Крид был безмерно благодарен Айвери за то, что тот не стал настаивать на продолжении ментальной практики, разрешил заняться тем, в чём старый волшебник был дилетантом, не захотел выжимать из несчастного мага всё, что только возможно. А ведь именно так поступил бы любой другой правитель, в распоряжении у которого оказался бы маг менталист. Да не просто маг, а маг, связанный клятвой, нарушить которую он не в силах.
Хотя, кое-что волшебник всё же продолжал делать чисто инстинктивно. Он ежедневно сканировал округу замка, радиусом около пятидесяти километров на предмет наличия разумных. Таким образом он обнаружил прошлой осенью шайку разбойников, отправленных бывшими хозяевами подземного замка проверить почему пропала связь с баронетом де Бри. Выяснить, кто именно нанял эту ватагу, не удалось, потому что главаря прикончили в пылу схватки, а рядовые разбойники ничего не знали. И снова, волшебник был рад тому, что братья ордена допросили разбойников обычными методами, даже не подумав привлечь бывшего мага разума.
Сегодня Крид пытался разобраться в магических плетениях, соединяющих руны адресатов. Невероятно сложная задача для мага, мало сведущего в артефакторике и от этого чрезвычайно увлекательная. Но кое-что старый волшебник уже выяснил. На самом деле, арка представляла из себя окружность. Верхняя половина окружности отвечала за навигацию и создание портального перехода. Нижняя, укрытая под землёй, была не менее сложной. Её задачей было улавливание естественных магических потоков и накопление энергии. Именно поэтому порталы располагались в местах силы. И в каждом из них был встроен просто гигантский, по нынешним меркам, накопитель магической энергии.
Крид пытался активировать одну из рун и рассмотреть арку магическим зрением. Под толщей камня были проложены энерговоды из неизвестного минерала, которые соединяли руны с накопителем и кристаллами генератора портала. Когда арка начинала открывать портал, в них чувствовались токи энергии. Правда Крид видел это лишь единожды, когда Айвери перебросил их сюда. Самостоятельно активировать портал у волшебника пока не вышло, а Айвери секретом управления не поделился ни с кем. Впрочем, Крид понимал позицию сюзерена и принимал её.
Внезапно, на портальной арке вспыхнула руна. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы сообразить, что это значит. Кто-то открывает переход с другой стороны и вскоре тут будут гости. Скорее всего, враги.
Крид подхватил свой дневник с письменным принадлежностями и бросился бежать в укрытие, расположенное на уступе скалы. Там был оборудован наблюдательный пункт, в котором денно и нощно дежурил один из братьев ордена. Добраться до укрытия можно было лишь по узкой тропинке, оборонять его было не сложно. Враги должны будут подходить по одному, при этом один из защитников будет оборонять узкий вход, а остальные смогут обстреливать нападающих из арбалетов.
- У нас гости, - передал Крид мысленное сообщение Раису, который командовал гарнизоном замка в отсутствие Айвери. - Ещё не знаю кто и сколько, но сообщу как только станет понятно. Поднимай воинов.
Волшебник едва успел укрыться в наблюдательном пункте, как в портальной арке вспыхнула пелена перехода и из неё показались незнакомые существа. Выглядели они отвратительно, намного хуже любой твари Пыльного замка. А всё потому, что в отличии от монстров Запределья, эти были неживыми. Разлагающиеся куски плоти, полуистлевшая одежда, ржавое оружие и доспехи соединялись воедино жуткой магией смерти.
Среди одиннадцати прибывших ярко выделялся главарь. Вооружён он был странным серповидным мечом, а из прорези его шлема вырывалось яркое свечение зелёного цвета. Он шумно втянул воздух, будто принюхиваясь, и тут же уставился на укрытие Крида. Каким-то невероятным образом он обнаружил наблюдательный пункт, хотя маг разума прикрыл и себя, и воина пологом разума. Ни один волшебник менталист не должен был заметить их. Значит, пришлый пользуется совершенно другими методами.
Повинуясь беззвучной команде, бездушные воины двинулись к наблюдательному пункту шаркающей походкой. Их главарь держался позади, на достаточном удалении, чтобы вовремя среагировать на возможную опасность. Крид передал Раису точное количество прибывших и свои соображения о них. Через пять-десять минут должна прибыть подмога, но до этого ещё нужно дожить. Атаковать заклинаниями магии разума не было никакой возможности. Прибывшие попросту не имели разума в привычном понимании. Как от стихийного мага, от Крида было мало толку. Самое большее, на что он был способен - это огненный шар размером с куриное яйцо. Смертельно опасно для обычного человека, но вряд ли остановит даже одного из атакующих.
Брат ордена не терял времени даром. Он взвел арбалет, тщательно прицелился и вогнал болт прямо в лоб первому нападающему. От чудовищного удара голова мертвяка запрокинулась назад да так и осталась висеть, уставившись в небо. Похоже, выстрелом тому повредило шейные позвонки, но ранение не оказалось смертельным. Тот кто умер, умереть не может. Утешало одно, мертвяк сбился с шага и начал спотыкаться. Идти, не видя дороги, оказалось сложно даже для неживого.
- Они атакуют укрытие и их не берёт обычное оружие. - Тут же передал Раису Крид. - Готовьте алхимические болты. За нас не переживайте, я поставлю щит.
Мертвяки медленно, но неумолимо приближались. Воин успел сделать еще три выстрела, вогнав по болту в голову троих зомби и немного замедлив их, но вскоре был вынужден передать арбалет волшебнику и взяться за меч. Маг имел весьма смутное представление о том, как заряжать арбалет, поэтому отложил его в сторону, а сам взялся за камень. Готовясь к возможному нападению, братья ордена собрали изрядное количество этих снарядов, пригодных для метания.
Как бы медленно не шли зомби, расстояние от портала до укрытия было небольшим. Клинок воина встретился с ржавым мечом первого мертвяка. Брат ордена был быстрее противника, и фехтовальщиком оказался отменным, но большинство приёмов не годились против мертвого. Остановить зомби можно было лишь разрубив его на куски. Но это было сложно, потому что руки и ноги мертвяка прикрывали ржавые латы. А зомби попросту лез напролом, совершенно не опасаясь ранений. Воину с трудом удавалось держать позицию, хотя сзади напирали другие мертвяки.
- Щит! - Услышал Крид мысленную команду Раиса.
Едва проход заволокла пелена защитного поля, со стороны нападающих вспыхнул пожар. Не простой, а алхимический, пожирающий всё, что может гореть и оплавляющий то, что гореть не способно. В мгновение ока от десятка зомби осталась груда пепла.
Крид выглянул из укрытия. Укрывшись за щита и, воины ордена окружили предводителя и обездвижили его, нанизав на длинные копья. Волшебник устало откинулся на скалу. Непривычно заклинание потребовало предельного напряжения сил.
- Что это за твари? - Услышал он голос Раиса минут через пять.
- Впервые вижу.
- Нужно предупредить Айвери. Отправь ему сообщение со всеми подробностями. - И потеряв всякий интерес к волшебнику, начал командовать своим воинам. - Пленного заковать в кандалы и запереть в клетке. Приставить к нему двух стражников. Отправьте людей в лес. Сегодня мы должны построить вокруг портала частокол. Шевелитесь. К возвращению магистра мы должны быть готовы. Хватит ждать тварей, пора напасть на них самим.
