Не успел я и слова сказать, как архидьявол выбросил руку вперед. Его когти погрузились мне в грудь. Боль пронзила мое тело, но быстро ушла на задний план. А Асмодей вытянул наружу призрачную фигуру Райса.
Парень, казалось, спал. Его глаза были прикрыты, а на лице не отражалось ни единой эмоции. Ничуть не изменившийся с того мгновения, когда я впервые получил его тело.
— То, что ты зовешь мирозданием, неотвратимо. Я говорил, что вы будете одним целым, и так и вышло. Райс стал един с тобой, а потому мироздание не будет против, если я заберу его с собой. Ведь я должен получить часть твоей души, — спокойно произнес Асмодей, и фигура Райса втянулась в его руку. — Вот теперь мы все сделали верно.
Все произошло за несколько секунд, и я едва успел вдохнуть. Впрочем, архидьявол не спешил, будто чего-то ожидая.
— Не все, — сказал я, глядя на своего покровителя.
— Вот как? — усмехнулся тот.
Его золотые глаза с интересом следили за мной, будто ожидая, что еще я смогу выкинуть на этот раз. Впрочем, я уже все для себя решил.
— Да, — кивнул я. — Каждый Герой после победы получает вознаграждение от своего Бога. И наша сделка отношения к этому не имеет.
Асмодей расхохотался, не отрывая от меня взгляда.
— А ты умнее, чем кажешься, архидьявол Дим! — сообщил он, недобро сощурив глаза. — И чего же ты хочешь?
Я помедлил с ответов.
То, что он забрал душу Райса, конечно, хорошо. Теперь мне не придется платить своей собственной душой, но это ведь только первый шаг. Даже если бы Асмодей вырвал часть меня, у меня все равно оставалось бы достаточно сущности, чтобы продолжать жить. А домен постепенно дал бы мне не только восполнить утраченное, но и стать сильнее.
— Я хочу, чтобы ты больше никогда не призывал в новые Игры Богов ни меня, ни тех, с кем я связан через домен или кровь, — глядя ему в глаза, заявил я.
На этот раз Асмодей не стал смеяться или угрожать мне. Просто махнул рукой, прежде чем раствориться в воздухе.
— Да будет так, — донесся до меня его шепот.
Мир вокруг сразу же ожил, и я рухнул на колени. Накатившая волнами боль раздирала грудь. Схватившись за пробитые когтями Асмодея раны, я с проклятием направил силу на восстановление. Далеко не сразу удалось запустить регенерацию, но мне все же удалось.
А уже поднявшись на ноги, я знал, что стану делать дальше.
— Альфират Зуллан Дерсанте, я победил в Игре, и отпускаю твою душу.
Стоило мне об этом сказать, новый толчок силы едва не опрокинул меня наземь. От моего тела хлынула волна сущности, на лету сплетаясь в фигуру старого мага. Зул окинул меня безразличным взглядом и растворился в воздухе.
Вот и все, все долги я раздал. Награду за победу в Игре Богов получил. А это значит, что впереди у меня — вечность. И стоит потратить ее на что-то действительно стоящее. В конце концов, мне теперь править этим миром.
* * *
Крепость Ольх.
Весь двор был заставлен длинными столами, ломящимися от еды и напитков. Многочисленные гости и жители крепости толпились вокруг них, но никто не спешил набить брюхо. Представители разных народов Колыбели, многие из которых впервые оказались под одной крышей с дикими племенами, ждали вестей.
Стоящий на страже двустворчатых дверей дьявол Адам с легкой ухмылкой замер со скрещенными на груди руками. Рядом с ним, опираясь на посох, разместилась Кориалис из древнего рода Стеллер, первая жрица Асмодея среди людей.
Чуть в стороне от них сидела на мягком кресле Касси, укутанная в меховую шубу. Ее глаза были закрыты, но змеи на голове нервно шипели и постоянно находились в движении. Пара дьяволов стояли рядом с ней, готовые закрыть от любой опасности.
Напротив мехисы стояла, глядя на крепостные окна второго этажа, орчанка. Ее плечи, украшенные татуировками, были обнажены, но стоящая рядом с ней гидара то и дело поправляла на хозяйке меховую накидку.
Рядом с ними, спокойно разглядывала собственные ногти Хаэль. Маруна держала небольшую дистанцию ото всех, но за ее спиной возвышалась крепкая фигура наместника Эгоса. Вид порубленного шрамами дьявола наводил на впервые его увидевших страх и трепет, хотя сам он лишь ухмылялся, и с удовольствием разглядывал спину стоящей рядом маруны.
Ожидание не затянулось на долго. Стоило солнцу выбраться на середину неба, как двери донжона дрогнули, раздвигаясь в стороны. Лирэй, с заметно округлившимся животом, вышла вперед и замерла на первой ступеньке рядом с Адамом.
— Архидьявол Дим, Герой Асмодея, Верховный Вождь изначальных народов, Император Колыбели! — объявил воевода, отступая в сторону. — Дьяволица Ада, Верховная жрица Асмодея, наместница Ольх!
В проеме показались две фигуры, одетые в теплые накидки. Огромный архидьявол был уже многим знаком, а с Адой некоторые местечковые правители уже встречались, когда шли переговоры о назначении новых жрецов.
— Первый наследник Империи — принц императорской крови, Райс! — закончил Адам, и чета правителей Колебли вышла на свет.
Маленький сверток в руках Ады завозился от шума и, выпростав ручки из пеленок, разразился недовольным криком. Мать с улыбкой погладила сына по голове, а тот смотрел на мир золотыми глазами.
Архидьявол вышел вперед и, оглядев собравшихся, заговорил, магией усиливая свой голос.
— Приветствуйте будущего Императора Колыбели! — произнес он с улыбкой. — И празднуйте, друзья! Веселитесь, пейте, ешьте, живите! Сегодня я, ваш повелитель и император, объявляю наш первый государственный праздник — день рождения моего сына и вашего будущего правителя.
Толпа радостно заревела, поздравляя своего нового императора. И хотя не все из них были действительно рады, но спорить никто не решился. Да и сложно осуждать или высказывать свое негативное мнение, когда армия Империи в любой миг может оказаться у тебя в спальне, чтобы объяснить всю абсурдность недовольства властью.
Впрочем, и самого недовольства как такового не было. После устроенной дьяволами резни, когда пали несколько древних родов, мир и покой воцарился в новой Империи.
Законы поменялись? Так и налогов почти не стало, знай себе, плати десять процентов от прибыли, и никто тебя ни в чем не упрекнет. Вооруженные отряды нельзя содержать? Так и преступность перевелась — нарушившие закон отправлялись в жертву Асмодею. В каждом городе появились суды с дьяволами во главе? Так они судят по закону и справедливости. Дети сиротами остались? Их пристроят в имперские школы, и вырастят либо чиновника, либо мага.
Династия драконидов пала, и, несмотря на отталкивающий внешний вид, новый император смог сделать очень много полезного. А ведь его правление только началось.
Что будет дальше, никто не знал. Лишь мехиса таинственно улыбалась, наблюдая за празднующими гостями и обитателями крепости.
