На Иветту постройки произвели тягостное впечатление. Будь ее воля, она обошла бы их стороной. Однако выбирать не приходилось: обогнуть монастырь и незамеченными подобраться к расположенному выше по склону старинному погосту не получится. Да и ночевать лучше в тепле, под защитой стен, а не в чистом поле.
- Думаете, братья примут нас приветливо? - на всякий случай поинтересовалась она.
- Обычно монахи к путникам благосклонны. Особенно если в карманах гостей водится звонкая монета, - усмехнулся Гулрот. Потом, уже более задумчиво, добавил: - Одно смущает: вы тут все оборотни, кроме Иветты и Адейра. Не знаю, как кресцемуны к двухипостасными относятся...
- Вот и проверим, - махнул рукой шаман Фьорстил. - Ну, друзья, последний рывок, а там и отдых!
...Как выяснилось, мечтать об отдыхе шаман поторопился.
- А ну, стой, где стоишь! - раздалась команда, едва отряд приблизился к монастырским воротам. - Говорите, с чем пожаловали!
- Мимо идем по своим делам. Заночевать у вас собирались, - миролюбивым тоном сообщил Адейр, которого выдвинули вперед для переговоров.
- Много вас больно! Откуда нам знать, что с миром войдете?
- Поклянемся! - пообещал Адейр.
- А кто у тебя там, в отряде? Рослые все, смотрю, крепкие. Чье войско? - продолжал расспросы невидимый брат-монах.
- Уммары и парды, - не стал скрывать правды вентур. - Никому из людских князей не подчиняемся, нас Говорящая с лунами ведет!
- Говорящая?! - похоже, это известие изменило настрой монаха. - Сейчас доложу Осиянному! Он давно такую ждет!
На некоторое время за воротами воцарилась тишина. Затем послышался скрежет: снимали засов. Наконец, ворота отворились и из них выступил, важно вышагивая, коренастый мужчина в темном балахоне с капюшоном, из-под которого виднелись только окладистая черная борода да кончик крючковатого носа.
- Я буду слушать только Говорящую! - объявил Осиянный, которого окружала охрана из двух десятков братьев в таких же темных балахонах.
Адейру пришлось отойти, а Иветте - слезть с саней и встать напротив главного из кресцемунов.
- Доброго здоровья, Осиянный! - слегка поклонившись, заговорила Вета. - О чем ты хотел со мной поговорить?
- Что ты делаешь среди оборотней, девушка? Вижу, у тебя нет второй ипостаси! - задал первый вопрос монах.
- Верховный хевдинг пардов, Даромир, - мой муж, - сообщила Иветта. В ее голосе прозвучала гордость за супруга.
Осиянный задумчиво огладил бороду. Лица его было не видно, и понять, нравится ли ему услышанное, было невозможно.
- Как давно ты стала Говорящей? Мне был знак, что в мире Двух лун появилась новая дочь Владычицы Ночи, но не думал, что ты сама придешь к нам.
- Духи заговорили со мной, когда Блау в последний раз являла миру свой бледный лик, -Иветта припомнила все, чему ее учили шаманы, и перешла на особую речь, полную образов и иносказаний.
- Как это случилось, Говорящая? - потребовал ответа Осиянный.
Иветте пришлось рассказать о том, как на Медвежью сопку опустились пазори, как она вошла в сошедшее с небес свечение и как встретила там Дух погибшего Верослава, который при жизни был Ходящим-сквозь-Грани.
- Вижу, не лжешь! - заключил Осиянный. - Мы примем тебя и весь твой отряд при одном условии.
- Что за условие? - насторожилась Вета.
- Завтра Владычица Ночи вновь явит миру свой лик. Ты будешь говорить со своим Духом-Покровителем, но вопросы задашь те, что я скажу.
Иветта оглянулась на шамана Фьорстила: стоит ли соглашаться?
Шаман кивнул: стоит.
- Мы принимаем твои условия, Осиянный, - снова слегка поклонилась Ветка. - Но и у нас есть условия.
- Какие же? Разве вам недостаточно того, что вы получите кров и пищу на один день и две ночи?
- Не за тем мы сюда добирались, чтобы у вас пару ночей провести, - вместо Иветты заговорил Даромир, который подошел к жене и обнял ее за плечи.
- Тогда за чем же? Что ищете, двухипостасные?
- В одном из склепов на погосте, что выше по склону, спрятан магический артефакт. Сейчас он не имеет силы и ожить может только в руках Говорящей. Но нам нужно отыскать его.
- Не дело это - нарушать покой наших почивших братьев! - покачал головой Осиянный. -Вас мы на погост не пустим, но сами отыщем то, что скажете.
Наконец, договоренности были достигнуты, и усталые путники смогли пройти в гостевой дом и устроиться в тепле у каминов. Отдельную комнату монахи выделили только Говорящей и ее мужу. Остальные так и спали в общем зале, на чисто подметенном полу, завернувшись в звериные шкуры. Но даже такой отдых был куда лучше, чем ночь в снегу на морозе.
Утром следующего дня братья-кресцемуны, внимательно рассмотрев уже собранные отрядом Камни Силы, отправились обыскивать склепы на погосте, а Осиянный пригласил Вету в отдельно стоящий храм.
- Тебе следует подготовиться ко встрече с Духом, Говорящая, - сказал он.
Вета согласилась. Это в первый раз все получилось случайно и как-то само собой. Но потом Иветта долго приходила в себя, отлеживалась в сьяманхосе. Сейчас терять несколько дней она не имела права.
Правда, и тут вышел небольшой спор.
- Одну жену не отпущу! - заявил Даромир. - Или сам с ней пойду, или вы позволите присутствовать рядом с Иветтой двум ее охранникам-уммарам!
Осиянный вскочил со своего места во главе длинного обеденного стола, скинул с головы капюшон, сверкнул черными, как ночь, глазами:
- Ты смеешь подозревать меня в чем-то, Верховный?!
- Я никому не доверяю, кроме своих людей и уммаров, которые принесли клятву защищать Говорящую даже ценой своей жизни, - твердым и ровным тоном произнес Даромир.
- Охранники не помешают нам, Осиянный! - поспешила вступиться Ветка. - Они знают, как себя вести во время ритуалов и подготовки к ним!
К счастью, глава кресцемунов остыл так же быстро, как и вспыхнул.
- Ладно. Двух уммаров, если они будут сидеть молча и неподвижно, я готов стерпеть. Все равно лишнего разболтать не смогут. Я об этом позабочусь.
Хевдинг, однако, на этом не успокоился, и весь свой десяток поставил вокруг храма, в который увел Осиянный его жену.
- Глаз не спускать ни с окон, ни с дверей! - приказал он. - Если заметите что-то подозрительное - зовите меня и прорывайтесь внутрь! Мы не можем снова рисковать Иветтой!
К счастью, оборотни были с Даромиром согласны, а братья-монахи не стали возражать против стражи из десятка пардов, разгуливающих в зверином облике под стенами храма.
...Оказавшись внутри, Иветта с любопытством огляделась вокруг. Надо сказать, увиденное ее мало впечатлило. Она привыкла к канделябрам, свечам, иконам в золоченых окладах, к витражным окнам и беленым стенам.
