойди и проверь, – мрачно отозвался Грег.
ОНИ ВЫЛЕЗЛИ из укрытия и пошли по пыльной равнине. Перед ними стояли три космических корабля, лишенных жизни.
– Точно могилы, – пробормотал Зоаб. – Гигантские гробницы.
Земля у них под ногами была все еще горячей от дюз приземлившихся крейсеров. Грег подошел к первому из громадных блестящих цилиндров и распахнул массивный люк воздушного шлюза.
– Не снимайте скафандры, – предупредил он, залезая внутрь.
Внутренний люк был заперт, но легко уступил тепловому лучу. Ударом ноги Грег распахнул раскаленный люк и вошел внутрь. Сквозь густое облако зеленоватого пара рихны увидели валявшиеся на полу тела команды корабля. Их почерневшие лица были искажены от боли, руками они сжимали себе горло.
– Боже! – воскликнул Бар-Эль, пораженный ужасом. – Что это…
– Древнее оружие, – ответил Грег, – вышедшее из моды несколько веков назад. Газ фтор.
– Газ? – переспросил Бар-Эль, все еще ничего не понимая. – Из куска свинца?
Грег кивнул.
– Свинец мы превратили в энергию и воссоздали его в виде фтора внутри корабля. Газа, равного по весу этому куску свинца, хватило бы, чтобы задушить город средних размеров. Так что три крейсера теперь наши – причем неповрежденные.
После получения вражеских военных кораблей, беглецов ждало море работы. Корабли предстояло оборудовать рекреаторами, чтобы подготовиться к нападению на Марс. Поскольку на крейсерах были прекрасно оборудованные мастерские, то сделать новые рекреаторы было гораздо проще, чем прототип. Работа под управлением Грега шла лихорадочными темпами.
