– О таком я даже мечтать не могла, – я опустилась на колени около сидящего на стуле чародея, взяла его морщинистую, в крупных жгутах вен, руку и поцеловала с почтением. Благодарила за всё сразу: и за то, что принял мою «неправильность», и за то, что не доложил обо мне в Чародейский Совет Безопасности, и за то, что отдал самое ценное, что имел – материальное воплощение своей мечты, лабораторию.
От моего порыва Осей растерялся. Заморгал глазами, стараясь удержать слёзы, попытался отнять руку, к которой я склонилась, а второй прижал мою голову к себе и поцеловал куда-то в макушку.
– Девочка моя, – только и смог прошептать растрогавшийся старик.
Не знаю, сколько мы так сидели, но во входную дверь кто-то громко постучал и развеял волшебство единения двух одиноких душ.
– Сеем, веем, посеваем, с Новолетьем поздравляем… – раздалось снизу.
– Пойдём, Даша. Сеятелей приветить надо, – встал дед. Огладил новую кофту и поспешил вниз.
Первым одарить ходоков должен был глава дома.
Группа из трех девчат и двух отроков топталась на крыльце. Подростки были нарядно одеты, в руках у одного парнишки был мешок, другой держал шест с изображением солнца на верхушке. У девушек корзинки, из которых они щедро «сеяли». Пол в прихожей уже засыпали смесью пшеницы, кукурузы и семечек. Ерофей с радостной улыбкой выслушивал пожелания, держа за спиной припасённые заранее дары.
– Дайте светлые бога дому всякие блага, – звонко выводила весёлая сеятельница, – и житья, и здоровьЯ. С Новолетьем, господа! – подхватывали её товарки. – Новолетье прославляем, радость в дом вам добавляем! – басили парни, а потом дружно: – Пусть пришедший новый год счастье в дом ваш принесёт, греет лаской и теплом, чтобы горя вы не знали и в достатке пребывали!
Ну как за такие пожелания не одарить сеятелей? Первое, что подают – это каравай. А потом уже чем хозяева богаты.
Дед, склонив голову, протянул выпечку парню, тот, сунув мешок подмышку, с поклоном принял, куснул от украшения листик и только после этого положил к уже собранным дарам. Я протянула ворох мужских и женских лент, а Ерофей высыпал в ладонь парню пять грошиков. Не одарить сеятелей или не открыть им двери, когда хозяева дома, было невместно. Считалось, что после такого поступка весь год семье счастья не будет.
Правда, сами сеятели щедростью хозяев не злоупотребляли. Группы собирались заранее, чтобы сделать солнечные шесты и поделить между собой улицы. Два раза в один дом заходили крайне редко.
– Кормить сегодня будут? – строго спросил дед, как только за ходоками закрылась дверь.
А ведь и верно, время к обеду, а мы ещё и не завтракали.
Глава 9
Отшумело Новолетье, пролетела зима, на крыльях перелётных птиц из южных краёв пришла весна.
Мы с Дуняшей сидели на домотканом половичке на опушке леса и перебирали собранные цветы фиалок. Я начала экспериментировать с ароматами, и мне нужны были исходные материалы. Сейчас цветут фиалки, потом ландыши появятся, позже расцветут чубушник и розы. Хвойные ветви и мох для мужских ароматов были доступны круглый год. Лимоны на базаре прикупить можно, мята на пустыре растёт с ранней весны до поздней осени.
Вдыхая свежесть леса, просыпающегося после зимней спячки, я наслаждалась покоем, щебетом птиц и отдыхом.
Масленицу мы едва пережили. Пришла нужда срочно расширять мастерскую. Дом Боянки внезапно стал нам мал, и пришлось переехать ближе к центру, в бывший дом купца Алексакиса, что стоял на углу ратушной площади – тот самый, со стеклянной витриной.
Умер старый торговец, любивший редкости, а наследники жили в далёкой и жаркой Элласе. Переезжать в неведомые холодные земли полудиких руссин никто из них желал. Послали стряпчего разобраться с этим вопросом. Несчастный грек почти полгода не мог выполнить порученное ему дело. Отчего-то местные купцы считали, что торговать выгодно только на рынке, а лавка в центре города дело убыточное.
А у меня чуть ли не на другой день встречи Новолетья заказы посыпались. На платья, на комплекты для спальни, на новые притирания. Пометавшись пару дней бешеной белкой, загнанной в колесо, сама себе скомандовала: «Стоп!» Закрылась в лаборатории, взяла бумагу, грифельную палочку и начала планировать.
Конечно, я и до этого занималась распределением времени. Но как-то вяло, намечая основные пункты и не акцентируя внимание на мелочах. Не могла я себе больше позволить такую небрежность. Надо было принять решение. Или я по-прежнему тихой сапой обслуживаю десять клиенток, или расширяю дело.
Мысленно покрутив ситуацию и так и этак, пришла к выводу, что необходимо развивать три отдельных направления. Первое, это модные наряды для царицы и её окружения. Второе, бельевое направление. Пока не до конца исчерпан ресурс комплектов для спальни, и на них ещё можно хорошо заработать. Но уже стоит задуматься о чулках шёлковых, подвязках к ним, корсетах и прочих женских ухищрениях, что скрываются под платьями. Третье, развитие косметики и парфюмерии. А что? Любое притирание приятнее, когда оно не жиром воняет, а розой благоухает.
На каждую деятельность необходимо ставить ответственного человека. Дуняша хоть и не достигла возраста совершеннолетия – девочке всего-то одиннадцатый год пошёл – но в крое, отделке и стиле разбирается лучше меня. С управлением у неё пока не всегда получается – стесняется тёткам в два, а то и в три раза старше себя твёрдо приказывать. Иногда ещё просит жалостливо, но начальственный рык уже проскакивает порой. Ничего, научится.
За пошив комплектов для спальни старшей назначу Екатерину. Женщина она хваткая – справится.
Привела её судьба ко мне в трудную минуту. Ливень в тот осенний день был невероятный. Потоки холодной воды хлестали по крышам, деревьям, текли по мостовой. На улицу выходить жуть как не хотелось, но в мастерскую идти надо. Дождь рано или поздно закончится, а завтра клиентка за платьем приедет. Необходимо проверить качество швов, вышивки, поставить на лоскуток, пришитый к нижней юбке, свой знак магический – стрекозу.
Набросила на голову старую мантию чародея, висящую для таких случаев на крючке в прихожей, и вышла на крыльцо. Под кустом сирени, пытаясь укрыться от пронизывающей влаги под жидкой, наполовину облетевшей листвой, на корточках сидела женщина. На голове шаль поношенная, концами которой она, как птица крыльями, укрывала от сырости и холода двух девочек.
Увидев меня, женщина хотела было подняться, но, похоже, ноги отсидела и чуть не упала от резкого движения.
– Простите, барышня. Мы сейчас уйдём. Хотели дождь переждать, – начала было она оправдываться, но я не дала ей закончить.
Очень хорошо я помню, каково это, когда холодно и голодно. Спасибо светлым богам, что милостивы ко мне оказались и послали добрых людей. Бабу Марысю – светлого посмертия ей и деда Осея – долгих лет жизни чародею. Даже думать не хочу, что могло бы со мной случиться, если бы не они. Наверное, поэтому не могу пройти мимо, если есть возможность помочь.
